全都確認無誤後，三人由三位輔政大學士親送至午門外，禮部尚書迎接上來，親自扈送三鼎甲，向正門出去，眾進士隨行在左側官道上，薛慎之站在正中間，賀錦榮與裴焦在左右兩側，三人心思各異的從御道上出宮。
官員給薛慎之胸口掛上紅綢，扶著他上馬，遞給他一條馬鞭。薛慎之往身側望去，賀錦榮與裴焦都已經上馬。
街道兩邊圍滿了百姓，翹首期盼著這一屆的狀元郎。
商枝站在人群裡，她攙扶著嘉郡王妃，探著腦袋往街道上望去，就看見禮部尚書護送蟠龍金榜緩緩而來，身後跟著一眾進士，她一眼就看見騎在高頭大馬上的薛慎之，頭戴狀元帽，身披紅綢，芝蘭玉樹，耀眼奪目，緩緩朝她這邊靠近。
百姓看到新科狀元、榜眼、探花，都是翩翩少年郎，全都歡呼著往他們身上扔花瓣，清風拂過，花瓣紛紛揚揚的灑落在街道，襯得他們宛如天神下凡。
商枝看著意氣風發的薛慎之，熱淚盈眶，目光追隨著薛慎之從身邊走過，就看見騎馬過去的薛慎之，忽然回過頭來，一眼看見人群裡的商枝。
人潮中，四目相對，商枝心底剎那間湧起一抹悸動。薛慎之清冷淡漠的面容，展眉一笑，杏花樹下，君子如玉。
他比著嘴型：等我。
商枝鼻子驀地一酸，用力的點頭。
此後經年，回憶起這一幕，仍是色彩鮮亮，毫不褪色。
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“中了！中了！是狀元！”
嘉郡王妃激動地握著商枝的手，似乎任何言語也無法表述她此刻的心情。
商枝望著不見他身影的長街，只有杏花零落，微微笑道：“連中三元。”
“像他父親，有乃父之風。”嘉郡王妃雙手合十，唸了幾句佛號，“等瓊林宴後，我們擺幾桌，請一些親朋好友，一起慶祝。”
“好！”
商枝扶著嘉郡王妃擠出人潮，一起回松石巷薛慎之。
在松石巷門口，看見等候多時的嘉郡王。
商枝問候一聲，“嘉郡王。”
嘉郡王點了點頭，看著眼眶通紅的嘉郡王妃，含笑道：“看見慎之騎馬遊街了？”
嘉郡王妃板著臉，一言不發的進屋。
嘉郡王習以為常，臉皮厚實得很，他不請自入，坐在嘉郡王妃的身邊，“慎之算是光耀門楣，親家在天有靈，也能感到欣慰。”
提起李家，嘉郡王妃眉宇間染著傷感，愈發的沉默。
嘉郡王眼底閃過懊惱，似有些無措的捧著茶杯，不知該如何哄她展顏。
商枝輕嘆一聲，老一輩的事情，她是攪和不進去。記得上一次，嘉郡王妃問她會不會做佛跳腳，商枝去廚房裡準備食材，將空間留下來給二老。
廚房的門合上，嘉郡王低聲道：“你與我置氣二十年，我們如今已經遲暮，還有多少個二十年？你難道打算這輩子，不再原諒我？”
“我的原諒只是讓你從愧疚中解脫出來。”嘉郡王妃抬頭看向嘉郡王，“當年我為母親守孝，你收下老祖宗給的通房生兒子，那時候我就應該和你解除婚約。”
或許，就沒有之後這麼多的生死別離。
嘉郡王這輩子唯一愧對嘉郡王妃的就是這一件事，也就是這一件事，讓這個家差點散了。
這一生，他不曾辜負任何人，只對不起嘉郡王妃。
“你若只是想求一個心安，便當做我已經原諒你。”嘉郡王妃的語氣平緩，沒有任何的波瀾，“這大半生，我為郡王府而活，為顧全大局而隱忍。如今我這為數不多的後半生，只想好好守護著慎之。你若顧念著這些年我為郡王府的付出，顧念著這些年的夫妻情分，就不必再來擾亂我心情。”
嘉郡王喉間一緊，“阿阮……”
嘉郡王妃閉上眼，不準備再多說。
嘉郡王收緊茶杯，將到喉間的話，嚥下去。
屋子陷入沉寂，只有火爐裡發出噼啪地聲響。
不知過去多久，嘉郡王起身道：“慎之要留任清河縣，這件事我已經有眉目，等瓊林宴後就能確定下來。”
嘉郡王妃頷首。
嘉郡王落寞地離開松石巷。
