尚且年幼的蕭炎站在擂臺上，接受著眾人的歡呼，露出了燦爛的笑容。
……
“炎兒你怎麼又在偷懶了？被你爹看到又要收拾你了。”
蕭家後山，蕭炎正懶洋洋的曬著太陽，一名美婦打斷了他的美夢。
“沒關系嘛娘親。”蕭炎直起身，吐掉嘴裡的草根，“我很強了呀，現在家族內別說同齡人，就是比我大幾歲的人裡我也鮮有敵手，偷懶下沒關系嘛。”
“話可不能這麼說。”美婦在蕭炎的身邊坐下，食指輕點蕭炎的額頭，“強大，可不是這樣證明的。”
“誒？為什麼呢？”蕭炎疑惑道。
“嗯……打個比方吧。”美婦思索了一下用詞，開口道，“一名鬥者和一名鬥皇都能輕易的擊敗一個五段鬥之力的人，那麼你剛剛打敗了一個五段鬥之力的人，就能證明你是一名鬥皇嗎？”
“唔……”蕭炎思索了一番，想不出如何反駁。
“記住呢，能夠擊敗‘強者’才能證明你的強大。我們蕭家不過是加瑪帝國邊境的一個小家族罷了，你可不要因為幾次的勝利就飄飄然了。”
“是的娘親，我記住了。”拍了拍衣袍上的泥土，蕭炎跑向了訓練場，而美婦則是溫柔的注視著蕭炎小小的背影。
……
“咳，咳。怎麼了蕭炎？怎麼臉色這麼差？”依舊是那一名美婦，只是她的氣色已不如前。
“唔……吶，娘親。這個大陸，都是這樣的嗎？”蕭炎眉頭微鎖，說道。
聞言，美婦拍了拍身邊的坐位，示意蕭炎坐下慢慢講。
“是這次跟你爹出去碰到了什麼嗎？”
“嗯。”
蕭炎先前第一次跟著蕭戰和幾位族內長老去了加瑪帝國的一處大城市，在那裡，小蕭炎的思想受到了沖擊。
比蕭家更加嚴厲的環境，大家族之間的勾心鬥角；兩名尚且年幼的少年之間的比試，敗者將會受到無比嚴厲的懲罰；兩名少爺因失手弄壞了一件器皿，毫無愧疚的將一名路過的小侍女當做替死鬼，等等……
這在蕭家和烏坦城不是沒有過，但絕不會嚴重到這種地步。
蕭炎第一次知道，在這片陽光下究竟隱藏了多少的陰霾……
“是嗎，也對，你的年齡也不小了，想來也該接觸到這些了。”美婦嘆了口氣，繼續說道，“是的呢，不要說加瑪帝國了，整個鬥氣大陸都是這般，在光照不到的地方必定有著陰霾滋生，看似光潔的表面背後不知有多少的汙點。”
看著蕭炎的臉漸漸埋入陰影之中，美婦輕笑一聲。
“但是，這也是這片大陸‘美麗’的地方呢。”
“美麗？”蕭炎猛地抬頭，確認道。
“是的，美麗。”美婦重複了一遍，“想一想，從你出生到現在，在蕭家的生活，你覺得怎麼樣？”
“很快樂！”這一點，蕭炎可以毫不猶豫的說出來。
“對吧。”美婦摸了摸蕭炎的腦袋，“因為有暗，才能襯托出光的明亮，見過了那些陰暗，你不覺得你所擁有的那些快樂是多麼值得去守護嗎？”
“這個世界如此美好，值得人們為它奮鬥，你覺得呢，蕭炎？”
沉默了半響，蕭炎微笑著開口道。
“我，只同意後半句呢。”
“那就夠了呢。”
這或許，就是蕭炎在那之後的三年廢物期裡，依舊能守住心性的原因吧？
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強光消退，蕭炎的靈魂體緩緩睜開了雙目。
“謝謝你，母親。”
整整十七年的記憶，但真正讓蕭炎尋回自我的，是那兩段無可替代的‘寶物’。
“呀咧呀咧，我可真是蠢啊。你一直，都在離我最近的地方等著我吧。”輕撫面前的羽毛狀碎片，蕭炎自嘲道。
