古老的柳條河蜿蜒東來，日復一日地吟詠著寂寞的歌謠。它發源於完達山西麓，一路奔流數百里，抵達三姓城北，匯入松花江。大多河流一瀉而東，而這條河流卻逆勢西行，因此常引發一些人稱奇道怪。
孟家窩棚位於三江平原腹地，經年累月受到臥佛嶺的護佑柳條河的滋潤。早先有王姓家族開荒佔草，搭起了馬架子，後來出了個孟五爺，把持著好幾方田地，使這裡煙火漸盛。隨著冷暖輪迴青黃交替，肥沃的黑土地不僅生長出一茬又一茬五穀雜糧，更是養育了一茬又一茬屯男屯女。
屯子坐落在地勢起伏的長青崗，緊鄰著樹木掩映的火燎溝，時有炊煙繚繞，雞犬相聞，充滿了人間煙火氣。最招眼的就是屯中那棵老榆樹，粗壯的樹幹兩庹合不圍，高處的四五個分枝向四周伸展開來，擎起的樹冠像一把遮天的大傘。朝東的虯枝上曾栓有一口懸鐘，因鐵絲繩年久鏽蝕難以負重，斷落後被人譭棄。於是生產小隊分別在虯枝上懸掛犁鏵片，敲擊出不同的聲音召集各自的社員上工。這樹無人能確切說出樹齡，堪稱方圓百里的古樹王，因水衝不倒、地旱不枯、雷擊不死，又被視為神樹。屯東一里半地連著大河套，回灣處的一隻木船孤獨地守著蠻荒的渡口。屯南出口有一羅鍋石橋橫臥在火燎溝上面，躬起的脊樑不知馱過多少行人車馬，捱過多少日曬雨淋。屯西不遠處一片雜樹林疏密排開，宛如一道屏障擋住了風口；屯北三里處是個亂葬崗，一個墳包挨著一個墳包，或有青碑立於墓前，上刻了考妣文字。這椅子圈墳地是什麼人選的？至今有多少年了？無人能考證準確。
老一輩人一說起這地場，就會情不自禁地道出一套順口溜來：
王馬架子孟家窩，坐落長崗守荒坡。
椅子成圈陰氣重，神樹遮天故事多。
午後，雨過地皮溼，日爺兒從雲層裡重新露出臉來，地面上些微水氣正在散發。一幫閒人又聚到老神樹下扯樂子，每每說到妙處就引發一陣笑聲。這時，公冶山走過來，張鐵嘴兒坐下的青石墩騰出空位讓他坐下，就聽姚老美嘖嘖兩聲：“鐵嘴兒總是這麼捋瓜板正，攤個好老伴兒，多暫都伺候卑服的！”張鐵嘴兒雙手摸了摸自己乾淨的藍粗布上衣對襟，笑得有幾分自豪：“你也不賴，五朵金花呢，你得學會使喚姑娘。”姚老美搖搖頭說：“姑娘都是外姓人，指不長久的。”曲二秧苦笑道：“我一個撂腳漢，養不住媳婦，也沒留下一男半女，我這衣服好久沒洗，都埋汰嘍。”
公冶山懂些陰陽，會些掐算，動不動就雲苫霧罩的，人稱半仙兒。他呵呵笑問：“剛才這麼熱鬧，說什麼呢？”張鐵嘴兒說：“說北邊的椅子圈有年閒子啦！”公冶山瘦削的臉頰仰了仰，捋著一縷灰白的山羊鬍賣弄道：“那椅子圈兒面向東南，丘陵圍繞成椅子形，土崗突兀成臺案狀，可謂是動氣的地兒。埋左邊，青龍主財；埋右側，白虎主勢……”
未等說完，張鐵嘴兒饒有興趣地發表見解：“都想找個上乘的穴位，就是沒看見哪家祖墳能冒出青氣。多少年來，咱種田人土裡刨食，難逃靠田為生指天吃飯的命運，所以就有了用命來解釋一切的各樣說法！”曲二秧說：“那地場如今成片，想必從無名的鬼村早變成了有名的鬼城，不知有沒有那戀酒鬼、好色鬼、貪財鬼。”姚老美說：“或許人世上有的陰界也有，有道是陰陽無界嘛！”張鐵嘴兒繼續說：“那兒晃常發生一些張冠李戴的事情，燒差了位的，哭錯了人的，遷差了墳的，惹出不少活人為死人扯的糾紛。每逢除夕、清明、鬼節，不管是久居村裡的，還是長年在外的，都要去打點一下。燒幾張黃紙、培幾鍬黑土，圖的大都是祖先保佑家宅安寧啊！”四迷糊金楊說：“其實全都是燒紙燎地皮，活人解心疑罷了。”
曲二秧故意搬爭：“仙兒總說椅子圈是啥好地場，我看是笑談。時至今日，哪見得出什麼人中龍鳳了，倒是出了不少山貓野獸。”公冶山極力狡辯：“不是不出，是時候未到。”曲二秧追問啥時候能到，公冶山一時答不出，吟一套詞兒來矇混：
溝幹出潛龍，山倒出太平。
花開出貴子，花謝子才成。
吟罷，又顫顫鬍鬚，吹噓道，“我是公冶長的後代，雖不像老祖宗會百鳥之語，但我能看懂天文地理，能識破鬼密神機。”眾人聽他亂侃，都當俚戲一笑了之。曲二秧忽然好奇地問：“仙兒祖上真會鳥語？”公冶山說：“我祖上是山東諸城人，複姓公冶，單名長，傳說他是春秋時期魯國的奇人。”曲二秧說笑：“哦，真有這個人哪？你要不細說，我還以為是姓公母的公呢！”這話把人們逗樂了。公冶山微微一笑：“來，讓鐵嘴兒給你們講講我祖先公冶長。”
鐵嘴兒是鄉下說書人，大名張回，讀過幾年私塾，會說《封神榜》《紅樓夢》《聊齋》《七俠五義》，水平毫不遜色專業說書人。雖無摺扇可揮，也沒有醒木可拍，卻能迷住鄉民。他說書時而疾馳，時而舒緩，時而激昂，時而低沉，那些刀光劍影、俠肝義膽、愛恨情仇、酸甜苦辣，都盡在其中。無論是在村街土院，還是在田間地頭，常常聽得如痴如醉。一要開講，總會拿一句話作引。久而久之，人們都知道他的口頭禪了。
見人們把期待的目光投向了自己，張鐵嘴兒便繪聲繪色地講起故事來：“這說來話長啊！有一天，公冶長在家中閒坐，一隻烏鴉飛來說：‘公冶長，公冶長，南山死了一隻大肥羊，你吃肉來我吃腸。’他進南山，果然尋到剛死的大綿羊，於是用長繩拖回家，和家人美美地吃了頓羊肉，卻把腸子埋了。烏鴉沒有吃到腸子，懷恨在心。時隔不久，烏鴉又飛來說：‘公冶長、公冶長，北山死了一隻大綿羊，你吃肉來我吃腸。’他聽後，以為和上次一樣，就去了北山，見一群人圍著什麼，離老遠就喊：‘這是我打死的！’跑近前傻了眼，原來那是一具人的屍體。人們看他帶著一把砍柴的刀，便把他捆了起來，扭送到官府。聞知公冶長能聽懂鳥語，縣令要驗證真假，叫人在麻雀經常覓食的空地分別放兩堆穀物，一堆是拌了毒藥的蘇子，一堆是沒放毒藥的穀子。公冶長聽了一會兒，回稟老爺：‘麻雀說，蘇子有毒咱吃谷。’縣令非常驚奇，斷定他蒙了冤，就把他放了。”
“那後來呢？”曲二秧追問。“後來呀，公冶長成了孔子的弟子，孔子還把女兒許他為妻。”張鐵嘴兒補充了一句。“故事不錯，不知真不真？”曲二秧又問。“真不真不知道，不過後來的《青州府志》可有記載。”姚老美笑嘻嘻地說：“我琢磨了，解放前咱孟家窩棚有名望的大家就有四戶，而且各有特點。聽我編的《四大家子》嗑，看貼不貼鋪襯！”隨口唱道：
孟五爺信大廟，曲有源唱小調，
秦老成遛馬場，聞大耍好逛道。
眾人誇說姚老美有歪才，姚老美來了興致，一句一句解釋起來。
“這第一句，說的是孟五爺和小腳婆心善、兩口子都信佛，經常到小孤山的大廟上香火。有人給孟五爺算過，他向佛門捐善款，變賣出去的田地至少有兩方，兩方就是九十畝。據說，大廟裡的妙印老尼早年間是孟五爺的相好！”金四迷糊嘻嘻笑問：“真能胡謅，我跟他住鄰居咋不知道呢？”姚老美打哈哈道：“四迷糊呀，這個你得問孟祥通，我也整不實成哦！”
“這第二句，說的是曲二桿子會討喜唱戲，什麼單出頭、蹦蹦戲，唱得頭頭是道。要說龍生龍，鳳生鳳，老鼠天生會打洞。老曲頭後代都好這一口，但二秧唱小曲不如大浪，說哨嗑不如三哨。”聽姚老美如此評價曲家，曲二秧承認是事實，眾人就說一母所生差距太大。姚老美話鋒一轉：“倒是有一樣不好，這曲家爺們兒不把莊稼活放心上，單幹那陣自家地荒得不像樣啊！”說到這兒，眾人都呵呵笑了，曲二秧也摸著大脖子傻笑。
“這第三句，說的是秦老成喜歡馬，常拿著鞭子到南馬場去溜幾圈。別看他頭腦精明，可總為無兒無女鬧心呢，互助組時臨死眼睛都沒閉上。要說老秦家吆叨婆心最善，除了收養秦老成的侄子，還先後收養了老艾家老少三口。”張鐵嘴兒說：“老姚說的對！我媳婦淑君、秦佔友、秦黑牛，這幾個都得念秦家的養育恩呢！”姚老美說：“就是秦佔友那一頭豹花禿不招待見，所以說不上媳婦，跟他車上那白花母馬倒是般配。”說著忍不住噗哧一聲先笑了，見把眾人逗樂了，又補充說，“真是牛渴奔井沿兒，這跑腿子就好貼幫女人，腰裡那倆錢都讓六指兒靠去了。”
“這第四句，說的是聞大耍好耍錢，常年在家放局抽紅兒，有些人因為耍大錢傾家蕩產。”姚老美嘻嘻兩聲接著說道，“他自己還有一口神誄，喜歡逛道兒。聽說他年輕時候作的挺兇，遙山架嶺東跑破鞋。聞大褲襠就隨他爹，見著漂亮娘們兒，渾身嘚瑟連燈籠掛都顫悠。”這番話把眾人又逗得哈哈大笑。
鬧了一陣，張鐵嘴兒忽然感嘆道：“遠的先不說，就說翻身到現在吧，真是越來越得把好過了。咱這一帶土改時叫七區，現在成了公社，而且改名都帶個‘紅’字，老糧臺叫紅星，三道樑子叫紅崗，咱福原鄉叫紅原；咱這一帶村屯老名也被新名替代，而且都帶個‘長’字，孟家窩棚叫長青，附近村屯還有長勝、長興、長髮、長安、長寧……”眾人都說張鐵嘴兒是個有心人，會歸攏分析。一說起公社，姚老美有些興奮：“前些日子召開紅原人民公社成立大會，我去了現場。那場面老壯觀了，敲鑼打鼓放鞭炮，牆上貼著許多申請書決心書，還特意給上級報喜，公社有了管委會，還有章程，要求在生產上開展秋季攻勢，釋出了生產突擊令。”金四迷糊說：“咱村變化也挺大，你們看大隊部與小學校中間，新修了那麼大的露天戲臺，襯著后街那排小葉青揚，怪好看的。還有靠南邊火燎溝這邊，不幾天就蓋起來六間大禮堂，舉架高，間量長，多有氣勢！”曲二秧說：“是啊，人間變化大，時代不同了！”
張鐵嘴兒拿老黃家說事兒：“就說黃老秋一家吧，當初他們投奔這裡時家裡窮得叮噹響，這十多年光景，日子雖然緊巴，人丁卻挺興旺。三喜子早年拐跑裘環，半道上讓綹子劫了二饃，逃生後給老賈家倒插門也攢下一群孩子。自土改翻身三喜子就交了好運，先當農會**，接著當村長、初級社高階社主任，再後來就成了咱大隊黨支部書記。別看三喜子沒啥文化，但會當官兒，見人三分笑，從不得罪人。二祿兩口子來咱這兒偏得個香惠子，有了這枚引蛋，母雞開了張，接連生了兩個丫頭。二祿就怕斷後，盼小子盼個眼藍！也不咋積行的，老來真抱上個小子，卻偏偏叫四丫子，說什麼好養活。老憨帶著後婚妻投奔咱這兒也生了一窩，真是越窮越能生。他家頭些年多困難哪，一大幫孩子扯一鋪破棉被，到冬天孩子換不下嘚勒褲子。要說這人哪，真是窮不長草、富不紮根哪！土改時，老孟家由於有兩座三間房，自己留了老宅東邊新蓋不久的，把老宅分給了黃老秋和賈永路，賈永路在河套邊上壓個戧子鼓搗渡船去了，黃老秋趁機把老宅西頭買下來，實現獨房獨戶就更美了。”
眾人都誇說老宅造的夠局勢，說這樣的房子在方圓幾十裡也少見。姚老美說：“倒是黃士魁越來越出息了，幹活那是好把式，過日子那是頂樑柱。雖然是個養子，但老憨也借力了。”
提到養子這個話題，金四迷糊感慨道：“這前一窩後一塊的，真不容易呀！同樣是養子，我家鬼子漏就差了節氣。”公冶山說：“你這三個後生，要說借力還得指望老小子。大林子當兵一走十多年，不在身邊肯定也指望不上。你那養子聰明大勁兒了，心眼子太花，借不上啥力。倒是你那老疙瘩書山有個孝順勁兒。”張鐵嘴兒問：“哎，四迷糊，大林子走這麼長時間咋不回來看看呢？”金四迷糊說：“我納摸他快回來了，頭些日子來信了，說今年夏天能領著媳婦回來一趟，小兩口的結婚照都郵來了。”姚老美安慰說：“別急，肯定能回來的，大林子是幹大事的人，總得抽出時間才成嘛！”
正在這時，曲大浪邁著悠閒的步子走來：“呀呵，議論啥呢這麼熱鬧？”姚老美嘻嘻笑道：“聊聊世道，說說變化。來扯一會兒，弄個小曲兒聽聽。”話音剛落，大家都跟著起鬨。曲大浪故意清清嗓子，應聲道：“那就唱段《世間親》。”他走進樹蔭下，很俏皮地亮個相，浪聲浪氣地唱起來：
世間親，天地親，天地萬物度光陰，日月穿梭人變老，春秋交替物換新。
世間親，父母親，父母給咱養育恩，慈善爹孃容易找，孝順兒孫卻難尋。
世間親，兒女親，兒女長大各自奔，娶了媳婦成家業，嫁出閨女隨別人。
世間親，夫妻親，夫妻一場結髮恩，心有情義一生好，家犯桃花半路分。
世間親，兄弟親，兄弟姐妹血脈親，雖然平常顧自個，遇到危難見親人。
世間親，親戚親，親戚都把貧富分，日子窮時少人問，家業大了多遠親。
世間親，朋友親，朋友常與酒肉親，勢利小人靠不住，正人君子交得深。
