愣神的許雲階腳步凝滯，回頭見是趙敬，不免心頭暖意融融，拉住披風穿好，低聲道：“多謝舅舅。”
趙敬道：“既是多謝，官家何不答應臣的請求？”
許雲階笑笑，不理他，往前走去。
從前他為東宮時，趙敬在翰林院，兩人時常碰面。
知道他思量父母弟妹，趙敬便每日給他帶宮外的小玩意，後來他大了點，知道藏住心事，也知道私帶宮外之物是大罪，先帝也不喜他與端王相關之人過多接觸，便斷了這份往來。
這麼多年過去，趙敬老了不少。原來時光是如此有力量，不僅可以使少年長大，也可以使長大的人變老。
許雲階坐在湖邊，低頭看下面不知深淺的湖水，撿起一枚小石子擲出，激起圈圈水紋。
趙敬站在他身後，低頭看他，目光頗為慈愛。
沈千重來時，便見到這幅場景，懸著的心緩下來，沒立刻過去，而是藏在了樹後。
許雲階一連丟了好幾枚石子，才回頭看趙敬，沉默地拍拍身邊石塊示意他坐，又詢問孫週二臣要不要坐，等三人都坐了，他才開口。
“溫先生時常說朕是帝王，須得心繫蒼生。”面對三人，他毫無帝王威嚴，只是平心靜氣和他們坐在一起聊天說事，“那麼依愛卿所見，何為帝王？是被臣子逼迫娶妻生子嗎？”
三臣：“……”
孫旋道：“官家此言差矣！凡事先立後成，若官家心中無事，天下何以安定？若後宮不穩，前朝何以無憂？”
許雲階面色動容，似是被說服了，思量許久道：“春日快要過去了，朝事都還亂著，等今年進士們考完試，天下安定下來吧。明年三月三，朕便充盈後宮。”
三臣：“只一年？”
許雲階無奈地笑：“只一年。”
“官家不會變卦？”
“你們僭越了。且朕活到這般年歲，只要不死，定不會變卦。”
三臣鬆口氣，紛紛告辭。
許雲階看著他們的背影消失，轉身去翰林院找溫眠卿。
他每日都需得去找溫眠卿學習，一日兩個時辰，只可多不可少，少了溫眠卿是會生氣的。
他到時，溫眠卿正臨窗藉著天光看手裡東西，是那根紅繩。
他到底是好奇這東西有什麼稀奇的地方，能叫這老頭不離身，打定主意悄聲疾步過去。
溫眠卿卻好似腦後也長了眼睛，只等他一靠近便收了手裡東西，淡泊名利的眼珠子清明地看著他，一指書案紙張：“這是會試卷，明日士子進場考，今日官家閱覽考。不必動筆，官家看完後與老臣談談見解吧。”
許雲階撥出一口氣，拿起會試卷看起來。
……
許雲階走時，天色已晚，溫眠卿與他同行。
分道揚鑣時，溫眠卿從懷中摸出一根紅繩，上面掛著手指頭大小的金片，恭敬地遞過來。
“官家多日來一直在意這東西，臣便央求會做這玩意的人做了一個，官家不要嫌棄。”
許雲階拿著與溫眠卿手腕上同出一轍的紅繩，心裡五味雜陳。
他千算萬算，沒算到這東西不是什麼奇異之物，只是個本本分分的手繩結，手法雖然熟練，但不精細，是兩根粗繩纏繞，細密地打著疙瘩編出來的。
他看了兩眼，收進袖中，沒問這東西是何人所做，如此醜陋。
