接到呂布求救信，袁術深知唇亡齒寒的道理，傾巢出動，帥紀靈等引兵六萬北上，與張飛激戰於陳國。
陳國是袁氏得名之地，與汝南緊鄰，極為袁氏所重，袁氏在此極有名望。
陳國城池十分堅固，劉寵曾固守城池，以觀天下之釁，而曹操、袁術等關東諸侯皆不能犯。
幾年前陳王劉寵為袁術刺殺，袁術能夠迅速控制陳國，也就因為百姓也相對支援。
張飛雖勇猛，也只能打成平手，難有突破。
在袁術不斷聚攏優勢人馬後，張飛深感劣勢，節節抵抗，節節東退二三百里，從潁水北岸退到渦水南岸的譙縣亳州）
張飛雖然撤退，確令袁術好生難受。因為並未向北撤退，靠攏劉備，而是分為兩路，向東方渦陽、東北譙縣撤退
袁術若捨棄張飛北上，側翼就暴露在張飛面前。若不顧呂布，直接追擊張飛，後路可能被劉備切斷。
謀士嚴象認為，呂布兵力弱小，若不救，唇亡齒寒，呂、袁兩家必被劉備分別消滅。
謀士楊弘建議主力追擊張飛，復揚州故土，此圍魏救趙之計
袁術思來想去，認為之前兵力完備時尚且不是劉備對手，此時便將六萬大軍屯於睢陽城外，又如何能敵劉備？就算攻破張飛，又能完全扭轉戰局？
遂派遣紀靈領萬餘人，攻到睢水南岸，多數旗幟，多立營寨，假意援睢陽，給呂布固守之心。又令族人扮演自己，吸引劉備、張飛軍主力
實際上袁術卻帥主力，避實擊虛，向東南運動，意圖搶回淮南。
……
發現袁術來援，劉備即親自領兵數萬南下，留趙雲、賈詡等繼續圍睢陽
以前因為曹操曾挖掘開黃河，汴水、睢水都曾氾濫，豫州、兗州道路毀壞頗嚴重，許多地方白骨露於野，百里無人煙，給劉備軍的情報工作、部隊行軍帶來了很大的困難。
此時，劉備錯把面前紀靈率領的萬餘軍當做了袁術軍主力，抽調數萬部隊以攻紀靈
紀靈兵少，連營守寨，兵不敢出。
即便這樣，劉備軍諸將依然沒有發現紀靈軍非主力，因為之前數年大戰，安東軍已經早把袁術軍打的只有招架之力，不論祖茂，還是張遼，都認為袁術軍龜縮在城、寨中屬正常操作。
對於攻城，安東上下早積累了豐富經驗，能夠立即攻下的三五天攻下，沒有攻下跡象的，都作為堅城處理——早就有很完備的預案
如預案一，挖掘壕溝、建築圍牆，長期圍城…
預案二，繞過該城不攻。
預案……
預案六，圍城打援…
預案七，斷其糧道……
兵法雲，十則圍之，五則攻之。對於數萬袁術“主力”，劉備愛惜士卒，可不會命令蟻附攻城，否則要是攻城不利於被其反攻，將陷入十分危險境地。
祖茂、張遼得了表現機會，率領騎兵斷其糧道，抄其後路……
袁術東南出發後，張飛不得不從堅固的譙縣出發，追擊袁術。
十日後才發現袁術軍真的東下，急忙給劉備來信。
收到張飛求援信後，龐統將各方得來的情報抽絲剝繭，立即發現了問題：
“大王，若袁術親帥主力來援，見糧道和後路被斷，一定會有多快跑多快，豈會死守圍城絕地？我料睢水之南袁術軍絕非主力。”
這就很尷尬了，劉備把熱臉朝著袁術，袁術卻把冷屁股對著劉備。
劉備深吸幾口氣，死死地盯著龐統：“你確定？”
龐統被瞪得小心肝，砰砰跳，抹了把汗：“十之七八吧。”
袁術，你這是看不起哥啊！雖然袁術還要大幾歲，劉備依然有些老羞成怒：“士元，替我寫封信。就寫：
公路兄，打不贏本王，就來投降！你我兒女親家，還能把兄吃了？
兄派個替身是何意？以為我五萬強軍徒做擺設？”
龐統面色激動地將該信抄了二十份，請劉備用了印，全部射到袁術軍營中，又讓數十大嗓門士卒勸降：
