她嘆聲安撫周蔓，“蔓蔓，事已至此，只能下嫁給他。聽話，別再哭，哭多了傷眼睛。”
周蔓哀嘆自己的不幸，命太苦。
相中的賀平章，不過是攀炎附勢的小人，品行不佳，她自然不能嫁。
好不容易挑上薛慎之，他品行才華樣樣出挑，更是儋州府解元，卻與她失之交臂。
這一切，只怨恨許氏對她的算計！
若不是她設計自己被一無是處的廢物給強佔清白，說不定她現在是解元夫人。
越想心中越是難受不平，對許氏的恨意蹭蹭上漲。
她緊緊握著拳頭，想說什麼，便見周叔治疾步進來，到嘴邊的話嚥下去，悽苦的喊道：“爹……”
周叔治沉鬱的掃一眼妻女，打斷周蔓的話，“我託人請許氏來府上提親，你肚子裡的孽子已經兩個月，再拖下去，只怕要被人看出來。既然你不滿意這樁婚事，便草草的辦了。”
他雖然疼愛周蔓，可週蔓做出的事情太出格，瞞著他私下去給薛慎之探病。若是將薛慎之收服，他無話可說，給她熱熱鬧鬧大辦婚禮。可她太蠢鈍，竟被一個無知的村婦給愚弄設計，丟掉清白，枉費她讀這麼多年的書！
身為院長，不乏出身殷實富貴的人家向他提親，挑挑揀揀，最後嫁給一個一事無成的混賬東西，他實在是丟不起這個臉！
周蔓本來心中就怨恨不平，心知非嫁不可，可心存了妄念，希望父親能夠給她一線希望。卻未料到，最後的一根救命稻草被他的話壓斷！
她爹嫌棄她丟人現眼，因而不願意鋪張大辦。雖然她心裡不見得想辦婚禮，但是從周叔治口中說出來，周蔓從心底接受不了，眼淚流的更洶湧。
“我不要嫁！”周蔓激動地嘶喊道：“爹，我不要嫁給他！這個孩子，我不要生下來！”
周叔治冷著臉，“由不得你。”然後對周夫人道：“婚事我會盡快安排，你看緊她，別給她逃了！”
周夫人不忍心，她張了張嘴，似乎除了把周蔓嫁進薛家，別無其他的出路，說再多都是無用的。
周蔓嘴唇發白，臉上露出絕望的表情，繼而憤怒的扭曲起來，她發狠地說道：“我一定不會讓她好過！”她的聲音乾啞而決絕！
周夫人聽得心裡發寒，她勸周蔓，“蔓蔓，你爹是心疼你，不想讓人看你笑話。等你們成親後，你爹給薛寧安安排一個正經的營生，你們好好過日子，千萬不要做傻事！”
周蔓的表情從一開始的痛苦、憤怒、怨憎、決絕，慢慢變成一派冷靜。
她說，“不用特地挑選良辰吉日，本就是不幸的婚事，不會因為吉日我就能幸福。”停頓片刻，她那雙帶著血絲的眼睛轉向周夫人，幽幽地說道：“就明天吧，一頂小轎，抬過去。”
周夫人看著周蔓躺在床上，用被子矇住頭，捂著雙耳，不願意聽她再說什麼，心口揪起來似的疼，她轉身出去，憂心忡忡地去找周叔治。
周叔治在堂屋和許氏商談婚事，他提出聘禮，婚嫁的一應事物，該有的不得減少。
許氏被商枝那一頓整治，到如今都還是虛的，沒有緩過勁來。被請來討論薛寧安和周蔓的婚事，她也高興不起來。
而今，她聽到周叔治的要求，臉拉得老長，一副愛嫁不嫁的模樣。“我家裡窮，別說聘禮，其他的一應都拿不出來。借來聘禮娶周蔓，她嫁過去不得跟著還債？反正不管給多少，最後都得拿回薛家來。你們為了做面子活，行啊，你們把嫁妝偷摸給我抬回去，我充當聘禮叫人送過來，到時候辦喜事，你們再把嫁妝抬回去就是了。”
許氏這一番不要臉的話，氣得周叔治臉色鐵青，他正要把人攆走。周夫人走出來阻止他，沉著臉對許氏道：“不用聘禮，明天蔓蔓就嫁過去，席面你擺不擺都可以。至於嫁妝，我不會隨著蔓蔓帶回薛家，得看看你們是不是真心對她好，若是她日子過得好，我便將他們夫妻兩接回來鎮上住，老爺給薛寧安安排一個營生。”
許氏之前一聽沒有嫁妝，一臉不高興，直到聽完周夫人的話，臉上這才堆著笑，“我只有寧安一個寶貝兒子，蔓蔓嫁給他，保準當做親生女兒可勁疼她。”
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她心裡想著周蔓性子柔，好哄騙拿捏，為著她身後的周家，也得對她好。
周夫人看著許氏流露出的貪婪，心裡厭惡，到底是放了心。
只要許氏有所圖，就不怕她會虧待周蔓。
許氏得了準話，歡天喜地的回杏花村。
——
商枝趕著牛車回杏花村，黃牛突然站在村口路正中央，哞一聲叫，嘩啦嘩啦拉一泡牛糞。
商枝捏著鼻子，等它拉完了，連忙把牛往前趕靠邊停下來。從牛車底下抽出筢子去拾牛糞，用來做肥料。
一個轉身的功夫，身後傳來一聲叫罵，“誰那麼缺德，拉屎不擦屁眼子，擱一泡牛糞在路中間！”
商枝聽著聲兒耳熟，轉過身來，就看見許氏一腳踩在牛糞中間，臉色和牛糞差不多一個色，又黑又臭。怒氣衝衝，一副要把人撕了的架勢。
