“三媳婦，你咋還看那跑頭子呢？你忘了當年那碼子事兒了？”
“當年是當年，現在是現在，她就是有那心思也白搭。”
“哎呀，等讓人家把男人勾去，怕你哭都找不著調。”
“二哥，不會的，別把事情想那麼糟。”
“啥不會？那以前這樣的例子還少哇！”
“二哥你該幹啥幹啥吧，別操心不禁老了！”
賈佩綸走回正房，房門咣一聲關上了。二祿搖頭自語道：“我好心好意來提清盆，卻不領這份人情，把我一番心思當成了驢肝肺。這扯不扯，真是犯不上。”
夜色降臨，村莊上空的炊煙早已散去。一彎月牙兒爬上了樹梢，綴在夜幕上的星星一眨一眨彷彿是偷窺人世憂歡的眼睛。夏天天氣熱，窗子四敞大開，三喜子和賈佩綸躺在炕上，聊了一會兒白天裡的苦累過往。夜色暗沉，周遭寂寥，偶有三兩聲犬吠似乎表達著對行人的不滿。
二鱉、三怪和老笨都睡沉了，三喜子卻輾轉反側難以入眠，賈佩綸小聲問：“哎，我的大支書啊，你咋翻過來調過去的，睡不著啦？你看裘環回來了，想心事了吧？是不是舊情難忘？”三喜子正給賈佩綸一個後身，聽媳婦拿他當話題，說道：“你別扯犢子啦，這都多少年了，啥舊情不舊情的。你就把心放肚子裡吧，現在都一大幫孩子了，還能有啥想法咋地？”賈佩綸說：“我有啥不放心的，我現在和裘環比，我認為我比她強呢！是吧？”三喜子沒吱聲，望著黑暗中的泥棚出神。
當年，三喜子領著裘環跑進臥佛嶺的岔岔谷，鑽進了一座破敗的山神廟裡。廟裡蛛網塵封氣氛陰森，那一尊無頭神像更讓人心悸。兩個人坐在地上一堆爛草裡，聽見遠處傳來一聲聲淒厲的狼嚎，裘環依偎著三喜子，生怕他會突然跑掉似的。
睡到後半夜，遠處忽然傳來一陣馬蹄聲，被驚醒的裘環和三喜子趕緊躲到了無頭神像後面。不一會兒，廟門一響，雜亂的腳步聲停在了廟裡。聽有人說黑話，三喜子知道遇上土匪了。“咋樣？這趟沒白來吧？咱別樑子砸明火撈到了值金！”“二爺英明，這回點兒正蘭頭海，買賣順當，往後更會局紅。”“併肩子，咱就在這兒古樓子臥窯，挑簾時挪窯。”
一個大塊頭土匪聽到神像後面有喘息聲，端槍來搜，發現護著裘環的三喜子，回頭嚷嚷：“二爺，可省了打食了，有送上門的秧子。”另一個小土匪提著個大棒子過來：“出來！呀呵，有個鬥花子！快上亮子讓二爺瞧瞧。”有土匪點燃了一支火把，把廟內映亮了。裘環和三喜子這才看清廟裡的土匪有十幾個，他倆被逼著跪了下來。
一個四十來歲的絡腮鬍子圍著他倆轉了兩圈，停在裘環跟前，伸手托起裘環的下巴，色眯眯端詳一番：“哦，盤挺亮啊，溜哪路？”大塊頭見小女子愣眉愣眼沒聽懂，忙說：“二爺問你倆是幹什麼的。”三喜子搶先答話：“我倆剛成家不久，在孟家窩棚五爺家吃勞金，因為得罪了東家就偷跑出來。”大塊頭滿臉狐疑：“我看他是晃門子，看帶沒帶賀。”和小土匪胡亂搜身卻一無所獲，罵道：“是個窮底兒。”小土匪說：“二爺，既然跑頭子送上門兒了，那咱就追秧子，讓他給家裡報海葉子。”絡腮鬍子搖搖頭：“像個靠死扇的，哪來的賀。”忽然露出一絲淫笑，“倒是這個花票對我心思，二爺我要壓裂子開開葷。”
三喜子本能地把裘環擋在身後，絡腮鬍子命令下屬：“把他給我碼了推出去。”三喜子被土匪用繩子捆了，剛推到門外，就聽見裘環被絡腮鬍子撂在了地上。“三哥！三哥！”聽見裘環撕心裂肺地喊叫，三喜子心像貓咬、像針扎、像刀剜。裘環身子擰勁打挺，絡腮鬍子打了兩巴掌，嚇唬道：“你若不從，我就給你倆摘瓢。”三喜子在門外仗著膽子說話：“爺您行行好，放了她吧！”絡腮鬍子警告說：“再吵，我現在就把你插了！”裘環跪地哀求：“只要你不傷害他，我願意伺候你。”
幾個土匪嘍囉笑嘻嘻地趴門縫偷聽，絡腮鬍子心滿意足地摟著裘環：“你跟著我吧，一起搬姜子啃富，二爺我是不會虧待你的。”裘環一臉茫然，只是機械地點頭。
天剛矇矇亮，這股土匪便收拾東西，準備啟程。絡腮鬍子下令：“上道切滑，到黑背埂子下窯。”小土匪指著三喜子，問絡腮鬍子：“二爺，這秧子咋整？”大塊頭從牙縫裡擠出一句：“賞他一顆紅棗！”說著把一杆毛瑟槍橫過來，嚇得三喜子渾身直抖。裘環急忙跪下苦苦哀求：“二爺，我已經答應跟你走了，你放了他吧！他有個三長兩短，我也不活了。”絡腮鬍子拉起裘環，向嘍囉一揮手：“省點兒柴火吧！”
數日後，窮困潦倒的三喜子回了孟家窩棚，在老賈家拍了幾下房門，身子一軟便倒了下去。屋裡人聽見聲音，趕緊把三喜子撈到了屋裡。賈老漢的二閨女賈佩綸給熱了剩飯，急切地問：“三哥你這是咋地了？遇到啥事了？你總該說句話呀！”齁嘍氣喘的賈老漢開始問話：“咱是上江老鄉，你跟我說實話，人都說你把裘環領跑了，是不是這回事兒？”
三喜子愁眉苦臉的，低頭不語，賈家這父女倆都料定他是真私奔了。三喜子吃過飯，人有了幾分精神，這才學說了事情經過，卻隱去了和裘環發生的一些情節：“要不是裘環救我，我小命就沒了。”賈佩綸提醒說：“如果孟家真找你，你就來個死鴨子嘴硬，死不認賬，反正他們也沒證據！”賈老漢說：“他倆是一天不見的，還要啥證據？那是禿腦瓜蝨子——明擺著呢！我親家比猴都精，咋編芭也白費。”三喜子說：“一人做事一人當，腦袋掉了碗大個疤，五爺他是個善人，不能把我咋的！”
果然，孟五爺打發孟祥通把三喜子叫去詢問，賈老漢也跟了去。孟五爺拄著柺杖，正立在院子當央，一臉冷若冰霜，他的兒女們都跑到院子裡看笑話。孟祥雲搖身晃腚針扎火燎地說：“哎呀呵！真看不出來呀，豔福不淺哪！這一晃好幾天了，裘環挺好吧？你挺風流快活吧？”孟祥霞也說風涼話：“你小子這麼有章程還回來幹啥？”就聽小腳婆的聲音叫道：“別火上澆油了，都給我屋去。沒事兒別嚼舌頭根子，少說兩句不能把你們當啞巴賣嘍！”孟祥雲扮了個鬼臉兒， 孟祥霞一吐舌頭。大善媳婦賈佩絹不說話，只是用憐憫的眼神看三喜子的窘相。
孟五爺盯著低著頭的三喜子問話：“既然私奔了，咋剩你一個人啦？”三喜子就把事情經過說一遍，同樣省去了一些難以啟齒的情節。鄭先生說：“你們虎哇，私奔幹啥？跟我丈人說說，興許就成全了你們呢！這回好，鬧個雞飛蛋打。”賈老漢說：“三喜子他還是磨短，量不開事兒呀！”孟五爺往地上狠狠杵杵柺杖說：“三喜子呀，你可把裘環害了！她落到綹子手別想得好，那就等於跳了火坑了！”賈老漢指著三喜子說：“你還不麻溜兒跪下，求五爺開恩!”
三喜子“撲通”一聲跪下去：“我也沒想到是這個結果，都怪我一時鬼迷心竅……”孟五爺嘆口氣，打斷他的話：“算了，我也不追究了，你接著給我好好幹活吧！”三喜子給五爺磕頭言謝，賈老漢說：“三喜子呀，你這是遇到我親家這個大善人了，換二一個主，哪能輕饒。”
又過一段時日，賈老漢給二姑娘招夫納婿，三喜子就到賈家插門入贅了。
三喜子以為裘環這輩子再也不會回來了，萬沒料到她消失多年又突然出現，而且還落魄到要飯的地步。
賈佩綸翻個身，輕聲問：“哎，人說你當年把她領跑，撈著她的好處了，可我始終不信，我認為你沒那個膽兒。”三喜子忽然翻過身來：“你小瞧我是吧？今兒個我就跟你說實話，我還真就撈著了，你能把我咋地？”賈佩綸語氣卻顯得更溫柔了：“不咋地，我能把你咋地！不管你跟她有啥事兒，那也是你倒插門之前的事兒，在我跟你之前的事兒都和我無關。你這麼一說，我還真信了，那說明你沒白領她跑一回，你還真就是個爺們兒。哎呀，你當年的相好現在成了我的叔輩弟媳，是不有點兒亂套？”三喜子翻個身，給她一個後背：“別閒屁淡話了，死覺！”
黑暗中，賈佩綸望著窗外天幕上眨著眼的星星，忽然一陣傷心，眼淚滴落到枕頭上。
