“先前太后將所有鹽田都已經交由戶部登記入冊，每日的鹽利都已收入國庫，不過由朝廷販賣食鹽，需得另設鹽務。思慮再三，朕還是想和之前說的一樣，在大昭選一皇商，代朝廷賣買鹽務。”
不提鹽商還好，一提到鹽商世家們就想到了之前為了爭這鹽商的名額，各家鬥得不可開交的事，後來隨著楚昭有孕，楚昭不提，各家都結了怨，想著大家都沒得，當時也就擱下了不提。
此時楚昭再次提起，世家們的皮都一緊，楚昭又想做什麼？
楚昭沒想做什麼，她是真的要選下鹽商的人選了，這些人要是不信，她也沒辦法。
“此事就交給禮部來辦，將去年已經遞上來的商號挑選幾家有實力的，朕看過之後再行定奪。”楚昭給了禮部下令，禮部尚書武平之立刻出列應下。
心裡也在犯嘀咕，沒人提鹽商之事不是挺好的嗎？鹽田盡歸官營，賣鹽的人是楚昭的人，楚昭不是正好可以得利。
對於楚昭的心思，早就知道猜不著的了，武平之也死了這份心，好好地把事情辦好就成。
還好去年遞上來的商號名單都放著，很快武平之就整理好了呈上來。
商號，主家的姓名，籍貫都核實過了，祖宗三代都沒有不良的記錄，這樣的人才值得委以重任。鹽利之大，關乎國局，剛剛戶部的孟於已經再三跟他重申了一定要把商號的情況都核查清楚了，要不然國庫沒錢，一定是他的錯。
被孟於一直唸叨，武平之現在的腦袋還在翁翁作響，呈上了名單，楚昭翻看了一眼。
“這些商號的人，你見過了嗎？”
“去歲的時候臣見過他們。”武平之答得很老實，只是去年剛開始的時候見過幾面，未必都能對上號。
楚昭道：“給他們傳個信，你再見一見他們，再把你對他們的評價附錄。”
又得了一個新的任務，武平之有些拿不準，“陛下究竟想選什麼樣的鹽商？”
“先看看，你見過了，將你認為不錯的附錄上來，理由也要寫清楚。”楚昭沒有回答武平之，只是再次叮囑他。
之後就讓武平之退了出去，武平之是老臣了，從楚毅之成為刺使後就一直都在冀州的上層裡，跟楚昭也是經常打交道的人，雖然不明白楚昭有什麼打算，聽話是準沒錯的。
回了禮部後的第一件事，武平之定了三日後，讓所有他剛剛呈給楚昭的商號都到禮部來，他見一見。
武平之呈上去的商號共是十二家，十二家聽到禮部的傳信之後，哪個都不敢遲疑，均於三天之後，聚於禮部之前。
“原本以為鹽商的事沒著落了，如今看來還是有希望的。鹽利啊，那可是天下之大利，且看誰能中選。”
十二家，哪怕是主家不在的，也是能頂事的人來了，趙括也在其中，比起多年前，他是更胖了，整個人圓滾滾的，怎麼看怎麼可喜。
他是依然滿臉笑容，甭管是見了誰都是笑呵呵的，他這會兒還記得一年前宮裡傳出來的話，“不想再當一個單純的商人，你就使把勁當上皇商。”
雖然只是一句話，沒頭沒尾的，皇商的事還似是擱下了，但是趙括一直都記得一個道理，從他被楚昭選為代售鹽的人那一刻起，他就認準了要聽楚昭的話，只要他做好了楚昭交代的事，楚昭就絕不會虧待了他。
所以哪怕鹽利的事像是被楚昭遺忘了一般，他愣是紮根在長安，一步都不曾離開。
果然功夫不負有心人，禮部真的傳召他們了。趙括臉上的笑意不減，心裡的高興也是一點不少。但是，就是不知道楚昭究竟要選什麼樣的皇商？
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雖說他跟楚昭打過交道，合作得也挺愉快的，但今非昔比，楚昭如今已經是大昭的皇帝，當皇帝跟當小小的冀州刺使是不能同日而語的。
最後楚昭能不能，會不會選他當這個皇帝，他心裡一點譜都沒有。
“趙括。”禮部的人叫喚了他的名字，趙括立刻回過神來走了進去，正面看到的是如今的禮部尚書，曾經的冀州一郡郡守武平之。
“見過諸位大人。”趙括與諸人見禮，武平之也是認得趙括的。“數年不見，趙先生可好？聽說趙先生的生意遍佈大昭，你是各州各地的跑，怎麼這麼巧在長安？”
楚昭突然的要選皇商，十二家裡，有半數的主人是不在，而是由人代來的，武平之對別人不清楚，但是趙括他還是知道一點。
當初冀州的鹽，基本上都是這位拿了賣的。在將鹽務官營之後，也一直都是趙括在負責，趙括的家業，說是富可敵國是一點都不為過。
所以，這樣的人當初在冀州都少見，更別說眼下天下已經一統，趙括應該是更忙才對。
“湊巧，湊巧而已。”趙括當然不會說他一直都在等著，自收了楚昭的信後就沒有離開過長安一步，家裡人早勸著他別掏著那不切實際的念想了，舉朝都忘了選皇商的事，他就是等了也是空等。
但是，趙括相信楚昭，那不是個無的放矢的人，他等了那麼久，等的就是今天。
武平之也只是隨口那麼一問，並非覺得有什麼不妥。
“陛下將選皇商，代售食鹽，說起來，賣鹽你是老手了，你覺得鹽是什麼東西？”武平之像是平常跟人敘舊一樣地開場。
趙括笑呵呵地點頭，“鹽在許多人的眼裡那是白花花的銀子，不過在老百姓的眼裡，那是命，沒有了鹽，是會要人命的。”
前半句說得隨和，後半句就嚴肅了，武平之回望了他……
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