共工是炎帝的後代，共工的部落在今天的河南北部。
共工對於農耕很重視，尤其對水利工作更是抓緊，發明瞭築堤蓄水的辦法。
那個時候，人類主要從事農業生産，水的利用是至關重要的。
共工有個兒子叫後土，對農業也很精通，父子倆為了發展農業生産，把水利的事情辦好，就一起到處考察土地的情況。
結果，共工父子的做法引起了顓頊的疑心，感覺共工部落的行為威脅到了顓頊，因此，顓頊不不贊成共工氏的做法。
顓頊認為，在部族中至高無上的權威是自己，整個部族應當只聽從他一個人的號令，共工父子是不能自作主張的改變土地原有的狀態的。
顓頊與上天的神靈有聯系，他覺得共工的做法會令上天發怒，顓頊極其反對共工實行他的計劃。
於是，顓頊與共工之間發生了一場十分激烈的鬥爭，表面上是對治土、治水的爭論，實際上是對部族領導權的爭奪。
顓頊與共工兩方面比起來，共工在武力上勝過顓頊，但是論機智，共工父子加在一起也不如顓頊。
顓頊一方面利用鬼神的輿論煽動部落民眾，不要相信共工家族，一方面顓頊試圖與天上的神靈聯手除掉共工家族。
當時的民眾對自然知識缺少了解，對鬼神之事都極為相信，不少人上了顓頊的當，認為共工氏如果開始平整土地，真的會觸怒鬼神，引來災難，因此顓頊得到了多數民眾的支援。
共工不能得到民眾的理解和支援，但他堅信自己的計劃是正確的，堅決不肯妥協。
顓頊企圖上天去誣陷共工，共工為了天下民眾的利益，他決心不惜犧牲自己的生命去堵截顓頊與上天神靈的接觸。
於是共工來到不周山，試圖將不周山撞倒，來表示自己的堅強決心。
因為不周山是人界唯一能夠到達天界的路徑，只可惜不周山終年寒冷，長年飄雪，非凡夫俗子所能徒步到達。
不過，共工也是有幫手的，他駕起了一條飛龍，來到半空，猛地一下撞向了不周山。
霎時間，一聲震天巨響，只見不周山被共工猛然一撞，立即攔腰折斷，整個山體轟隆隆地崩塌下來。
但是共工沒有預料到的是，他這一次盛怒之下的沖動，卻引起了災難性的後果，連線天地的不周山被毀，天地之間發生了巨變。
天空中，日月星辰也變了位置，大地上，山川移動，河川變流。
不周山是天地之間的支柱，天柱折斷了，使得大地的支撐也崩斷了，只見大地向東南方向塌陷，天空向西北方向傾倒。
因為天空向西北方向傾倒，日月星辰就每天都從東邊升起，向西邊降落，因為大地向東南塌陷，大江大河的水就都奔騰向東，流入東邊的大海裡去了……
