薛慎之提著筆，蘸墨，在那一片空白處行雲流水的寫下‘薛慎之’三個字。
至此後，他便是曾秉硯的學生。
薛慎之合上書冊，研磨，寫下一封書信，晾乾墨跡，裝進信封裡面，寫下曾秉硯親啟。
寄往京城。
——
周叔治為人不正，收受學生饋贈，並收受賄賂作保將不合格的學子塞進縣學，頂替原來該佔此名額的寒門學子。
此事一出，清河縣的百姓全都震驚。
人證物證確鑿，徐大人震怒，並且通稟府城學官，將縣學大肆整頓。
最終判處周叔治革除功名，徒三千里，抄沒家產。
周夫人看著戴著鐐銬的周叔治，不過幾天時間，他渾身狼狽，血跡斑斑，哪有之前的儒雅風骨？
“老爺……”周夫人衝過去，卻被官差擋開。
周叔治面容憔悴，筆直的背脊佝僂著，他看向周夫人，眼底平靜的令人心驚。
“回去，好好照顧自己，將蔓蔓接回府。”
周叔治留下這句話，頭也不回的大步離開。
周夫人掩面落淚，泣不成聲。
轉角處的時候，周叔治突然停下腳步，回頭看一眼周夫人，眼底似有情緒湧動，最後一扭頭，走進牢獄裡。
周蔓始終站在人群中，臉色煞白，呆滯地看著這一切，耳邊充斥的是對周叔治的謾罵聲。
直到人潮褪盡，周蔓看著被釋放的許氏，尖利的指甲掐進掌心裡。
許氏看一眼周蔓，輕蔑的說道：“瞪啥瞪？還以為你是大小姐！你個破落戶，回去叫寧安休了你！”
周蔓毫無波動，她靜靜地站在周夫人身後，跟著她一起回周府。
母女兩無話可說，周蔓看著彷彿只剩下軀殼的周夫人，覺得她娘是恨她的。
“小姐，回屋休息吧，很晚了。”婉晴在一旁提醒。
周蔓回神，她娘已經不知何時走了。順著婉晴扶著的力道，周蔓靠在她的身上，回到屋子裡。
屋子裡點著安神香，周蔓不一會兒便睡過去。
不知過去多久，她猛地驚醒過來，發現已經天光大亮。耳邊是悲慟的哭聲，緊接著傳來急促的腳步聲，房門被砰砰拍響。
“小姐，夫……夫人去了！”
周蔓神魂俱震，她掀開被子，赤足跑過去，拉開門，就看見她娘身邊的婢女滿面淚痕。
“就在剛剛衙門傳來訊息，老爺……老爺自盡，夫人表現的很平靜，似乎早就已經預料到，她讓奴婢打水給她梳洗將老爺接回家，等……等奴婢打水回來，夫人已經服毒自盡了。”
周蔓木樁子似的杵著，一道接著一道的驚雷劈在她的身上，幾乎要將她壓垮。
縱然她爹為人不正，可一身文人風骨仍在。
功名被奪，家產被抄，臭名遠揚，他如何能夠接受流放，一點一點將他的風骨磨盡？
他選擇保留著僅有的尊嚴離去。
周蔓的淚水似乎早已經流乾，再大的悲痛也落不下一滴淚。
周蔓扶著桌沿，目光空洞的望著前方，“阿雅，你去將我爹接回家，我娘在等他呢！”
阿雅匆匆帶著府裡的奴僕，去縣城拖人。
等她回來的時候，周蔓給周夫人換上紅裙，描了桃花妝，額間貼著花鈿。錯眼一看，竟像睡著了一般。
“娘說她就是這般模樣遇見爹，我想她一定希望這個樣子去見爹吧？”周蔓說著竟笑了起來。
