要是概念寬泛的中年也有所謂的黃金期，那麼焦和平正值這一階段。
他在日本接到集團辦公室主任的電話了，獲悉姚嬈車禍遇難的噩耗了。他不可能繼續與日本談判，立刻飛了回來。今天沒有從東京到省城的國際航班，他只能先飛北京，再飛省城，最後驅車回觀海。
他在飛機上回顧當年是如何娶姚嬈為太太的，承認有一段名人名言起到了關鍵作用。
美利堅合眾國第二任總統亞當斯說：我們跨馬作戰，是為了讓兒子們得以從事工程技術；我們的兒子們從事工程技術，是為了讓我們的孫子們從事文學藝術。
這是他從一本書上看到的。看的時候，他已經離婚，沒有孩子。他很受啟發，心想：“我們家兩代人的經歷證明這段話大半部分說對了！父親是新四軍支隊長，半生戎馬倥傯，渾身布滿瘡疤，解放後才結婚。我是長子，他給取名為和平，是因為極度痛恨戰爭。他從不看戰爭片，老說兒子們不能再打仗了，應該奮起建設國家。所以，他最最看重理工科。我們幾個子女大學畢業後，幾乎都當過工程師。現在的關鍵是我如果還想結婚，想生孩子，該如何設計孩子的未來職業。”
他十八歲考取上海交大，專業是金相學分析金屬結構的一門基礎學科）。畢業後，他娶了同班女同學。他跟她初期感情甚篤，後期吵鬧不堪。父親去世後，他總算可以按自己的意願行事了，頭一件要做的事就是想砸碎鐵飯碗。妻子得知，驚恐萬狀，毫不含糊地給他一個選擇：要麼辭職，要麼離婚。他抱定壯士一去不複返的雄心，毅然決然選擇了離婚。剛拿到離婚證書，他就握住她的手笑了：“你一個連孩子都生不出的中年女人，怎麼會幻想我會選擇你而不是事業呢！”
他的選擇是對的：看見亞當斯至理名言的時候，他已經依靠自己的錢和他人的錢，創立了專業生産電解鋁及其衍生産品的集團公司，而且正在考慮重新結婚。
他有的是錢，結識的女孩只會多，不會少，唯一的困難是選擇什麼樣的女孩做第二任太太，産下他的頭一個孩子。
因為亞當斯的至理名言，這一選擇忽然變得十分容易了。他眼睛一亮，重新認識到姚嬈現在的價值和將來的價值了：現在的她特別漂亮，未來的她可以用自己的職業影響孩子的職業啊！此前，他一直用金相學的科學態度認真分析姚嬈這個人：是美麗，是高雅，可就是不宜娶做太太。
既然態度改變了，他什麼女孩都不接觸了，專門跟姚嬈約會。姚嬈欣然接受他的求婚，唯一的要求是四年內不生孩子，讓她在專業方面更上一層樓。他答應了，娶來了她。最終，他透過同房前做手腳，違背了對她的口頭承諾。
好不容易勸太太生下孩子，報複到來了：太太整個變成另一個女人了，脾氣乖張，神情鬱悶，對小龍不理不睬，聽憑他哭鬧。這倒也罷了，更可怕的是去年秋天，她忽然說：“焦和平，你等著，看我到時候不拿走你的一半財産！”
這件事他想個沒完，從東京想到北京，從北京想到省城，從省城想到觀海，一直想到他的富豪停在岳母家的大門口前的時候還沒停止。
岳母聽到熟悉的車子聲就出來了。她知道他要去日本一個星期以上，現在見他去了兩天就回來，首先想到的是談判沒成功，日本人不肯放低價格。幸好這個時候是晚上，小龍睡下了。幸好老太太是知識女性，不幸的事不是第一次遭遇，所以他回答說談判沒有破裂，忽然趕回來，是因為嬈嬈出事了。
“是車禍，對嗎！”
“是的。”他淚如雨下了。
“死了，對嗎！”
他點點頭，盡量控制自己，不想讓老太太過分悲痛。
“這是我們家第二回死人，”老太太站起，站在窗前說，“不管怎麼說，嬈嬈死得比他父親值得：不是給槍斃掉的！”
他起身，攙著她說如果她想去醫院，現在就去，交警打給他電話了，說一切都準備好了。
“當然要去，”老太太說，“當然敢去。”
於是他帶她去了，看見太平間門前一棵枝幹遒勁、樹葉紛披的大雪松下站著兩名交警，一老一少。過了一分鐘，他得知老警察姓慈祥的慈，小警察是他的同事小葉。
車禍是怎麼發生的，破損的車子和死去的親人是如何打撈上來的，焦和平和岳母不到十分鐘就清楚了。至於事故原因，勞有慈說是車速過快導致的，暫時沒有發現他殺跡象。
殯儀館的整容師來處理過屍體了，焦和平和岳母看見的親人還算完整，只是細部有些模糊，是因為含水過多造成的。
“女兒，你怎麼變這副模樣了！”老太太嗚咽道。
焦和平則對死去的太太說：“你一向苗條，生了小龍也一樣，今天卻變……胖了！”
老太太大慟，撲到女兒身上說：“你為什麼不聽話，要開那麼快的車哪！”
女婿慌忙抱住岳母，示意勞有慈蓋上白布。
“暫時去外面休息一下吧！”薩野提議說。
老太太稍稍控制住自己，回答說：“對不起，我們想單獨跟親人呆一會兒。”
於是勞有慈、薩野退回到走廊上。
勞有慈長途跋涉去山東，回來之後又要操心車禍案，因而體力透支，忽然不適了。他不想讓薩野知道，就說要去衛生間行方便。他擔心薩野碰見意外情況對付不了，便叮囑他切不可單獨同焦和平說什麼。薩野說焦和平身邊有丈母孃，他就是想單獨跟他在一道都不可能。勞有慈覺得有道理，放心去了。
偏不湊巧：他剛走，焦和平就獨自出來了，告訴薩野岳母想單獨跟女兒在一道，所以他出來了。
接著，他問：“老慈同志去哪裡了？”
“方便去了。你太太的事太可惜了！”
