栓子渾身緊繃，眼見它要撲上來的那一剎那，再也繃不住，掉頭往屋子裡衝，“撿就撿，我不是怕你！”
栓子抓著流著油的肉往碗裡扔，心裡恨得牙癢癢，又不得不憋著。把肉洗乾淨，栓子悶氣差不多消了。看著白花花的肉，心疼得要命，他偷偷往嘴裡塞。
“拿去餵狗。”薛慎之的聲音從後背響起，嚇得栓子一哆嗦，險些沒把碗給扔出去。
他紅著眼睛，看著半碗肉，給餵狗，臭脾氣又要冒上來，薛慎之已經轉身進裡屋。
“餵狗後，抄寫三字經，錯一個字，抄一百遍，什麼時候抄完，什麼時候睡覺。”
栓子孤零零拿著碗，再也忍不住，淚如泉湧。
忍受著屈辱，把肉放在門邊，去抄三字經。
栓子不是念書的料子，寫的字是狗爬字，哭鬧一整天，安靜下來，就犯困。
字就抄錯了，抄錯得重寫一百遍。
栓子寫到最後，幾乎是邊寫邊哭，吵著要回家，要娘，要奶。
薛慎之鎮定自若，寫完詩賦，捏著痠痛的手腕，這才發現栓子哭得滿臉眼淚鼻涕，伏案入睡。
抽出他抄的三字經，字大如鬥，墨汁暈染開來，模糊一片。
不禁搖了搖頭，他並非唸書的料子。
第二日，栓子醒過來，腰背痠痛，揉著眼睛，就看見薛慎之站在身側，手指瞧著書案道：“抄完再吃飯。”
栓子氣炸了，張口要罵人，觸及薛慎之冰冷的目光，生生嚥進去，別悶著一肚子火氣抄三字經。
日上三竿，他總算抄完，肚子餓得咕咕叫。
“我抄完了！”栓子拿著一疊他抄好的三字經。
薛慎之淡淡地嗯一聲。
栓子揚手就把抄好的三字經扔進水缸裡，衝薛慎之揚眉，充滿挑釁。
薛慎之眉眼平靜，嗓音溫潤，“抄好的在哪裡，給我看看。”
彷彿有一道驚雷在他耳邊滾過，栓子傻眼了！
——
日子有條不絮的過著，商枝把藥苗全都買來，教村民們把藥苗種好。
此刻已經是七月底。
許氏用下作手段，如願與周家訂下親事，只是周家一直拖著，藉口說等鄉試過去再說。
許氏和薛寧安雖然心急，可又不敢亂來，畢竟周家同意親事，若是鬧得撕破臉，那就得不償失了。
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薛慎之臨近要鄉試，多數時間留在書院裡，而栓子便顧不上來，便委託商枝幫他照顧。
對栓子來說，並沒有好到哪裡去。若說薛慎之身邊是水深火熱，商枝這裡他直接步入隆冬嚴寒。
商枝忙著種藥，栓子帶在身邊，小土狗自然也跟著商枝轉悠，有這麼個祖宗在，栓子不敢皮，只能老老實實幫著翻土。
他想逃回去，可是許氏為著薛寧安的親事急得嘴上長燎泡，顧不上他，反而怨他沒有用，被人治得死死的，一點好處沒撈著，只把自個吃得白白胖胖，長高個兒。
栓子也想翻天，可他有剋星！
商枝忙活一上午，累得坐下來歇一口氣，揭開竹筒蓋子喝水。
李大嬸急匆匆地走過來，對商枝道：“商丫頭，再過七八天就得鄉試。賀里正家的秀才老爺回家，鬧著要趕考的盤纏呢！”
商枝挑眉，“賀良廣不是有積蓄？”
李大嬸短促的笑幾聲，“全都填補到賀平文身上，每個月吃藥得不少錢，哪有多餘的銀子？本來那頭豬養著等賀平章趕考再出欄，賣個好價錢，然後給賀平章做趕考盤纏。結果那頭豬被吳氏打死，她賠不出銀錢，鄧氏又不能對她咋樣，兩個人結下死仇了！”
商枝笑了笑，鄧氏能將賀平章送進縣學，這趕考的盤纏怎會湊不齊？
這一回，她是真的相差了。
賀家算是山窮水盡。
