天望城，十字街頭，紛紛擾擾。
一位小吏走到了木牌子前，張貼朝廷最新頒佈的告示。
人來人往，川流不息，閒暇之人一股腦地湊了過來，伸長脖子，盯著告示上的文字。
吵鬧了片刻，一人尖叫道：“有認字的嗎？來唸念。”
“念念，念念！”
“你來唸念唄！”一個車伕碰了碰一個文弱書生。
文弱書生臉上一紅，忙推辭道：“不行不行，距離太遠了，我看不見。”
“來來來”前方的婦人聞言，大臂一揮，騰出了一條道路，把那個柔弱的書聲推到了告示之前。
書生身子僵硬，臉憋得紫紅，聽著身後人們的攛掇，拼盡全力，低聲道：“我，我不認識字。”
“什麼？”不耐煩的人湊上去，拍了拍他的後腦勺，指著他的冠冕和背後的書箱，“你說你不認識字？”
“對！”文弱書生不知哪裡來的力氣，推開了眾人，不多時就沒了人影。
“切！”
“裝模作樣。”
一個官吏徐徐走來，身畔兩人齊齊抽出長劍，寒光凜凜，嚇得百姓們退避兩旁。
官吏清了清嗓子，雙手背後，居高臨下地打量著眾多黔首，道：“大家聽好了。”
“我大楚飽受北離兵危，既為大楚居民，當為國盡忠。因此，每家每戶出一個男子服兵役。若無男丁，付糧食兩鬥，絹布三尺以及若干銀兩。”
“為什麼啊？”
“對啊，我們家就只剩下一個男人了。”
百姓們低聲嚷嚷抱怨，眾人一起時，聲音變得巨大，他們也都有了底氣，開始激情吶喊，表示自己的不滿。
“放肆！”官吏變了顏色，“七日後準備兵役！若有反抗，打入大牢！”
“啊？”
眾人叫苦連天。
“難不成，咱們是打了敗仗？”一人開口。
他的話宛若在人群中點了一個炸彈，被壓制下來的百姓們再度沸騰起來。
官吏變了顏色，指著人群，喝道：“何方宵小之徒？竟敢造謠，危害我大楚安定，有本事就站出來！”
“對啊，我聽說北邊有好多難民都來了。”
“你這麼一說我想起來了，我親戚在北邊的一個城邑，向來人跡罕至，這段時間突然出現了很多人。”
“果然啊，就是吃了敗仗，讓我們送死呢！”
“呸，混賬朝廷！”一人暗中道。
“大膽，大膽！”
官吏宛若癲狂。
兵敗之事，固然是上位者的謀劃，但失去的土地是實打實的，朝廷採取了嚴厲的封口政策。
洩露此事者雖不是他，但和他息息相關，若是傳出去，他的腦袋都難保了。
