元武三十四年五月初，秋雲山獲任平安郡平安縣縣令一職，上令擇日出發，限期兩月內到任。
秋雲山因早有準備，簡單收拾，帶著一家老小，外加一位被他聘請為幕僚的落魄秀才張矩、勇毅侯贈送的八個健壯僕婦：五男三女，還有在侯府侍候芸娘起居的小丫鬟蕊兒，隨一商隊一路北上就任而去。
這期間，又發生了好多事：
餘府聽聞秋雲山獲授官職，對這門親事越發滿意：果然沾著侯爺、王爺就是說不盡的好處，就連原本對芸娘身世微有薄詞的大房大夫人也變得十分滿意了。再次提出要提早迎娶芸娘過門，不然秋雲山不知道何時回京，恐耽誤了婚事；被秋雲山、三娘以“時間太倉促了，即便過三年地方官員三年一調任），芸娘也不過十五六，年紀尚幼，不急”拒絕了。餘老太太和餘大夫人頗不滿，但因秋雲山也不在餘府任教了，倒少了那份左右為難的尷尬，因餘家顧慮日後兩家情面，說話也不敢太過，因此這件事倒簡單就過了。
比較為難的是勇毅侯府那邊，周薇不願意讓芸娘離開，又哭又鬧的，非要芸娘留下陪她，說：“我的好姐姐，那邊山長水遠的，你如何能受那苦？”
——彷彿她以前過的淨是富貴日子！芸娘哭笑不得，又不能明白告訴她原因：留在京城，說不定我就危險了。只能哄她，各種哄，好不容易哄停了，過沒半天，周薇冷不丁想起，眼淚又開始汨汨流，倒是真心不捨得她，弄得芸娘也傷感起來。
後來還是勇毅侯喝止了她：你若是想她死，便把她留下。
周薇大吃一驚，漂亮清澈的大眼睛盛滿了驚惶，不明白怎麼把芸娘她就會死，周成安也沒解釋，“你下去吧，我與她說幾句話。”
周薇只好惶恐的退了出去。後來問芸娘，芸娘只能用“父母擔心啊、不捨父母，傷心死了”之類的說話胡亂搪塞過去了。
那時候，就她們三人：周成安、芸娘，周薇，在書房。周薇是扯著芸娘到書房想求父親讓芸娘別走的，現在周薇離開了，就剩下了周成安和芸娘二人。周成安坐在寬大的梨花木雕花大書桌後，逼視著芸娘：“我聽說你家，似乎早有準備？你早就知道這件事了？”
芸娘猶豫了一下，想說還多虧侯爺早告之，但又不確定周成安告訴玉娘是否刻意為之，她貿貿然說出來，反而連累了玉娘，於是改口：“確有所聞，乃興寧伯府小姐告之。”
周成安冷笑一聲，“他倒是會賣人情。”沒再就此繼續追問。他拿出一封信和幾張身契遞給芸娘：“鎮北府督軍李大人與我薄有交情，若有什麼事可持此信尋他，料他不會就手旁觀，另，我讓人從府裡挑了八個忠心能幹的奴才，這是身契，你帶上，路上也可多個使喚。日後打生罵死，隨爾意。服侍你的那個小丫頭，你願意也可帶走。”
給他身契，還特意說明隨便她主宰他們生死，是想說明此舉並非存任何監視之意，只是一點心意。芸娘恭敬的接過跪下叩首謝恩：“謝謝侯爺。”
“起來吧。還有什麼需要的，盡管跟管事開口，我已經吩咐過了。薇兒性格開朗了好多，人也懂事了不少，多虧你陪伴教導。”
“民女羞愧，是小姐聰慧可人。”
周成安擺了擺手，示意別來那些虛的。他沉默了一會，冷不丁問了一句：“你想入宮嗎？”
“不想。”芸娘脫口而出，抬起頭直視周成安逼視的眼神，眼神堅定，毫不猶豫地表白著自己的心意；周成安微微眯起了眼睛，彷彿要從她表情尋找出些許口不對心，然後站了起來，饒過書桌，走近她，俯下身，在她耳邊輕聲道：“那就趕緊想辦法，讓自己徹底失去入宮的機會。”
他聲音很輕，卻透著一股讓人顫慄的陰冷，芸娘一驚，退開兩步跪在了他跟前，“民女知道。民女的心永遠都是向著小姐的。”
勇毅侯不喜她入宮，無非是怕將來礙著周薇。因為皇帝和藩王的關系現時，哪怕將來，也必然是對立的，如果她成了皇帝的妃子，那身為世子妃的周薇未免就太危險了——勇毅侯等於將一個活生生的讓人用來要挾的把柄放在了別人的手裡，周成安是不可能允許這種事情發生的……勇毅侯表面看似向著皇帝，但也許……也許她離京是他借韋貴妃的手推波助瀾了一把也說不定——
“那就好。只要你安守本分，我就會護住你父親。”
芸娘又伏下了身體，“謝侯爺。”
“你是個聰明人，我看重也是你這一點。起來吧。”
“是。”
“你認為玉娘留在府裡還是府外好？”周成安轉而又問了一個很奇怪的問題，芸娘福身，“此時此刻，自然留在府裡好，雖免不了受些委屈，有侯爺垂愛，日後自當不同凡響。況且，玉娘子琴棋詩書歌舞精通，又素精人情，若小姐悶乏，亦可陪伴解乏一二。”若是安置府外，那永遠是被人瞧不起的低賤的外室，姨娘雖然身份也不高，可是到底有個名分，若是再能陪在正兒八經的嫡出小姐身旁，誰還敢小看？芸娘這是給玉娘說了好說話。
周成安食指豎起隔空點了點她，笑，“你個人精。。。出去吧。”
在接下來的社交時間，芸娘大致受到了兩種情緒對待：嘲笑的，表親熱的。瞧不起她的嘲笑她終於抱上大腿了，可惜抱得不夠緊不夠好，只攢了個窮縣令，還是送別人也不要的；有聰明機警的，覺察出裡面事情不尋常，俱以禮相待：誰知道以後是不是就一步上青雲呢？有好些還贈送禮物，其中不乏貴重的，芸娘俱只謝過，沒敢收。
芸娘最後一次陪周薇入宮參加宴會，林佑安尋了個空隙“偶遇”她，兩人隔著幾步，外人看著她們像各自賞花——
“我聽聞你要離開京城，此事當真？雲姐知道嗎？”林佑安表情淡定，聲音低低的，但語氣分明有些緊張疑惑。
“我給祈雲寫了信，只恐怕信還沒到。去那個地方，日後寫信倒是便利一半時間。”芸娘避重就輕。
林佑安也察覺對方不願多談，嘆了一口氣，“我聽說那地方……你……路上小心。”
“謝世子。日後，世子也保重。”
林佑安點點頭，“秋小娘子保重。”
“世子……”芸孃的語氣帶了幾分猶豫，林佑安抬頭疑惑的看她，“小姐雖然年少天真，但對世子是真心實意的，只望世子日後……不管發生什麼事，不要忘了年少時的情誼。”
林佑安愣住，芸娘福了福，轉身離去了。
又四五日，秋雲山領著一家大小暨若幹僕人丫鬟，赴任而去。
臨別，周薇與玉娘親自送芸娘出了城郊。
意外的是，餘府公子、芸孃的訂親物件餘靖輝也來送行。周薇哭得臉都花了的抽泣聲才止住，垂著紗籠與躲避車廂裡的芸娘悄聲道：姐姐，這可是你訂親的物件？生得可真一表人才。
芸娘笑了笑，不似別個小娘子那樣見著未來夫婿忍不住悄悄打量，發覺俊俏漂亮了，便滿心歡喜、春心暗動，她腦海只想到了那日火紅的天邊下，祈雲駿馬疾馳而來，何等的英姿颯爽，又豈是眼前的文弱書生可比？
再說，此番一去，誰知道將來會如何？這人，再弄乖買巧，怕也是與她無緣的。
