驛站的一場火，退怯的人不少，被激起戰意的人更不少。
不過，聽說到了長安竟然還有返回各州的人，不少人心裡暗樂，吳用是諸相中相對定力要差些的人，政事堂前，都是自己人，吳用便將憂慮說出了，“陛下，各州參考的女子離開長安的不少。”
“大浪淘沙，剩下的是精華。區區一場火就能嚇退的人，你覺得能順利考過女科嗎？”楚昭的心態，實在讓哪怕已經年過花甲的姜參都十分佩服。
驛站的大火，無論是天意還是人為，很多人覺得不是一個好兆頭，偏偏楚昭卻沒有這樣想，反而覺得這是一個幫她篩選人的機會。
“所謂的各州女子，冀州、幽州、雍州三州的人，還沒到吧。”楚昭突然提醒地說了一句，吳用猛地抬起頭來看向了楚昭，楚昭氣定若閒，蕭其陳不禁感嘆，果然這位女帝從來都不打沒把握的仗，謀定而後動，實上上帥者。
“陛下，九郎回來了。”阿巧小步走來，稟了楚昭一聲，楚昭一笑，“朕算著日子是該到了。讓他進來，正好跟諸位大人彙報彙報冀州的情況。”
能讓阿巧稱之為九郎的只有鍾善，鍾家九郎，楚昭的表侄。自大昭建後，鍾善一直都在冀州，沒有隨遷都而至長安，一恍一年多了，如今他的歸來，莫不是領了什麼命？
一會兒的功夫，各人的心思迴轉。而眼下大昭最要緊的事莫過於女科。
冀州，幽州，雍州，鍾善自冀州而來，三州的女眷未到，難道……
聰明人已經想到，鍾善一身戎裝走入，跪下一拜，“參見陛下。”
“起來吧，見過諸相。”楚昭一副引見的模樣，已經長成了頂天立地的男子漢的鐘善笑著衝諸相見禮，“見過諸相。”
七人皆是還以一拳，鍾善是鍾鬱之後，楚昭對鍾家的感情，還有宮中的太后在，不管是誰都不敢怠慢鍾氏之人。
“給朕帶了什麼好訊息？”楚昭笑著詢問，鍾善高興地道：“什麼都瞞不過陛下。陛下下令開女科，冀州，幽州，雍州的女子皆湧躍報名，臣護送三州的女學子進京，共計兩百七十六名。”
一片倒抽，僅三州的人數，比十州之和都要超過一半。楚昭聞之愉悅地笑了。“這是今年以來，朕聽到的最好的訊息了。”
“陛下，三州的女子風聞驛站火起，聯名上奏，請臣奉於陛下。”鍾善從懷裡掏出了一個摺子，阿巧看了楚昭一眼，從鍾善的手裡接過奉上。
楚昭翻閱手中的摺子，嘴上的笑意不減，心情之愉悅，可見心情好極。
“諸位大人都看看。”楚昭看完了，將摺子遞出，阿巧再次將摺子送到姜參的手裡，姜參看完了轉於另外六人之手。
“怎麼樣，朕說過，天下的女子，也有不輸給男人的氣度和胸懷，能寫出這份摺子的人，難道不比一天到晚只會吵嚷著陰陽顛倒，牝雞司晨的人要得用？”楚昭站了起來，說是問，不如說是敲定她的想法，烙在他們的心上。
姜參輕輕一嘆，“陛下太急了。”
“朕若不急，再過幾年，天下若定，人皆思定，再起女科，只怕你們都未必會支援朕。況且，朕開女科，難道不是為了天下朝局的安穩，朝中缺人，你們個個都是一個人頂兩個，更不要說下面的各州各縣了。世家想用人來逼朕，朕若是服了軟，科舉選士形同一個笑話，朕無路可退。”楚昭說得直白，七相之中的三個都不禁縮了縮脖子，說句不中聽的話，楚昭也是被逼的。
“陛下其實只要服一服軟，事情就不必鬧到這樣的地步。”
“朕為什麼要服軟，關乎天下千秋萬代之事，朕一但服了軟，將來他們都以為只要聯合起來就可以讓朕服軟，一而再，再而三，你們說說，以後這天下，是誰的天下，與前朝那般又有何異？”齊淮的話才剛落下，楚昭已經反問了回去。
楚昭道：“朕也是世家出身，雖然朕出生時的楚家，空有一個楚姓，卻沒有半點世家的儀態，但是，朕幼時也隨阿孃出入過世家，世家們的心思，朕並非不懂。”
“想要世祿世卿，又想不勞而獲，既想當婊、子，又想立牌彷，哪有那麼好的事。”楚昭毫不掩飾她對世家的不屑，不過那話太粗了一點，姜參咳了一聲提醒。
“好了先生，話粗不理粗不是，你也別計較那麼多。”楚昭還能不知道姜參的意思，話粗理不粗的，就是這樣。
“陛下是天子，理當注重儀言儀容。”姜參豈是輕而易興地放過楚昭。
楚昭道：“朕很注意。當了皇帝也是一個尋常人，氣極了還不許朕說一句很具有代表的話，先生難道有別的好說法？”
姜參早先年就已經領教了楚昭的歪理，如今楚昭成了皇帝，就更是歪理一通。他想教訓，還得要諫，諫又不能常諫，否則楚昭這皇帝的威嚴何在。
“有三州的女學子到，朕心裡的大石就放下了，諸位，準備準備，二月初，立刻開考吧。”科舉開考的日子一如往年，貢院早就收拾好了，有所不同的是這一回開了女科，男女分考，雖然考場都在一塊，考試的內容都一樣。
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但是，女科是第一回，楚昭雖然說了不分男女而考，可是人數不是心裡沒譜嗎？準備起來，個個都不知道該怎麼準備。
“陛下，問策當如何？”考題都商量得七七八八了，但是，問策的題目是現在出，還是考試的當場再出？
楚昭道：“何必急著問題，問策是在最後一場，到時候，朕會把策題送過去的。”
換句話說，楚昭是打算把這道題留到最後再出，也是讓所有人都無處猜題，畢竟誰都不知道楚昭心裡想什麼，又會出什麼樣的題。
“臣等明白。”此次主持科考的是姜參，衛九，韋尚任三位，餘下的由禮部安排，考題是集七相和六部出的題，楚昭看過一眼，隨後將所有的題目封了出來，就鎖在楚昭的殿內，這些考卷，直到開考才會拿出來。
昭華二年二月初六，開女科於貢院，凡參考之子，無論男女俱於貢院，試卷內容，一視同仁，由禮部主持，禁衛把守，三步一崗，五步一站，女科守衛，較於去歲更顯嚴密。
隨著貢院內的鐘聲落下，貢院上鎖，所有人不得出入，為期三日的考試，至此開始。
此次的女科，至此開了女子應試之先例，亦隨楚昭這位亙古未有的女帝而載入史冊。
