屋裡點著油燈，火苗晃動，光亮照在臉上忽明忽暗，顯得每個人的神情陰晴不定。
趙老憨就打破了沉默。
“各位，我初到貴地，承蒙您全家照顧，心裡一直存著那麼份兒真真兒的感激之情。這些年走南闖北，也辦過幾件靠譜的事兒。你們全家這麼悶著難受，我心裡也不舒服。這樣，如果信得過我老趙，您跟我說說，到底出了什麼了不得的大事兒了。如果我能幫忙，那自是最好，如果不行，您在另請高明。”
說話間，他看見這家大兒子丟在地上的包袱，就哈腰撿了起來。
興許是走的時候匆忙，那小夥子包袱的扣子打得太鬆，裡面的東西就灑了出來。
趙老憨就一樣一樣地拾掇起來，有換洗的衣服，有替換的鞋子，還有一個布口袋，裡面灑出了點苞米茬子。
玉米耐旱，產量高，不用費心伺候，所以是當地主食之一。把玉米粒曬乾了，用磨黏成碎屑，當地人稱呼其為“苞米茬子”。
趙老憨覺得這苞米茬子不對勁兒。他開啟布口袋，發現裡面的苞米茬子已經完全發黑，跟遭了黴一般。
這家老爺子看見這東西，如同被烙鐵燙了一下，不由得哼了一聲。“真的是他們！”
趙老憨不吱聲了，他只是看著老爺子的眼睛。
他在等對方回過勁兒來，把事情的前因後果告訴自己。
老爺子用顫抖的手抓起菸袋杆，挖了一斗碎葉子菸，用發黃的大拇指摁了摁，湊在油燈上點著了火。
吧嗒吧嗒兩口，長出一口氣，老爺子鎮定了一些，就開啟了話匣子。
蝲蛄溝地勢低窪平坦，附近山嶺中，千百年來的陳腐枝葉都沉積在這裡，所以土質奇佳。
現在這裡的住家，都是一百多年前就在這裡定居的人的後代。
當時天下戰亂四起，他們能找到這裡，無異於身處世外桃源之中。
當時整道河的東西兩岸，一共能有八十多家住戶。慢慢地就形成了兩個村落，他們就簡單地稱呼為河東村和河西村。
結果這幫給剛躲過人禍的一夥幸運兒，卻遇上了一場天災。
搬過來的第三年，那年一滴雨都沒有下，就連村子中間的河溝，也斷了溜。村裡的人靠採集松果，套兔子野雞，勉強捱過春秋，但面對大雪封山的寒冬，山溝裡的資源根本養不活所有的人。
這樣，就得有人餓死了。
當時東西兩村的人決定，不能坐著一起等死。於是，每戶人家出一個代表，研究對策。
大家最後研究出個法子，抓鬮。
在一個空罈子裡，投進去兩個紙條。
一個寫著“留”，一個寫著“走”。
由東西兩村各派一個代表，誰抓到了留，就全村人留下。誰抓到了走，那個村裡所有的男人都要在降雪之前，離開這裡，另尋出路。當然，女眷如果願意一起走，也不阻攔，如果留下，由另一個村的人負責照顧。
等到來年開春，走的人可以再回來，田地和房屋都歸原主。
這是沒有辦法的辦法。
在饑荒年間，只有如此，才能讓血脈流傳下去。
抓鬮的結果，趙老憨已經猜個八九不離十，西村抓到了“走”。
整整四十戶的人家，在一個月的時間裡，陸續出走。
當時的人，家庭觀念很強，一些女眷也跟著一起走了。
那年的雪下得尤其大，山溝十幾裡以內的食物，都被飢餓的人們搜刮乾淨了。後來，人們開始刨地，挖出在凍土裡的地蝲蛄，用這種半個小手指大的蟲子充飢。
這處山溝的土地肥沃，地蝲蛄尤其多。這些小蟲，救了這些人的命。
