常峰吩咐車伕將馬車重新駛回去。
“公子，老爺需要去府城辦事，順路捎帶您一程。”常峰恭敬地說道。
他的態度轉變，薛慎之敏銳的覺察到，他思索常峰為何改變態度，便見白髮老翁慈祥地說道：“後生，鄉試當路攔車不容易，老夫也曾參加科舉，方能體諒你們一二，快些上車，莫要耽誤行程。”
曾秉硯話說至此，薛慎之再次拱手窮身作揖，“叨擾老先生。”
薛慎之坐上馬車，常峰便挪到外面與車伕同坐。
曾秉硯一雙泛著睿智精光的眸子，在薛慎之身上來回打量。隨口道：“後生是哪年生員？”
“嘉遠三十九年。”
曾秉硯眼眸微眯，嘉遠三十九年是嘉遠末年，之後嘉遠帝駕崩，改國號元晉，他元晉二年致仕，如今已有十年。
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而這後生，不過二十出頭，十二年前，他不過是個娃娃。
他拊掌道：“後生可畏啊。”
曾秉硯是惜才之人，便生出考校他的心思。
無論他談古論今，引經據典，還是天下時局，人間廟堂，薛慎之都對答如流，見解獨到，一針見血。
曾秉硯雖然年事已高，卻十分健談，而薛慎之亦是談吐不凡，兩人相談甚歡，一見如故。
本來該是三日便抵達府城，可曾秉硯許久不曾見過如此才華橫溢的少年郎，又十分的合胃口，便放慢行程，足足第四天方才抵達府城，臨近下馬車之際，曾秉硯忽而問他。
“你如何看待當朝局勢？”
短短几日，曾秉硯十分欣賞薛慎之，這位少年郎，確實腹藏錦繡，今後必成大器！
因而，故此一問。
薛慎之一愣，他並不是兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。而邱令元也有意栽培他，時常談論當今時局。
東有倭寇猖獗，北有外族鐵騎虎視眈眈，戰火紛飛，亂賊當道。朝堂之上，元晉帝沉迷煉丹，不理朝事。若非幾屆元老掌控朝局，百姓早已水深火熱。
薛慎之腹中幾句話翻湧，最後只是簡短的說道：“攮外先安內。”
他背上包袱，拱手作揖，告辭離去。
曾秉硯坐在馬車內，望著薛慎之漸漸遠行地身影，低喃道：“攮外先安內……”
忽而，他哈哈大笑道：“可不是想平外亂，必先除內患！”
內賊與倭寇、外族勾結，若不先拔除隱患，如何齊心協力，一致抗外？
“老爺？”常峰看著曾秉硯神情激動，目光火熱，不由喚一聲。
“回去。”
馬車緩緩地駛離。
薛慎之遠遠地停駐腳步，望著馬車朝官道而去，薄唇微抿，這一路來，他隱約猜測到對方的身份，倒是沒有料到是因為商枝的緣故，讓他得以結識前任吏部尚書。
想到商枝，薛慎之長嘆一聲，似乎欠她越來越多。
薛慎之按照地址，找到儋州府邱令元家中。
敲開門，開門的是門僕。
他恭敬地說道：“是薛生員？”
“正是。”薛慎之問道：“老師可已歸家？”
“今晨剛到。”門僕領著薛慎之入內。
邱令元只有一妻一女，女兒已經嫁做人婦，外甥都已經十四五歲。
