“來人，立刻去點心鋪子裡查，劉氏推斷的死亡日期當天，陶明的行蹤，他是否在店內打雜，幾時去，幾時回的，中途是否離開過，是否有何異常，都給本官查清，查實。”
“是！”幾名衙役領命離開，陶明一臉絕望地望著他們遠去的背影。
完了，他在鋪子裡當學徒已經四個月有餘，每天到得最早回得最晚，時不時還得聽掌櫃的安排，夜裡留下守店，累得像狗一樣，每每回到家只想躺著休息。
既沒時間，也沒體力殺人，他們一查便知。
自己剛剛的認罪就像跳樑小醜。
“陶明，本官再給你一次機會，你既能幫人頂罪，肯定知道兇手到底是誰。”
“小的不知。”陶明的話音未落，陶里長一柺棍砸到他後背上：“逆子，你給我閉嘴！”因憐惜他小小年紀沒爹孃在身邊，陶里長難免溺愛，竟將他養成了如今這副不知天高地厚的性子。
當著縣尉大人的面說些不著四六的話，真是嫌命長了！萬一惹惱了大人，直接拉他頂罪，絕不會有人為他喊冤，畢竟案發第一現場就在他家中！
“是小老兒沒教好孫兒，求大人寬宥。”陶里長跪在地上膝行幾步：“小老兒大約知道兇手是誰。”
他這孫兒，從小性子倔強，認準了的死理，別人九頭牛都拉不回來。
再加上他腿有殘疾，內心自卑，對別人有意無意的嘲諷之意分外敏感，不是個多討喜的性子。
因此與同村年紀相仿的孩子玩鬧時，一言不合就會與人打架爭執，久而久之，便沒什麼人願意跟他玩了。
除了一個人，陶勇。
陶勇比陶明大上四五歲，卻很懂事，也很會看人眼色。他與陶明一起玩時，哪怕起了衝突，也是一笑了之，轉頭接著一塊玩，不會往心裡去。
幼時的友誼一直持續了許多年，陶里長甚至專門為此事上過陶勇家門，鄭重道過謝。
“你說的陶勇，可是受害者劉氏的兒子。”李聞溪都有些驚了，那個上次見面時，雖顯絕情，卻看上去老實巴交的莊稼漢，居然不僅殺了親孃，還殘忍地接二連三下手？
可是怎麼會？就算他有殺劉氏的便利條件，但是其他人呢？陶勇已經成年，長得也不瘦不小，這麼個有威脅的成年人，怎麼可能會悄無聲息拐走趙綵鳳和高小梅？
“除了這個人，小老兒肯定，不會再有旁的人能讓明兒如此維護的了。”陶里長肯定地說：“明兒，你再不說實話，我就一頭碰死在此處，也好過讓我白髮人送黑髮人。”
他作勢往地上磕去，陶明連忙伸手阻攔：“祖父，您從小就教導我，要懂感恩，知忠義，怎的如今，卻讓孫兒做那背信棄義之徒？”
“他與你有何恩義？你保護的是一個兇徒，我何曾教過你與匪徒為伍？”
“從小到大，我被人欺負的時候，都只有他擋在我面前！”陶明怒吼道：“我無父無母，他有娘跟沒娘一樣，我們都是沒人要的孩子！只有他懂我！只有他！”
村裡人的閒言碎語不會說到陶里長面前，小小年紀的陶明和陶勇，卻遭受了很多白眼，人們似乎天生討厭沒爹孃的孩子，就好像這是他們的錯一樣。
陶勇的爹死了，娘拋棄了他去做暗娼，哪怕有嫡親的爺奶又如何？
爺奶一天天老去，家裡都是大伯伯孃說了算，他缺吃少穿，每天干那麼多活，卻連吃碗稠些的黍米粥都得看伯孃的臉色。
他們叫他娼婦的野崽子。
不單他們叫，村裡的其他大人孩子也會叫。
