馬車沿著原路回返，遠遠看見前邊有兩個背影。姚老美心想，看那挎帆布包男人的裝扮是個當兵的，與扎短辮子的女子挨那麼近想必是兩口子。他催老憨把車趕快些，看看是不是熟人。
“駕——”老憨晃了晃紅纓鞭子，馬車加快了速度，不一會兒就追上了趕路人，車上的人都不約而同地把頭轉向了左側，目光像被那二人牽住了似的。姚老美喊叫一聲：“呦，是大林子！”待馬車停下，他跳下車，一把拉住金書林，左看右看，“真不抗叨咕，真是你呀！你爹今天還說你快領媳婦回來了。”接著打量金書林身邊的女子，金書林把愛人習英介紹給大家。寒暄過後，杜春心招呼上車，把這小兩口一起捎回去。
日頭西斜，老憨在南村口停下馬車，要把馬車直接送回二小隊。其他人下了車，過了羅鍋橋走向村裡。
金書林跟在姚老美身後，一邊走一邊隨口打聽：“老姚叔，解放前咱屯有個姓劉的栽花屯長，他有個弟弟叫二晃，你有印象不？”姚老美說：“有印象有印象，長得魁實，走路一步三搖的，是個能嚎喪的傢伙！”金書林問：“知道他下落嗎？”姚老美說：“知道知道。1946年秋天鬧頭一悠土改，那惡霸屯長劉栽花見勢不妙，搭馬車出逃被人識破，到三道樑子遭舉報，抓回來開大會審判，交棒子隊拖進了村西雜樹林。從打劉栽花死後，他弟弟劉二晃再沒回來過。去年我去靠山屯辦事，在屯子裡看見他了，說是被他閨女家收養了。腰也彎了，腿也瘸了，走路拐拐拉拉的，不像以前那樣嚎橫了。咦？咋想起問這個人呢？”金書林敷衍道：“哦，忽然間想起我十二歲那年的事兒。沒啥，就是打聽打聽。”
快到老神樹旁的時候，姚老美衝樹下的一幫人嚷嚷：“大林子回來啦！從南方領著媳婦回來啦！他都當上教導隊什麼教員啦！可出息啦！”
魁梧英俊的金書林和樸素端莊的習英一下吸引了眾人的目光。姚老美又嚷道：“鬼子漏，鬼子漏，還不快把你大哥大嫂領回家去，你爹早都盼著呢！”
“來啦來啦。”一聲公鴨嗓音未落，鬼子漏已從人群中走出來，笑嘻嘻見過大哥大嫂，樂顛顛地給領路。
提起鬼子漏這個外號，倒是有些來頭的。1945年8月22日，日本鬼子三百餘人路經劉油房，有個軍官打發漢奸裘榮和一個士兵進屯子，讓劉大財主家做飯。劉家爺們看日寇大勢已去，便大了膽子，用拇指粗的繩子活活把日本兵勒死。嚇得裘小個子調頭就跑，像個野雞溜子，不一會兒就沒了蹤影。
半個時辰過後，日本鬼子端著槍，從西邊向屯子逼來。長工老曹頭把個銅鑼敲得山響，大聲吆喝：“日本鬼子來了，快往東溝子裡撤呀！”全屯雞飛狗跳，人們亂成了一窩蜂，紛紛從屯子東跑出來四散逃命。屯中自衛隊奮力阻擊，但最終還是頂不住了，從土炮臺和土圍牆撤下來。日本鬼子進屯後大肆燒殺，全屯半數房屋化為灰燼。
確定日寇真的撤了，逃出去的人這才敢返回屯裡。老曹頭的兒媳錢五銖在半道上看見自己男人中彈身亡，她癱坐在地上哭嚎一陣，猛然想起孩子，急忙起身回了自家院子。眼前景象更是慘不忍睹：房子燒落了架，公爹燒死在草垛的灰燼裡，婆婆趴在落地煙筒橋上被刺刀扎死了。她找不到兒子，急得團團轉，大聲呼喊：“狗剩——狗剩——”
叫了一陣子，忽然聽到沉悶的叫媽聲，仔細一聽，聲音是從落地煙筒裡發出的。錢五銖找來繩子，從煙筒口順下去，讓狗剩把繩子綁在腰上，費了好半天力氣才把孩子弄上來。狗剩渾身蹭上了煙筒灰，小臉弄得確黑，錢五銖心疼地把他緊緊摟在懷裡。
原來，日本鬼子快進屯子時，老曹頭跑回了自家院子，見找不到藏身之所，情急之下，扔下銅鑼鑽進了草垛裡。老曹太太當時正在房後菜園裡拔水蘿蔔，看見鄉親們紛紛逃命，便領著孫子慌忙跑回院子。她急中生智，蹬上煙筒橋，把狗剩順進了落地煙筒裡。有個日本鬼子端槍進院，見老太太從煙筒橋上趴著出溜下來，照後背就是一刺刀，紮了個前腔透後腔，然後往草垛裡捅了好幾刀。又一個日本鬼子一把火點著了草垛，把老曹頭點了天燈。
日寇血洗劉油房，被殺九十七人，受傷十四人，劫後餘生僅十六人。狗剩躲過一劫，從此多了一個“鬼子漏”的外號。
錢五銖生活沒了依靠，揹著狗剩回了孟家窩棚，暫時落腳在孃家弟錢大算盤家。不久，經孃家弟從中串聯，錢五銖改嫁給金四迷糊，鬼子漏成了金楊的養子，從了養父的姓，將曹守齋更名為金書齋。此後多年，一提起這一段往事，鬼子漏就說自己是：“大難不死，必有後福。”
鬼子漏把大哥大嫂領進自家院門，公鴨嗓喊向院裡：“爹，爹，快來看那，看誰回來啦！”金四迷糊聞聲而出，站到大兒子面前，從頭打量到腳，一時間竟然忘了說什麼了。金書林高興地拉過習英認公爹。聽見這年輕的媳婦叫爹，金四迷糊爽快地應下，只覺得眼窩一熱，用袖頭抹了抹。
錢五銖和金書山走過來，金書林跟後媽打了招呼，撫摸弟弟的腦袋感慨道：“我第二次當兵走的時候，你才兩歲多，現在都長這麼大了。”金四迷糊補充道：“是啊，一晃兒十幾年過去了！”他強調這句話，是用來提示父子分別太久了。
金書林回村的訊息迅速傳開，一時間小屋裡聚來不少親鄰，三娘麻臉婆、鐵匠三伯金榆、小手老叔金柞，以及大伯金松的兒子金書承、三伯的兒子金書啟都來了。
麻臉婆娘家姓任，小時候出疹子受風，臉上落下細小坑窪。她仔細打量樸素端莊的習英，嘖嘖誇說是個好媳婦，問金書林他倆是咋認識的，金書林笑了：“三娘啊，說來也巧！1952年2月我赴朝參戰，1953年我是警衛戰士班班長，期間部隊安排我坐專列回遼瀋，為首長接家屬，在師部幼兒園認識了教養員習英。她小我三歲，我見她是個樸素善良的姑娘，心裡很中意，面談幾次之後，就主動與她定下終身大事。”麻臉婆“嘖嘖”幾聲，感慨道：“這就是緣分哪！誰和誰有緣，那月老早都配好啦！”
金書林與金書承一聊起當年，彷彿有說不完的話似的：“我記得咱是1945年1月份一起偷跑去當兵，是在劉油坊附近的一座廟裡找到八路軍的，現在回想起來那情景就像是昨天一樣。”金書承說：“部隊首長一開始不要你，說你太瘦，只要我。我說不要弟弟我也不幹了。後來首長們經過商量，終於把咱兩個都留下。那時咱才十六歲。當年一起出去的，如今結局卻不同，我轉業回鄉下，你留在了部隊。”
金鐵匠膚色灰黑，顴骨突出，眼角已經有了細細的魚尾紋，他平時把鐵器活砸得鏗鏘有力，但說話不太連貫，習慣在每句話的開頭卡頓重複：“書，書承落咱鄉下，也，也不糠，國，國家大辦民兵，他，他就當上了民兵連長。他，他會為人，在，在咱村很有威望。”麻臉婆補充道：“這就叫，各有各的命，人生八字造就。”
金書林轉頭看著像書生一樣的金書啟，問道：“書啟呀，聽說你下放了？”金書啟“嗯”一聲：“去年我媳婦遭遇車禍喪生，正趕上古城朝陽小學校黃了，我想應該給國家減少點兒負擔，就主動申請下放回鄉了。”金書林連連惋惜，金小手說：“大侄子，這些年你在外吃了不少苦，打過不少大仗吧？”金書林說：“苦是沒少吃，可也鍛鍊人。仗沒少打，參加過遼瀋戰役、平津戰役。在解放戰爭和抗美援朝戰爭，攏共參加各種戰鬥四十多次，小功不算，立三等功就三次，還獲得過東北解放紀念章、華北解放紀念章、全國解放紀念章、抗美援朝紀念章……”說起那些大大小小的戰役和榮譽，金書林如數家珍。金小手連連讚歎：“了不得，了不得，大林子是咱村的英雄噢！”
親人們詢問金書林當兵的那些事，他想起一段說一段：“我當兵不久，部隊在寧古塔集訓，在那兒差點讓女人搶走。”一聽這話，鬼子漏小眼睛忽地放出光來，催大哥趕快細講。金書林卻不急，端起炕上的一碗溫水，潤了嗓子，這才緩緩講起來：“1947年7月，我隨部隊調防牡丹江，編入獨立八師，在寧古塔集訓。寧古塔那地方水土好，出美女。當地男人少，常出現外地男人到了那裡被留下被搶走的事情，有這麼一句話說得好，‘寧古塔，寧古塔，去一個回來倆。’我聽到這民謠，也很害怕被搶去，可這樣的事真就發生了。一天半夜，我正在站崗，忽然從黑暗中摸上來八九個女人，不由分說就要把我抬走，其他兩個站崗的急忙喊叫，我們全班的戰士聞聲都來解救，把這群女人圍住，不讓她們得逞。那八九個女人見無法抬走我，只好放棄了。”鬼子漏嘻嘻笑道：“要是我就由他們抬去，有那麼多女人還站啥崗打啥仗呢！”麻臉婆笑罵：“你小子，就對女人親。”說得眾人都笑了。
金書林又想起一件往事：“還有一回，我被一個農戶家藏起來，差一點掉隊！”鬼子漏嘻嘻逗趣：“還是和女人有關吧？是不是人家閨女相中你了？”金書林笑了：“讓你猜著了！那是1948年11月，部隊駐紮在薊縣西峰峪，我住在一戶農家八九天。老鄉家有個年輕閨女，每當她用不一樣的眼神看我，我都有意迴避。我清楚記得，12月4號我去送信回來，卻不見部隊蹤影，一問，老鄉說緊急調防走了。老鄉要我到他家地窖幫拿一袋子土豆，沒想到我剛下去窖口就被死死蓋上了。我在一片漆黑中猛叫一陣，讓他開啟蓋板，他不僅不開，還說喜歡我，要我留下來，要把閨女給我，我說不行，我決不能留下。但是我沒辦法上去，在裡面乾著急。過了四五個小時，我聽見上面有排長的說話聲，馬上大聲喊叫，說我在地窖裡，排長和戰友急忙開啟蓋板，把我弄上來。往院外走的時候，我看見那爺倆還站在房門前張望呢！”鬼子漏叨咕：“你有女人緣，到哪都招風，不像我，不受女人待見。”聽他說這話，眾人又鬨笑一番。
讓金書林難以釋懷當年被歹人劉二晃禍害時記下的仇恨。當他打算攜帶新婚妻子回鄉省親的時候，壓在心底多年的尋仇念頭又冒了出來，而且這念頭越來越強烈。
