【xiv】邪惡祭祀
阿泰爾啄了一口我的手指，才令我回過神來。我立即將日曜之刃綁在腰間，小心掩住發光的寶石，用鑰匙開啟了手腳的鐐銬。從這長久以來困住我的鬼東西裡解脫，我像獲得了新生一般如釋重負，這讓我從揮之不去的惡心感中緩和了不少。我長呼一口氣，活動了一下四肢，筋骨發出咯咯的響聲。
正要沿原路退出石室，忽然從神殿後方響起了幾聲狗吠，其間夾雜著人的呼喝。我知道不得不選擇另一條出路了。我探頭朝石室的另一扇窗外望了望，發現外面是神殿高層的走廊，外側有石欄，林立的白色石柱在月光下投下一道道陰影，還算適合隱蔽身形。我躡手躡腳地翻出去，貓腰迅速潛行。
經過一段距離的黑暗，離那散發著火光的窗子愈發近了，隱約飄來一些不尋常的聲音，像是一群人在喁喁低語，像在唸咒。
彷彿是受到什麼驚嚇，阿泰爾忽然從石柱之間飛了出去，我被嚇了一跳，所幸無人發現它製造的小動靜。阿泰爾是訓練有素的軍用猛禽，絕不會輕易被什麼東西嚇到。按捺不住心下冒出的疑惑，我小心翼翼地靠近那窗子。
窗子裡幽暗昏惑，是一個規整的圓形水潭，從內至外有三層石階，由深入淺——似是一個祭壇。祭壇四面環繞著石柱，柱上均嵌有火炬，池中水霧彌漫，波光粼粼。隱隱約約的數抹人影從昏黃的火光裡透出來，亦真亦幻，如同鬼魅。
水霧隨風撲面而來，鑽入鼻腔的竟是一股濃烈甜膩的血腥味，霎時讓我頭暈腦脹，胸口發悶。
定睛看去，那池中的哪裡是水，分明是紅得近黑的血。
我知道自己該趕緊離開這詭異的地方。這時恰巧一陣大風刮來，將祭壇裡的霧氣吹得稀薄了不少，這下我得以看清，池子中心有個男人，發絲浸滿了鮮血，一條蟒蛇纏繞在他赤裸蒼白的身軀上，已經被切斷了頭顱，而男人正在吮吸著蛇頸上溢位的鮮血。那男人不是別人，正是尤裡揚斯。
看到這一幕我不禁想起，以前曾在皇宮的藏書閣裡翻閱過一些教典，看到過相關記載。這是是一種特殊祭祀，與美杜莎有關。難道尤裡揚斯是美杜莎的信徒嗎？那可是極為邪惡的神祇……
我忍著強烈的不適轉過身去，正撞見阿泰爾凝視我的一雙銀瞳。它尖銳的鷹喙幾乎要戳到我鼻尖上來。我被嚇了一跳，頭撞在身後的牆壁上，它重重地啄了一口我的鼻子。實在痛極了，我簡直懷疑它想把我的鼻樑一口咬掉。
但阿泰爾是在救我，它比我更敏銳地感知到一種邪惡的氣息縈繞在這片地域。我遭到了迷惑，阿泰爾則受到了驚嚇，可見這力量有多麼邪異，我必須趕快離開。
而就在我挪動腳步的一瞬間，一個冰涼的物事碰到了我的後頸，“噝噝”的細響鑽入耳膜。
我的脊背一下子僵硬了。
那是一條蛇，也許是死去的女人身上的那條。這種情況下暫時不能輕舉妄動，一動就容易遭到襲擊。無法看見這蛇的七寸，不能急於出手。我按兵不動，一手則摸出了腰間的日曜之刃，但阿泰爾即刻被激發了一隻猛禽的本能，它閃電般地一伸脖子，鳥喙就咬住了蛇身。
我暗叫不好，雙手一撐地面，半跪著抽身滑開，那蛇果然猶如離弦之箭那樣朝我咬來。我眼疾手快手腕一旋，日曜之刃的鋒刃削向它張大的蛇吻。啪嗒一聲，蛇頭就掉在了我的腳下。濃稠的鮮血直朝我面上噴來，我甩開無頭蛇身，卻感到腿肚突然襲來一道劇烈的刺痛，我雙膝一軟。
阿泰爾向我撲來，將那襲擊我的東西一口叼住，甩在了一旁。
蛇頭脫離蛇體，仍保有咬噬的本能，我沒能顧及這一點。糟糕透了，這像是一條劇毒的蛇，以它那樣強烈的毒性，血液流動又會加速毒發，我走不出十步就會斃命。禍不單行的是，長廊前後，被十來人堵住了。他們都全副武裝，手上拿著明晃晃的兵刃。
我知道我插翅難逃，但阿泰爾可以。
“阿泰爾，離開這兒，去報信派人來救我！”我低喝了一聲，遲疑了一下，將日曜之刃甩給了它——盡管這是我唯一防身的武器，但珍貴的國寶與使命，永遠比我個人的安危更重要，我不能讓它落回敵人手上。
阿泰爾擔憂地睜大雙眼，磨磨蹭蹭，不肯帶著日曜之刃逃走，我狠狠給了它一巴掌：“滾，這是命令！”
就在它呼啦一聲振翅飛起的一瞬間，一個高大的人影逼近，是那個陰陽鬼面男人。他一把擰住我的胳膊，將我朝石殿裡拖去，徑直拖向那霧氣彌漫的浴室。祭壇裡看起來空蕩蕩的，一個人也沒有，那場詭異的祭祀似乎因我的出現而已經結束了。
我不知道這鬼麵人把我帶到這兒是要做什麼，卻也無力掙紮，只能任他將我像是投屍一般扔進了祭壇。
