薛慎之與賀錦榮行跪拜之禮，垂目望著地面，不敢直視元晉帝。
元晉帝盯著薛慎之，見他低垂著頭，開口道：“抬起頭來。”
薛慎之與賀錦榮抬起頭，看向元晉帝。
薛慎之微不可見的蹙一下眉心，元晉帝打量的視線太直接，彷彿透過他在看另一個人，這種感覺很怪異。
轉瞬薛慎之便明悟了，他是寧雅縣主的兒子，元晉帝在他身上看見母親的影子。
“你是薛慎之？”元晉帝猜到薛慎之的身份，寶翎口中的李家後人，就是他吧？再沒有人會有他這般像寧雅與李玉珩。
元晉帝腦中閃過這個名字，捏緊了拳頭。
“正是草民。”薛慎之不卑不亢地回答。
元晉帝頷首，收回視線，目光落在薛慎之做的文章上。
拿起賀錦榮的文章，抬頭看向賀錦榮，“你父親賀岱才華蓋世，博古今通。你做的文章徜徉恣肆，斐然成章，有理有據，比你父親當年更勝一籌。”
“臣子還有需要進益的地方。”賀錦榮謙卑有禮道。
元晉帝看一眼薛慎之，緩緩地說道：“你的文章見解獨到，立意深刻，分析透徹，耐人尋味，發人深思。的確是一篇錦繡文章，與賀錦榮的文章，各有妙處，難分高下。朕宣你們入宮，便是打算親自策問。”
薛慎之已經猜到一點，十分淡然鎮定。
賀錦榮看向薛慎之，唇角微抿，收緊袖中的手指。
元晉帝將文章放下，開口道：“邊疆年年戰亂，外邦侵犯，物質貧匱，該如何應對？”
賀錦榮先一步開口作答道：“回稟皇上，外邦無故來犯，我國當然要以傾國之兵迎戰，同時派出使臣出訪談判，也可以與其他國家結盟。至於物質貧匱，讓百姓耕種，能夠解決問題。”
元晉帝點了點頭，看向薛慎之，“你有何見解？”
薛慎之看向賀錦榮，看著他胸有成竹，十分自信的模樣，沉吟道：“草民主張鞏固邊防，屯兵邊塞，士兵可以耕種，也可以防守。來可拒，去可防，國則無憂，邊境無虞。”
薛慎之的戰略觀點，得到太傅與尚書的認同，“皇上，薛貢士的方法能夠從根本上杜絕問題，外邦未來犯之前，可以屯養兵馬，外邦出兵必然會有顧忌。而無戰亂之時，士兵耕種，能夠改善物質貧匱，緩解糧草短缺之憂。即便外邦來犯，也可以儘快的防禦，或者出戰，不必擔心城門失守，等朝廷派兵去援助。”
賀錦榮心裡頓時緊張起來，之前他以為狀元勢在必得。
如今薛慎之的提議，的確比他的出彩。
薛慎之這番主張，也深得元晉帝的嘉許。
只是——
元晉帝再問，“天地間什麼最大？”
薛慎之與賀錦榮同時愣住。
大殿內，瞬間鴉雀無聲。
良久，兩人異口同聲的回答。
“皇上。”
“道理。”
賀錦榮拱手作揖道：“普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。臣子以為，天地間最大的是皇上。”
禮部尚書點了點頭，十分贊同。
太傅撫摸著鬍鬚，看向薛慎之，看他如何解答。
薛慎之抿緊唇，如今天下間都認定是君王至上，賀錦榮的回答不偏不倚，容易討得皇上的歡心。他的回答，極有可能惹得皇上的不喜。
沉默半晌，薛慎之依舊耿直地回答道：“天下雖大，治之在道。四海雖廣，治之在心。沒有道理的世間，破裂天常，敗壞人紀，公道不存於心。草民認為，萬事脫不開一個道理。”
賀錦榮乍然看向薛慎之，臉色微微發白，萬事脫不開一個道理，身為天子也是要遵循道理行事，豈不是屈居道理之下？
“啪、啪、啪。”
元晉帝鼓掌道：“好一個天下雖大，治之在道。薛貢士的回答，深得朕心！”
硃砂筆一揮，將薛慎之欽點一甲第一名，賀錦榮一甲第二名！
