楊舜聶伸手扶起沈玉箏，極其溫柔地拾去她額前碎發上不小心沾染上的桂花香瓣，“朕這幾日忙得頭痛，日日不見你，若是冷落了你，休要怪朕，朕心裡是記掛著你的，待西北戰事緩和，朕一定常來看你。”
沈玉箏低頭，她心中有一縷潮濕溫溫熱地擴散開來，若他不是皇帝，若不是在這束人手腳的宮中，若不是命運推波助瀾的種種，他，倒是一個極其令人心水的翩翩公子罷。
亦或許，若曼靖從未出現過，她會愛上他麼？她會如同宮中其他宮嬪一樣，為位分，寵愛，為母家的榮辱，和自己的榮華富貴，甚至於，是為了愛情麼，她不敢想。
沈玉箏低頭不語，鵝黃色的繡白玉蘭長裙剛沾上了庭院裡新鮮的泥土，她想拿出手帕去擦拭，偏偏又不知落在哪裡，一時間想到曼靖送來的信物，她的心，忽而慌亂起來。
楊舜聶卻未察覺到什麼，只是順著她的目光看過去，也不用帕子，只是伸出手，寵溺地為她擦去，濕暖溫軟的指尖抵著她的掌心，“怎的不說話？”
見沈玉箏低頭不語也不腦，只是自顧自地往下說去，彷彿要著意討好她一般，“剛剛十二監整理今例的貢品，朕批摺子批得乏透了，去瞧了熱鬧，那俄滿新進貢的青玉石很是不錯，回頭朕讓十二監給你鋪了去，朕向你保證，裙子上再也不會粘上泥土了。”
驀然又貼近，“朕再要十二監給你裁幾件新衣裳可好？”
沈玉箏為這寵溺撩撥得有一絲癢癢，便也笑得更有幾分青澀，“青石新衣都是好的，泥土倒也是好的，只是皇上這樣不知輕重地擦了去，倒叫臣妾不知怎樣是好了。”
楊舜聶哈哈大笑，伸手颳了一下沈玉箏的小俏鼻，“這妮子慣是不怕朕的，罷了罷了，朕也不賞你青石新衣了，康公公替朕傳話下去，朕的晚膳，在沈才人這裡用。”
沈玉箏心中打怵，也強顏歡笑道，“沒得餓壞了皇上，只在我這裡用些點心便罷了，晚膳皇上還是去墨才人那裡用吧，到底是龍裔要緊。”
被忽然的一雙手攬入懷裡動彈不得，一陣混合了龍涎香和卷宗墨氣的溫熱鼻息一陣一陣撲在沈玉箏臉上，風兒裹挾著些許的桂子香氣飄進來，沈玉箏看自己的藕合色飄帶只是不聽話的往上飄，往上飄，同楊舜聶袍子上的一角像個笑話樣的攪在一起，只覺得心裡癢得像許許多多螞蟻噬咬。
偷眼看時，迎面卻見到一雙烏黑的瞳仁，溫潤如墨玉，含著輕輕淺淺的笑，到底是親兄弟，沈玉箏在心裡暗暗地嘆著，他和曼靖的眼睛是那樣像，瞳仁裡也有她自己淡淡的影子——熟悉的寵溺和不知名的焰火，只是，在曼靖眼裡，她是獨一無二的，他眼裡從未有過他人，只有一個沈沈玉箏，像那塊已經化為齏粉的海底墨玉髓，在這世上，絕無僅有。而在楊舜聶眼中，她只不過是禦花園中萬紫千紅裡平凡的一株，想起時便可玩弄的馴獸。
沈玉箏心裡陡然就涼了，伸出削蔥一般的纖纖玉指，從案上拿了一塊胭脂色桃花酥兒印放入楊舜聶口中，也好從楊舜聶懷裡掙脫出來，“皇上嘗嘗這個，是嫀兒從家鄉帶來的古樸樣式，雖不甚精緻，味道倒是極好的。”
那桃花酥確是嫀兒從家鄉帶來的風味，原就聽嫀兒縷縷稱贊，一番描述活色生香，千辛萬苦終是找了川州的廚子來。做了出來果然好樣式，酥皮精緻，裡面的桃花胭脂鹵子香甜而不絮煩，入口即化。陸嫀見沈玉箏愛吃，便日日差了小廚房做了送來——她是真心待沈玉箏如姐妹的。
楊舜聶也就依了沈玉箏的手含在嘴裡，“唔，確是不錯，比禦膳房裡做的好了千倍萬倍。”
又將眼在宮裡四處尋覓到，“朕倒是好奇，只是不知哪個是嫀兒。”
沈玉箏心裡微微笑，不知何時起，自己也變得這樣工於心計，不過又有何妨呢，目的達到了就好，不是麼。
沈玉箏便簌簌伏下，“回皇上，嫀兒並不是宮人，是隨臣妾一同入宮的采女。”
依舊不出所料，沈玉箏看見楊舜聶眼中閃現出一抹饒有興味的戲謔，她頓了頓，轉頭喚琴絲，“去把陸采女請了來。”琴絲答應了一聲走了去。
門乍開，嫀兒站在門外，面色微微緋紅，發上沾滿晶瑩露水，在暮靄下璀璨瑩亮如同虛幻，玉也不知她走得太急還是太過於興奮，也或許，兩者都有罷。
風吹過，一地的桂花殘瓣，蕭疏卻滿目金色頹靡。浮光靄靄，陽光透過樹葉的斑駁落在她身上，明昧如夢如幻一般。
空氣中隱約有薜荔的西域香氣。嫀兒一襲水紅平羅衫衣裙，長及曳地，無一朵花紋，只在袖口繡幾朵胭脂色淡淡海棠，腰間玉色宮縧，垂一個小小的香囊，益發顯得身姿如柳，大有飛燕臨風的嬌怯不勝。發式亦梳得清爽簡潔，隨意茉莉花髻挽在腦後，只挑了一支翡翠簪子插上，又抓了一把釘螺銀插針疏疏在髻上插成半月形狀，足上鞋履是沈玉箏繡了送與她的，針線用料都無可挑剔，淺淡的水銀白色夾了玫瑰紫的春蠶絲線繡成的片片單薄嬌嫩的海棠花瓣，和袖口的胭脂海棠微妙地混為一體，她嬌怯怯地伏下，道一萬福，臻首輕擺間帶出一抹雨後新荷的天然之美。
沈玉箏知道，嫀兒的命運將要改變了。
楊舜聶饒有興味地看著陸嫀，品味著，彷彿她是一件這世上不可多得的玩物，目光所及處激起一片火辣辣的灼熱。卻又默默地不做聲響，只是用帶著碧璽扳指的修長手指緩緩拈起一塊酥。
