鬱暖有點發愣，坐在那兒一動不動，像是塊小木雕。
她眉眼凝滯著，身形僵硬。
並不是她聽懂了甚麼，她不認為這些話和自己有什麼關系，腦子稀裡糊塗，只聽個大概，便覺應是在敲打忠國公。
皇帝沒有再與鬱成朗說話，只是對崇北侯淡淡道：“秦卿覺得如何？”
他的語氣，並不那麼咄咄逼人，聽上去很平緩。
崇北侯從他方才閑聊似的語氣中，也得出結論，恐怕陛下沒那麼當回事。
他得讓陛下覺得，這事兒並不小。
得罪了扶持他登基的恩人，這筆賬，皇帝如何也要算。
崇北侯懇切跪在地上，俯首道：“ 陛下，臣非是為自個兒請的願，卻也是為了那些青年才俊。多少天生秀才，毀於自傲，最終泯然於眾，臣的兒子恪之，曾也犯過這樣的錯處，臣卻從不姑息。忠國公好歹是臣的多年同僚，老臣又豈能坐視不理？”
鬱暖忍不住心裡感嘆，踩鬱成朗一腳，他居然還捧自己兒子一下，很是厲害了。
“況且，老臣算是看著那孩子長大的，也算是他的長輩，豈有不心疼他的道理？只是有時犯錯難免，只消嚴加懲戒，再免於犯錯，事體便過去了。年輕人前途不可限量，老臣已日薄西山，將來還多有仰仗。”
乾寧帝微微含笑，慢慢道：“不成想，崇北侯於己於人，都要求甚高。”
鬱暖很敏感的從他的語氣中，感覺出了一絲緊繃和嘲意。
當然，也可能是她的錯覺。
崇北侯嘆氣道：“臣只活著一日，便不能懈怠，若是犯了錯，卻不肯承擔，只推託沉默，那便不成活了，不若六道輪回，去做個牲畜，也比做個沒有良知的人好。”
皇帝如劍長眉一挑，不置可否，示意他繼續，上位者的涼淡盡顯，面上毫無表情。
而崇北侯滔滔不絕長篇大論，卻未覺皇帝眼中，些微戲謔的嘲意，和冷淡勾起的唇角。
鬱成朗倒是坦然坐著，似乎並不覺得崇北侯是在針對自己，待崇北侯說完，卻一下起身，拱手道：“陛下，臣以為，崇北侯說的甚是！為人者，一輩子犯的錯不知幾何，大大小小應心中有數才是。”
“若是到了日薄西山，垂垂老矣，還不願面對，那豈不真，要去投了畜生道？”
崇北侯瞪著牛眼瞧過去，卻並不與他廢話，正想說話，卻聞天子淡淡道：“聽鬱卿此言，似是暗有所指。”
鬱暖覺得有些害怕，卻也不曉得哪裡不對勁。
她只是覺得，彷彿今天的事情，都和原著不那麼相同。
果不其然，鬱成朗從袖中，拿出一紙訴狀，交由太監，才緩緩道：“昔年文臣左讓，殿堂之上口出汙衊，擾亂聖聽，陛下聖裁，使左讓得受懲戒。陛下仁慈，只道罪不及無辜，不曾發落他之家人。”
“可如今左讓的家人，卻為崇北侯所逼，如今顛沛流離，僅存的薄田數畝也被侵佔，更是走投無路，稚子只得當街乞討，賴以生存。這一紙訴狀，本欲告之陛下，卻被當路攔截，左讓之子被毒打二十大板，險些橫屍當堂！若非臣之幕僚恰巧有聞，恐他們一家都絕了生路！”
崇北侯沒想到，原本悶得從頭到尾都沒講話，自己縮在一旁毫無動作的鬱成朗，竟然有所準備。
若不是他開口咬鬱成朗，想試探皇帝對自己的想頭，如今尚輪不到鬱成朗順杆爬發話，一時竟有悔意。
崇北侯心下略一思索，卻迅速穩住心神，通紅發皺的脖頸青筋畢露，卻高亢道：“陛下！忠國公世子所言，純屬汙衊，臣與左讓家人無仇無怨，何必折辱他們！”
鬱成朗卻冷笑道：“崇北侯，你說你不知，推託的一幹二淨，豈不知這些事都是你心腹所為，你可脫得了幹系！”
崇北侯正要說話，卻另有一人起身。
此人面有美須，瞧著已然年逾三旬，一雙鳳眼寒芒四起，乃是大理寺卿左恭太，他拱手言道：“陛下，臣還有一事啟奏。”
皇帝已然面有寒意，淡淡道：“說。”
左恭太沉沉吸氣，鏗鏘道：“陛下九年前，命臣徹查崇北侯，臣左右尋訪多年，秘布人手數名，終查出以下罪狀。其黨羽勾連，欺君罔上，私營枉法，竟賣官鬻爵，以大吏之官位開價萬金，再者其黨羽數年來，掏空地方私庫，每逢巡撫來查，便命當地富人貸之金銀，以充官庫。”
“漕運總督金起言是其學生，家中原是江南第一富戶，亦是累世書香之家，經由崇北侯的手段，坐上漕運總督之位，師生兩人勾結販賣私鹽，已有數萬金。”
崇北侯的胸膛起伏，面目猙獰，高聲辯解道：“這都是汙衊！請陛下聖裁！”
皇帝面似寒霜，威嚴甚重，只頷首，示意聞恭太繼續。
崇北侯欲辯解，卻不知從何辯起，只尖銳道：“你何來證據？汙衊朝廷一品大員，這可是死罪！”
這些事，很多都與左讓，在多年前所奏一致，只是，崇北侯已經有很多年沒有做過這些了。
金起言那更是，已然不往來多年。他便是再傻，也不至於勾結學生，持續多年販賣私鹽，做過幾筆，愛惜羽翼，加之皇帝也不再年幼，便不捨收手了。
