“快將她放在竹榻上。”商枝指著龔星辰旁邊的竹榻。
富紳將姜姬放在上面，無措地站在一邊，臉上全是焦急的神色。
商枝坐在旁邊的杌子上，握著姜姬的右手號脈。
摸著脈象，她愣了一下，感覺握著姜姬掌心的手，被姜姬撓動一下。
商枝摸到平穩的脈象，垂著眼睫看一看又動彈一下的手指，她神色漸漸凝重。
富紳見商枝變了臉色，連忙問道：“情況如何？”
商枝放下姜姬的手，一邊說一邊寬解姜姬的衣帶，“情況……不太好，你先出去在外面等著，我給她寬衣急救。”
富紳害怕耽擱對姜姬的救治，他順從的站在外堂。
商枝將布簾子拉起來，躺在竹榻上的姜姬睜開眼睛，蒼白的臉色顯得她十分柔弱，但是一雙看透世事的眼眸，那樣的堅定，彷彿認定一件事，一往直前，永不回頭的孤絕。
商枝被震動了，不知道姜姬究竟發生什麼事情。
姜姬看著商枝怔愣住的模樣，眼尾一挑，嫵媚風情滌盪開來，蒼白的臉上生出一絲光華，不見半分虛弱。
她紅唇輕啟，“小姑娘，我有一事求你。”
商枝緩緩走到竹榻邊，坐在杌子上，“你不怕我不答應？”
“第一面見你，就覺得你是個好姑娘。你新開的醫館，門庭冷清，我給你造勢不是很好？”姜姬撐著竹榻坐起來，舉手投足間皆是風情。
商枝失笑道：“夫人不妨說出來意。”
姜姬眉眼舒展開，提著的一顆心落下來，“你與他外面的男人說我時日無多，只有三年的壽命。”
商枝一怔，不明便姜姬為何要說只能活三年。
“夫人是有難言之隱？我未婚夫與李公子是同窗，以他的才學，即便是秀才的功名也可以搏一搏，為何到如今童試都未考？”商枝既然見到姜姬，決定問出心底的疑惑。
姜姬臉上的笑意的斂去，眼底透著悲哀之色。她的雙手交握在一起絞擰，臉上卻露出一抹昳麗的笑容，“因為他的母親以色事人，斷他前程。”
商枝看著她用笑容掩飾住內心的脆弱與哀傷，不由也泛起心酸。
娼、優、隸、卒四種出身的後代不能參加科舉。
姜姬說她以色事人，便是娼。
姜姬心知商枝誤會了，卻沒有解釋，她如今的處境，與娼妓又有什麼區別？
姜姬不想商枝看低李明禮的出身，“他是乾淨的好孩子。我是他父親明媒正娶後生下他，並不是身世不明的私生子。”她翻身跪在竹榻上，祈求著商枝。“姑娘知道明禮的才能，我決計是不能耽誤他，你能否幫我這一回？”
商枝知道姜姬有她的難處，想起薛慎之提起李明禮的才能，她點頭答應。
給姜姬包紮好傷口，停留一刻鐘，商枝掀簾出來，就看見在屋子裡團團轉的富紳，“你是裡面那位夫人的……？”
富紳道：“她是我家中姬妾。”
“我只是他養在外面的女人。”姜姬施施然從屋中走出來，靠著牆壁，風情萬種。
富紳閉口不語。
商枝道：“夫人積憂成疾，她的身子狀況不太好，最好是減少憂慮，保持心情舒暢，便能夠多活幾年。”
富紳聽到這裡心中一驚，“怎麼會……她不是好端端的？”
姜姬笑道：“我說了不是馮姨娘將我推倒磕破腦袋，是我體力不支，頭腦發昏自己摔倒磕破頭。如今我沒有幾年好活的，不能服侍老爺終老。老爺便回家去，馮姨娘陪伴你多年，為你生兒育女，與她化解誤會，別為我這樣一個女人傷了和氣。”
富紳姓鄧，腰纏萬貫，大約五十出頭，原配夫人過世後，未曾娶續絃。他沉溺姜姬美色，不給姜姬名分，便是因為她跟過太多的男人，身邊有一個兒子。
姜姬用盡渾身的解數才勾纏住鄧老爺，被他養在身邊兩年而未曾膩味，便足以見識到她的手段。如今李明禮十七，姜姬不能再拖延下去，才會下一劑猛藥，希望刺激鄧老爺納她回府，給李明禮一個清白的身份，讓他參加科考。
鄧老爺不贊同，“不要胡說，我一定會治好你的。”
姜姬渾不在意道：“活不活著，對我來說都一樣。以往是明禮還小，如今他已經長大成人，我再沒有什麼好牽掛的。”然後對商枝說道：“姑娘，謝謝你！”
商枝搖了搖頭，她只不過幫忙說一句話而已。
姜姬將鄧老爺拋在身後，獨自一個人離開。
鄧老爺一怔，姜姬在他面前向來小意討好，哪有冷落過他？
不禁在心中想著，難道真的是病體沉痾，藥石無醫了？
