鞠氏本平原人，後避難涼州，帶去了中原的農業、手工業、軍事技術，在與羌人鬥爭、交往中造就了對付騎兵的步兵長槍、強弓大弩和騎兵，成為當地大族。
黃巾起義時，鞠義跟大批涼州人一樣，依照皇帝命令進入中原平叛。之後黨人王芬為冀州刺史，面臨黑山軍，張舉張純烏桓鮮卑之亂，急需用人，朝堂就同意將鞠義等人留在冀州，以彈壓烏桓鮮卑騎兵，以保障冀州財賦。
鞠義屢立戰功，目前已是騎都尉，本部八百老兵一路從涼州到河北，作戰經驗非常豐富，人人皆可做伍長以上。冀州並不缺乏士卒，在鞠義帶領下，鍛煉出一批能戰之將士。
袁紹派出小股部隊試探之後發現難以速勝，於是雙方就據守僵持起來。
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初平元年，正月
廣陵太守張超、功曹臧洪到酸棗，其他隊伍也陸續到齊，臧洪在一次宴會上提議：如今群賢畢至，而百姓不知道跟隨哪邊，應該確立盟約，並著力宣傳盟軍的‘正義之師’形象！
其他諸刺史、郡守、將軍皆認可，於是在卞水之旁築壇高十丈，擇吉日，殺白馬，登高壇，歃血同盟。然而，起兵討伐朝堂是十惡不赦、株連九族的大罪，而董卓兵強，沒有人願意牽頭領誓。
臧洪見眾人推來推去，很不高興，率先上高壇，涕淚交流領誓：“
漢室不幸，皇綱失統，賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓，淪喪社稷，翦覆四海。
兗州刺史劉岱、豫州刺史孔伷、陳留太守張邈、東郡太守喬瑁、廣陵太守張超、山陽太守袁遺、奮武將軍曹操、破虜將軍破鮑信等糾合義兵，並赴國難，替天行道，誅滅賊臣。
凡我同盟，必定）齊心戮力，以致臣節，即使）殞首喪元，必無二志。有違此盟，俾墜其命，無克遺育。皇天后土，祖宗明靈，實皆鑑之！”
眾人跟著臧洪唸了誓言，歃血為盟，當場皆說臧洪的誓言講得好。可有好幾個人都臉色煞白，心中腹誹臧洪把後果講的太嚴重，。
曹操心想：“遵從臣子之節，即使殞首喪元，也必無二志？！臧洪說違背盟約不僅要失去自己性命，還要無克遺育斷子絕孫），也太狠了。
要袁本初在此，怕是不敢發這個誓言吧！”
緊接著，眾人又為盟主之位爭執，倒沒人推薦自己。劉岱、曹操、張邈、張超、袁遺等支援袁紹，喬瑁、孔伷等支援袁術，最後舉手表決，定下袁紹為盟主。
喬瑁尤憤憤不平，對孔伷說：“袁公路最早舉兵，盟主卻要袁本初來坐，天下有這種道理麼？”
孔伷：“其實我們人並不少，潁川、汝南等郡太守多支援袁公路，荊州也有支援公路，他們居然以到場人數計較，明顯是佔了兗州距離近的光！”
後來，袁術知道未當上盟主，大為火光，放棄了原本商量好的經南陽入武關戰略，改走潁川，此是後話。
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袁紹收到潁川荀諶從酸棗送來的盟約，大喜過望，遣南陽許攸、潁川荀諶、魏郡審配組團說服韓馥。
這是一個強大的陣容，許攸在地黨人中號稱多智、資歷頗老，荀諶與韓馥同為潁川人、審配為魏郡本地人，三人的身份也使得韓馥不可能拒為門外。
韓馥拿到盟約後，遲疑難斷：“如今酸棗盟軍勢大，董卓亦擁國家北軍、西郡精銳，應該幫袁氏還是幫董氏？”
治中從事劉子惠：“董卓擅自廢立少帝、殺何太后，新天子亦受到威逼，處境危險，雒陽的官吏百姓踮著腳跟盼望關東義兵來消除國家災難。起兵是為國家，如何說什麼袁氏、董氏！”
韓馥面有愧色。
