“你的意思？”
“事成之後，我會求主人放我們自由。”
詠芫倒抽口氣，“他準嗎？”
“準不準且要看結果是否令他滿意。”換句話說現在必須置生死於度外，富貴險中求不是麼？
詠芫神色複雜的瞪著妹妹，有猶疑有猶豫更有一絲不明朗的期盼，畢竟兄妹倆多年求而不得的便是“自由”。
“別想了，聽我的。”詠葭不再囉嗦，一旦拿定主意，她絕不反悔。
……
是夜，內城，城主官邸。
城主府邸因王禦駕親臨理應張燈結彩熱鬧非凡，可此刻卻一片靜謐，與白天氣勢恢宏的巡遊簡直大相徑庭，甚至不如尋常節日那般喜慶。
星空下一襲月白長袍的宥連策和老城主對坐淺酌，氣氛不若君與臣那麼刻板嚴肅，反似兩個忘年之交久別重逢，言談雖不至熱烈也愜意輕松。
老城主郭淞於宥連策曾有師徒之誼，宥連策十八歲被父王派往下十六城戍邊前一直隨郭淞研習兵法文史，因此地位自是與其他城主有別。
郭淞啜了一口美酒，笑意晏晏問道：“陛下此番離開王城出巡各城邦實屬突然，不知當問不當問陛下是為何事？”
宥連策早料到他有此一問，神色泰然道：“最近諸多城主紛紛奏報國人安居樂業、糧倉充盈，連一度猖獗的海盜都不再來犯，大肆宣揚太平盛世已至，我不禁既是欣慰又是好奇，便想出得宮來，體會體會何為‘太平盛世’。”
郭淞聞言撚鬍子呵呵笑，“陛下文韜武略且治國有道，自您登基以來國富民強已是不爭的事實，在所有澤彼人心目中您乃是一代明君。”
一代明君？宥連策暗暗冷嗤，郭淞指稱的“所有人”恐有誇大之嫌，至少他耳裡聽到的就不盡相同，仍有為數不少的人認為他並非“明君”而是“暴君”，殺戮成性、殘暴不仁、專權跋扈，澤彼的大好河山遲早要毀在他手上。
結束一晚言不由衷的談話，宥連策閑庭信步往居處走，摩羅撒屬上十六城，位北，氣候較王城獨島要偏涼些，入夜後天空變得極為高遠遼闊，密密麻麻遍佈的閃亮星辰彷如觸手可及。
不知道這片絢爛下，是否有人與他一樣抬頭仰望？
剛想到這兒，一牆之隔的別院簷上飛逝而過一縷黑影細末，似是風搖樹影的顫動卻又帶著種不發言說的詭譎，令宥連策驀然心頭一緊，疾走兩步想躍上去一探究竟，然而正面迎來一隊巡夜護衛，見到他嘩啦跪了一地，鏗鏘高呼：“參見陛下。”
如此一來自當拖延了有利的追蹤時機，再者也不想因為自己的捕風捉影引起不必要的騷動，宥連策甩甩手，作罷。
隔天。
宥連策粗曠的臉上寫滿了疲憊，昂藏的身軀深陷在座位上，馬車外是大片大片綠油油且望不到盡頭的麥田，搖晃的車廂跟單調的風景讓人昏昏欲睡，坐在他對面的兩個貼身內臣睡得東倒西歪，宥連策忍不住閉上酸澀的雙眼假寐。
這趟出巡在他不斷的催促下行程排得很緊湊，一路舟船勞頓莫怪大家都已人困馬乏，然而即便如此他還是覺得過於緩慢，他的目的地是北部邊陲咖夏城，距摩羅撒尚有半月有餘的路程，他擔心，趕不及。
忽的車輪磕在一塊石子上顛簸了一下，宥連策睜開眼睛望向窗外，馬車行進到了一條狹長的山谷底部，兩旁的高山陡峭，光禿的岩石露出鋒利的菱角，如果在戰時這裡險峻的地勢不失為一個易守難攻的關卡。
“陛下。”睡眼惺忪的內臣阿韓打了個哈欠，“工地是不是快到了？馬車顛得真厲害。”
宥連策冷漠的睇了他一眼，他做臣子的不去打聽清楚情況反而跑來問他，有沒有太本末倒置了點？
另一位善於察言觀色的內臣阿棋偷偷拐了身旁同伴一肘，這家夥睡糊塗了吧？
阿韓這才醒過神來，發現自己好像冒犯到陛下了，嚇得縮了縮脖子，又連忙扯出尷尬的笑臉打算做點什麼混過去，於是支起半個身子探到窗外看，突然他奇怪的說：“咦？這條路怎麼這麼偏僻？一點都不象在興修水利的樣子。”
“是嗎？”阿棋也伸出腦袋，“是不是還沒到啊？”
“不會啊？剛剛在路上還碰到很多運送木材和石料的車隊，走了這麼久按理說應該會遇到更多才對，不然至少也該看到些工棚什麼的，而且現在路面上連個車轍都沒有，不是太蹊蹺了嗎？”
宥連策微凝，他想到這條不同尋常的狹長山谷，除了是個打仗時易守難攻的地方，還是個埋伏狙擊的絕佳地點，難道有人想襲擊他？
彷彿印證他的猜測，下一瞬馬車猛然間驟停，車內三個人頓時失去重心的向前倒去，等他們七手八腳的穩住身子，卻感覺外頭靜得一點聲音也沒有。
宥連策大手一探摸出腰間的長刀，鎮定淡道：“看來我們有麻煩了。”
