自從勇毅侯刁難芸娘十步成詩，芸孃的宣告越發外揚後，秋家包子鋪的生意更好了，好多人就算不沖著吃包子，也想圍觀一下這秋家小娘子是何等人物，如何這般聰慧機智，秋家夫婦無奈，只能讓芸娘暫避，後又商議：昊天該進學了，芸娘年紀也不小了，城裡不比鄉下，總是多些規矩禮儀，若是再大些，再拋頭露臉總歸不好。可是鋪子誰要人手，單三娘一個，定然是忙不過來的，至於這是請人還是買人，兩夫婦倒是一時難以決定，後來想買人雖然省事，可也得囊括人家衣食住，反倒麻煩了，於是決定還是請人，至於日後長遠的，日後再打算。
三娘物色了好幾個不錯人選，問芸娘意見——在別人口耳相傳中文曲星下凡、仙女投胎的“秋家小娘子”三娘覺得陌生，可終歸知道自己女兒是個聰慧有見地的，最後選擇了街坊張大娘和寡婦李梅，都是勤快老實肯幹的人，不會偷奸耍滑，而且張大嬸的兒子張大壯在縣衙裡做捕快，若是有這層關系，也多了層依仗；至於李梅，那則是因為一個寡婦帶著兩個小兒靠給人漿洗過活，日子艱難，鄰裡街坊，不說什麼接濟，能搭把手總該搭把手。芸娘把道理一一說與三娘，三娘覺得自己女兒來這京城小半年，見識想法越發不一樣了。三娘悄悄去問詢了這兩人意向，張大娘和李梅自然是肯的，說好了工錢，當日就來鋪裡幫忙了，張衙差因著自己娘這層關系，在這一帶巡邏得益發勤了，便是自己不巡邏這一帶，也定然拜託同事多幫襯照看，倒免了好多麻煩。
芸娘留在家裡做飯打理家務，幫著採買米麵、肉、菜，記些雜賬，仍是不得空閑的，不過，相對鋪裡不得清閑倒是多了不少時間看書習字。最教她驚喜的是，林佑安和張書恆竟然抄錄了不少皇宮內的書籍借她閱讀，這簡直就像天上掉餡餅，雖知道，這年頭，最矜貴的就是書，說一個家族有沒有底蘊，很多時候是以書籍多寡來論概的，“詩書傳家”那是對一個家族最大的褒揚，便是農人，也以“耕讀”為榮，這送書的情誼，簡直比送黃金更珍貴，別說芸娘，就是秋雲山也欣喜若狂，每每王府內遣人送來書籍，就算不是休沐日，也必然趕回來拿到餘府通宵達旦抄錄，抄錄好，方能放心閱讀然後送還，因不知這些書籍是否可外傳，秋雲山也不敢借閱同好，每每兩父女悄然賞讀罷了，彼此竟是大有進益。
秋雲山因女兒聰慧，每休沐回家，必然精心指導，真是直恨女兒不是男兒身，如此這般過了小半月，勇毅侯府遣來一位管事娘子，殷勤帶笑的說明來意：侯爺想請小娘子去府裡做事。做的事也是頂頂輕松的，就是陪伴她家的小娘子。他們家的小娘子是過世的侯爺夫人的嫡女，府裡正兒八經的小姐，只是這小姐性情安嫻，不好社交，竟然長到小娘子芸娘）這般年紀也沒交上幾個手帕交，侯爺怕小姐養在深閨寂寞，又喜你家小娘子聰慧伶俐，想著請去與小姐做伴，給她說說外間的事，使她不至於人事不通，這月錢也是頂好的，一月二兩紋銀，包吃住，那自然也是定好的，包四季衣裳，府上另外賞賜的不計——
這條件，把三娘驚呆了。雖知農家子一年到頭辛辛苦苦耕種，所剩餘的，好的不過四五兩，那還是起早摸黑、風吹日曬、省吃儉用才賺來的，便是她如今不耕種了，那也賣力氣、賣手藝的活，一個月也不過賺三四兩、四五兩，這大咧咧的一月就兩兩銀錢，還包吃住、包衣裳，三娘也是知道那些富貴人家的，心情好了，動不動就贈這個贈那個，這籠籠統統計算下來，指不定能趕上鋪裡的收益了。
三娘真是不知道該說什麼好了，而且，這活兒聽著也不是個難的……但想到那些富貴人家的規矩，她還是猶豫了，現在家裡生活好了，總歸不想女兒受那些委屈，那管事娘子也是個伶俐的，看透了她心思，笑語晏晏的拉著三孃的手道，“我家侯爺也說了，是請個伴兒給小姐解悶，又不是買那下賤奴才，府裡的規矩自然是不約束小娘子的，我們小姐也是話的，見了你家小娘子定然只會歡喜友愛，娘子你若是不信，不妨讓你家小娘子自個兒去瞧瞧，先相處個幾天，我家侯爺說了，若是小娘子不喜，隨時回家便是了，若是夫人不信，我與夫人立個約便是了，那會為難小娘子半分。我啊不怕多嘴說句，別的不說，不說那些個月錢、賞賜，單是那‘藝’——你家小娘子‘才’自然是沒話說的，我家侯爺也贊不絕口，可這‘藝’啊到底差了些，我家侯爺可是請了最好的才藝先生來教我家小姐的，你家小娘子隨著我家小姐，哪怕學個三兩分，那也是受用不盡的。”
三娘一聽是這個理，可到底猶豫不決，答應吧，怕孩子受委屈，寄人籬下，還是高門大戶，哪比得家裡？不答應吧，又怕錯過這麼好的機會，就像這管事娘子說的“別的不說，單是這藝，你家小娘子到哪裡學？”，雖說他們家不過普通人家，這琴啊棋啊實在用不上，可她女兒有那能耐，三娘到底不遠白埋沒了，而且，她心底潛意識是不願意自己女兒將來嫁與所謂“門當戶對”的人家的，要嫁，那自然是嫁比自己家更好的人家——
管事娘子姓周，瞧出三娘內心的掙紮，便說“你與家裡的仔細商量過，過兩日我來聽迴音”便走了。回去對周成安說，“這家子倒是沉得住氣的，我說了這許多好處，也只是虛應我，我許了兩日他們考慮。”
周成安笑了笑，沒馬上答應是對的，若是急巴巴的猴上來，他倒要懷疑這家是不是輕浮勢利了。不過，若是聰明的，自然會答應，倒不差一日半日。他問了周娘子當時的情形，周娘子雖然覺得詫異，也只道他是真關心小姐，少不得謹慎盤問，便把當時會面的情況一一詳說與他，最後笑道，“我聽說那秋娘子也是從大戶些的人家出來的，瞧著行事應對倒不差，只是我與她說話，她竟然瞧了好多次那小娘子，竟似瞧那小娘子心意行事似的，這倒是奇怪。”
周成安笑了笑，打那日他就瞧出了，這秋家小娘子，別看年紀少，可是比大人還有主意，若是他頭腦不靈當，又有這麼個聰明女兒，他也是要從她主意行事的。
周成安的女兒叫周薇，年紀比芸娘少兩歲，聽聞自己父親大費周章為自己找伴兒，卻是個身份低賤的小娘子，又被身旁的人挑撥了幾句，不樂意了，尋著周成安在府裡去問安的時候提出了反對，周成安遣退了侍候的僕人，摟著女兒在懷裡，哄著問了為什麼反對，知道了是身旁丫鬟多嘴說了不好的說話，便說，“你娘生下你沒多久就過世了，爹爹也是個荒誕的，在外的時間比府裡還多，管不著這許多，可心裡總歸是為你好的。那小娘子身份雖然不高貴，可是是個聰明伶俐的，指不定……”指不定將來能保你一命，他心裡嘆了一口氣，“你身子弱，出門少，連個年紀相當的伴兒也沒，身旁的終究是奴才，行事說話不過哄你、奉承你，便拿這小娘子這件事來說，你是我的嫡女，府裡唯一的小姐，我尋她來，不過為著你好，倒教這些奴才傳出許多花樣，你娘親臨過世時說了，斷不能把你養成這無知小兒，再這般下去，誰說得準，我定然要唯他們是問，這些嘴碎的狗東西。”
後來周薇想起，那竟然他父親勇毅侯與她說過最多、也意義最深遠的一次談話，她當時無知，被父親後來厲言疾色的表情嚇住了，慌忙不安的行跪禮，“女兒知錯了，父親恕罪。”
勇毅侯到底把她房裡幾個多嘴舌的打發出去了。
周薇聽了勇毅侯的一番話，對這素未謀面的秋小娘子，倒是多了兩分好奇和期待。
三娘親自帶了芸娘去餘府尋秋雲山，把侯府的要求說了。秋雲山沉吟再三，竟然也決斷不下，他總覺得不只是給侯府小姐尋個伴兒這麼簡單，念及自己女兒與鎮南王府小姐的交情，還有那傳聞中皇帝的贊許，更覺不簡單了，他不想芸娘如侯府，可是，若是不去——說是隨去隨不去，可真能說不去就不去？
他問芸娘，“芸兒，你向來是個主意多的，你如何想法？”
“爹爹，女兒能想到的，你沒想到？女兒這是願意也得去，不願意也得去。”想法什麼的，倒是多餘了。
秋雲山嘆了一口氣，到底身份不由人，那番動人的說辭，不過說著好聽罷了。
第二日，鎮南王府的王管事來送一冊書，說少爺宮裡遇著舅舅託他帶出的，送完書，王管事像是順口似的問了句：“聽聞小娘子要到勇毅侯府上當差，與那侯府小姐做伴兒？”
芸娘心裡打了個兀，臉上只笑著，“還沒想好，王叔倒是個靈通的。”
王管事笑了笑，搓了搓手，說，“這勇毅侯啊雖說是太後孃家的侄親，卻是最得太後寵愛的，連帶著早喪母的小娘子也憐惜疼愛得不得了，常常召宮裡親自教養，小娘子若是伴著那侯府小姐，指不定也能去宮裡走動，能見著太後，那是旁人一輩子也求不來的極大的福氣。”
芸娘口裡稱呼是，心裡想的卻是尚書府裡祈雲與佑安見面說個話也要小心翼翼的情形。她覺得這事自己家還沒答應，她人還沒入侯府呢，訊息斷沒傳得這麼快，可是王管事卻知道了，那說明什麼？一，侯府有人和鎮南王府通聲氣，更可能這是兩府決定的，所以王管事知道，並且因為自己家沒答應，特意跑來敲打自己了——她懷疑王管事先前那番話就是如此用意。
若是鎮南王府知道這件事，那祈雲呢？
她知道嗎？
芸娘心亂如麻，總覺得自己捲入了某種陰謀裡。
她心神恍惚，思慮重重，可又不敢表露，怕引起父母尤其母親更大的不安，就這般過了兩天，周娘子來問回複，三娘同意了。
芸娘略略收拾就該去勇毅侯府了。
出發前一夜，她給祈雲寫信，下筆難書，愁腸百結，只希望她是不知道這些事，與她無關，又恐她是知道的，倒傷了自己心……
三娘睡不著，補著鞋底陪著她，邊絮絮叨叨要她仔細小心，雖說去當伴兒，不是奴才，可終究不比家裡，大戶人家規矩多，她自己萬事小心，說著說著，竟然掉下淚來。芸娘心煩意亂，被這眼淚撩撥得越發難受，耐著心安慰三娘：又不是賣身做了那奴才回不來，空閑了我就回來。娘別擔心。
勸得三娘去睡了，她也了無心思寫信了。揮筆一呵而就。
