賈佩絹呵呵笑了：“這二毛驢子，看他那抽筋拔骨的樣兒，借兩錢像放他血似的。也就咱爹能收拾他，他回去準得憋氣。”黃老秋又梗了梗脖子：“哼，想跟我藏心眼兒、耍滑頭，那是蹬著梯子上天——沒門兒！”
大隊部與小學校並排兩座房子，都是土坯草蓋。學校操場與大隊院子連成了一片，站在中心道旁那棵老神樹下環顧，視野比較開闊。杜春心去秦家請客，回來聽見從大隊部西頭辦公室一扇敞開的窗戶裡傳來大隊會計錢大算盤嘟嘟囔囔讀報紙的聲音：“堅決砍掉保守思想，苦幹實幹，力爭農業站在全國最前列……”
剛湊到窗前，支書三喜子抬頭看見她，便笑問：“弟妹，我見你又去了秦家，是要過禮請客了吧？”春心點頭說：“是啊，趁著育梅還沒開學，抓緊把親事定下來，正好一堆看見你們了，老尿子、大算盤，不忙的話你們都去啊！”大隊長穆秀林因常把“尿性”二字掛在嘴邊，被村民戲稱“老尿子”。他爽快地應下：“多預備點小燒吧，肯定去。”錢大算盤問：“都弄些啥下酒菜呀？”春心不好意思地說：“能有啥，熬一大鍋魚，還有蘸醬菜。就是走個過程，在一起熱鬧熱鬧。”
接近晌午，艾淑君、張鐵嘴兒、妖叨婆、秦黑牛、艾育花陪伴著艾育梅來到老宅。訂婚飯其實很簡單，煮一大鍋大碴子，熬一大鍋從河套打的鯽瓜子、白漂子和泥鰍。那魚是賈永路幫著老憨打的，弄了大半天才勉強夠用。魚快燉好時，三喜子、穆秀林、錢大算盤和前院的二祿兩口子一同進了院子。春心從大敞四開的房門裡打招呼道：“你們來啦，聞著香味了吧？”二祿走在頭裡，笑嘻嘻道：“哎呀，燉得挺香啊，離二里地都能聞到。”春心說：“二哥你真能玄乎，一會兒過完禮，你們喝幾盅。”又特意告誡道，“只是有一樣，你們哥倆不興搬爭。”
劉銀環嗅嗅從外屋大鍋裡溢位的香氣：“這是誰燉的這麼香？”沒等春心答話，賈永路說：“是裘環幫著燉的。”賈佩綸誇道：“手藝不錯呀，誰攤上這樣的媳婦誰有口福。”聽到誇獎，裘環眯眼微笑不語。
說笑一陣，炕上並排放了兩張桌子，春心把村官讓到炕頭，眾親友圍桌而坐。過完禮，艾淑君把紅紙包的禮金揣好。黃士魁把酒熱了，給幾個碗裡一一倒上。
春心說：“也沒啥好吃的，好賴多擔待啊！”穆秀林說：“吃啥無所謂，有酒就行。”黃得貢說：“都說你老尿子喝酒跟喝涼水似的，要不你現場給我們表演表演？”穆秀林說：“得貢啊，我可不靠你駕攏，要看錶演讓老長給你演！”
杜春桂因一副大長臉得外號老長，解放後不久杜神漢過世，互助組時杜赫氏也撒手人寰，她和黃得貢便撲奔大姐，拖家帶口從上江來到孟家窩棚。她平時身子骨不利索，晃常就犯邪病，彷彿真有什麼鬼神附體似的。
杜春桂晃著撂叉子腿，正在旁邊伺候酒桌，知道這是拿她好犯邪病這事兒說笑話，臉紅一陣白一陣的，忙轉移話題說：“我姐說來個好兒媳啊，育梅是咱這一帶的才女呀！”艾淑君說：“我自個兒雖然斗大的字識不了一筐，可是我還是稀罕識文斷字的。我這個侄女也確實和村裡別的閨女不一樣，育梅從小頭腦就聰明，最喜歡看書，經常從他姑父和鄭校長那裡借書讀，一看起來，就鑽頭不顧腚的。特別是那個《紅樓夢》，簡直是把她的魂兒都吸進去了，反覆看了好幾遍，常常忘了吃飯哪，有時候感動得一塌糊塗，鼻涕一把眼淚一把的。我說，那不過是讓人消愁解悶的瞎話而已，犯不著替古人落淚擔憂。她跟她姑父討論起賈寶玉、林黛玉、薛寶釵啥的，她姑父也說不過。她不光是讀，還願意自己寫，我說她也不知能寫出啥名堂。”賈佩綸說：“可不白寫不白念，你看出息了不是。”
酒過三巡，妖叨婆領著秦黑牛、艾育花吃完飯先撤了，三喜子、穆秀林、錢大算盤也告辭了，張鐵嘴兒和艾淑君兩口子被春心留下來，陪著三喜子、賈永路繼續拉桌。
老憨喝酒是個慢性子，且喝點兒酒就上臉，平時言語遲，今兒個說話倒痛快些：“鐵嘴兒，如今咱是親家了，從心裡說，這門親事能成還多虧了你們。來，我敬你們一口。”張鐵嘴兒乾淨利落，一揚脖子啁了一口。輪到艾淑君喝，推辭道：“我享受不了這個，剛才吃飯時我就沒喝。”春心讓她沾沾嘴唇，艾淑君沾一口說辣，老憨不依，一個勁兒死勸。春心就打老憨一下：“瞧你，臉灌得比卵皮兒還紅，喝幾口酒就不知東南西北了。”眾人一陣鬨笑，樂得張鐵嘴兒笑噴了一口酒：“這說啥有啥，這話罵得好巧！”
又喝過幾巡，賈永路有些醉意：“你們說，這人活著到底為啥？為了吃喝玩樂？”黃老秋用骨節稜嶒的手拍打著他肩膀頭說：“爺們兒，人活著不為啥，就為活。”賈永路說:“人活著，是受罪呀！我那口子有病我卻沒錢給她治，我連自個兒的媳婦都護不住，連個鳥都不如。”老憨勸道：“咳！老賈呀，這酒不醉人，你咋醉了呢？”裘環說：“人都沒了那麼些年了，老提那傷心事兒幹啥？”
賈永路拿起一棵大蔥，送進嘴裡喀哧喀哧地嚼著，竟像個牙口很好的毛驢。等客人紛紛離去，他這才下了地，晃盪到院子裡，眯眼看看天，咕了一口酒氣：“瞧，太陽卡山了！那太陽咋那麼紅啊？”裘環說：“是你眼睛喝紅了！”春心推了一下裘環，囑咐說：“你扶著點老賈兄弟，小心別讓他卡嘍！”見裘環扶著賈永路走出院門，還囑咐道：“扶穩嘍，回去就別讓他擺渡了。”
這時候，有公鴨嗓音傳來：“嬸子，嬸子，給你道喜了！”
杜春心聽見喊聲，扭頭定睛一看，原來是鬼子漏，忙搭話道：“喲，你這小死鬼，冷不丁冒一句嚇我一跳。”鬼子漏湊過來說：“嬸子你也別隻顧自己高興，也幫我踅摸踅摸呀！”春心故意逗笑：“踅摸啥呀？天鵝呀？我可夠不著逮不住啊！”鬼子漏說：“誰讓你踅摸天鵝啦，我又不是癩蛤蟆。看魁子訂婚了，我也著急呀！”
春心“撲哧”一笑，隨口問道：“你盯上誰家閨女了？”鬼子漏眨巴眨巴小眼睛，見大街上有三三兩兩的村民經過，像怕人聽見似的，一手遮著嘴唇湊到春心耳邊。春心聽了，搖頭笑道：“成不了，成不了，快打消這念想，人家那丫頭早相中金老師了。”鬼子漏滿臉疑惑：“相中金書啟了？不能啊？金書啟雖然是個老師，可也不值得給他填房啊。”春心說：“啥不能，我那乾姐妹卜靈芝親口說的。”鬼子漏說：“這蓮子準是一時鬼迷心竅了，只要沒定下來就還有戲，您就幫我去探探口風，看人家能不能答攏。”春心有意推脫：“要想差人去問，你得找你大舅錢大算盤。人家是大隊會計，說話辦事比我這婦道人家有分量。”
鬼子漏稍加尋思，覺得很有道理，剛想再寒暄幾句，抬頭一看，春心的身影已經回院裡了。
鬼子漏晃盪到錢家，扯著公鴨嗓子央求大舅去求婚。錢大算盤笑罵：“你咋淨想美事兒呢？你打蓮子主意，膽真不小啊！”鬼子漏嬉笑道：“人有多大膽，地有多大產嘛！不怕娶不來，就怕膽子小啊！”錢大算盤教訓道：“你小子，油嘴滑舌的！說媳婦和種莊稼根本就不是一回事兒，和膽子也沒多大關係。你膽子再大躺在炕上就能得苞米棒子啊!你膽子再大沒啥應人處就能得到大閨女歡心哪！那不做夢嘛！”鬼子漏眯起了小眼睛：“人定勝天嘛！”說完自己先笑了，笑得芝麻似的眼仁兒似乎藏進了縫隙裡。錢大算盤打退堂鼓：“我看還是別去問了，去了也是白搭。”鬼子漏央求道：“求求大舅，費費心、跑跑腿、想想招、磨磨嘴。”靠在牆旮旯裡的老牤子聽了，忍不住呵呵笑了。
算盤媳婦幫著說情：“只要沒結婚，那就有機會。一家女百家求嘛！孩子來求，你就跑趟腿兒。”鬼子漏見舅舅點頭應下，又催促說：“事不宜遲，大舅要問得快些啊！”錢大算盤還在拿扭：“這事兒急不得。”鬼子漏說：“趕早不趕晚！‘一天等於二十年’，咋能不急呢！”算盤媳婦笑道：“想不到，這小子還挺敏感的嘛！瞧這詞兒用的挺溜道嘛！”錢大算盤說：“扯呢，如果真是‘一天等於二十年’，那咱活四五天就到壽路啦！”
這天晚飯後，錢大算盤晃盪到公冶山家，剛坐下，卜靈芝道：“大算盤這麼大領導親自到我家來，真是稀客。”錢大算盤堆起笑臉：“啥大領導，可別給我戴高帽。”公冶平把煙笸籮拽到了他身邊：“錢叔，來，你捲上。”錢大算盤擺擺手：“我煙戒了，一抽就咳嗽。”接著就誇獎他：“在四個生產隊的會計裡，大平業務比較好。好好幹，將來接我這角。”公冶平笑了：“能把小隊會計的活幹好就行，更遠的都沒敢想。不過，業務上還得向錢叔學習。”錢大算盤問：“你們二隊大食堂的伙食咋樣？”公冶平說：“棒勞力都議論中午這頓飯一天不如一天，辦得有點兒吃力，恐怕撐不了多長時間。”錢大算盤尋問蓮子咋沒在家，卜靈芝說她吃完飯就去秦家前門房子閒玩去了。
公冶山暗自揣度錢會計的來意，猜問：“大算盤，想必是替人保媒來的吧？”錢大算盤點點頭：“你可真是半仙兒，能看透我來的目的。我外甥看上你家蓮子了，他死乞白賴地求我給問一問。我那外甥滑門兒吊嘴兒，沒啥應人處，我來就是跑個腿傳個話，你們誰面子也不用看，該怎麼答覆就怎麼答覆。”公冶山說：“也不能說鬼子漏沒啥應人處，上級號召‘除四害’時，咱開展‘麻雀剿滅戰’，持續了整整三天，鬼子漏表現最積極，捕捉、投毒、設套、擊打、煙燻、持續轟趕，招兒都讓他用了，不然咋能成為‘除雀能手’呢！他這麼能表現，將來怕也能成個人物。大算盤是大隊領導，你應該對你外甥多開導開導，提挈提挈。”卜靈芝說：“不瞞你說，蓮子相中下放戶金老師了，已經過了話了！”又嘮會兒嗑，錢大算盤才離開。
卜靈芝從視窗見錢大算盤出了院子，氣囊囊地說：“鬼子漏真是不自量力，也不掂量掂量自己有幾兩重。我就是把姑娘砸巴砸巴餵驢，也不給他！”公冶平說：“媽，咱不幹拉倒，不能說那些過分的呀，人家興許以後真能出息呢！可不能把人從門縫兒給看扁嘍！”卜靈芝撇撇嘴說：“就他？呸！我咋看咋不地道，他要是能出息，是人都能出息。”公冶山說：“那小子機靈大勁兒了，就是用不到正地場。”
公冶平忽然想起鬼子漏有根基的說法來：“爹不是說過，他有啥根基嘛！”公冶山搖搖頭，捋著山羊鬍須說：“先前，我就是隨意誇幾句，哪成想他還信以為真了。只可惜他那幾顆痦子長錯了位置，長在右腳丫子下邊，成不了大氣候，出息了可能是個混世魔頭，出息不好就是個採花大盜哇！”卜靈芝撇撇嘴：“他一瓶子不滿半瓶子逛蕩的，你可別抬舉他了，往後他不給金四迷糊惹簍子就不錯了。”
第二天上午，他瞄見大舅夾個算盤進了大隊部，稍微抻了一會兒，晃盪到大隊部院子裡，立在了敞著扇的窗戶外頭，故意咳嗽幾聲。錢大算盤知其來意，放下手頭的賬本，說道：“我正想待會兒給你回話呢，你倒著急來了。還不是婚姻哪，是緣分未到哇！”鬼子漏說：“這麼說是沒機會了？”錢大算盤搖搖頭：“人家都有茬了，別掂尋了，沒戲。”
鬼子漏說幾句客套話，耷拉著腦袋抹身離開大隊部。他回到自家學說了求婚受挫的事，對母親使橫：“你要不把蓮子給我弄到手，我就打光棍兒！”金四迷糊說：“你咋說話呢，還嘴駁啷嘰的，能不能有點兒出息。”錢五銖衝地上吐口唾沫，罵道：“你拿我使啥橫？你咋不讓日本鬼子整死呢！說不上媳婦跟我耍磨磨丟，我真是養你養出孽了！”
