“門派分配下來的任務啊……”女孩子見林涵不解，十分驚訝：“就是為門派煉製靈械啊，像我們這種熟悉陣法的人，一般飛到的任務是在靈械上繪製法陣。怎麼，你被髮配到這裡來的時候沒有人告訴你嗎？”
林涵已經明白她的意思了。
“我不是你們門派的人，我是被抓到這裡的。”他很平靜地問道：“我叫林涵，你叫什麼？”
“我叫靈犀，蕭靈犀。”女孩子毫無心機地對林涵笑道：“我的靈識受了傷，所以姑姑這個月沒有給我安排任務，而是讓我跟著她做些雜事……對了，要不你跟我一起住吧，你是新來的，我可以照料你，也許還能偷偷幫你完成一點任務。”
林涵大窘，其實他純粹是長了一副白淨文弱的皮囊，所以很是吸引這些女孩子的注意。以前有紀驁凶神惡煞地杵在他身邊還不覺得，現在孤身一人，又總是帶著傷，所以總是有小姑娘自告奮勇地要幫助他。
“這……”
林涵正在想推辭，就聽見山洞外忽然傳來一聲渾厚的巨響，似乎是由一口巨鍾發出來的，鐘聲如同雷鳴一般緩緩滾過山洞。兩個人的注意力都被轉移了。
“不好，已經是卯時了，我帶你去玄鳳姑姑那裡吧，路上再給你介紹雲棘寺的情況。”
跟著蕭靈犀去玄鳳長老那裡領了任務回來，又在雲棘寺裡四處逛了逛，林涵總算把雲棘寺的基本情況都弄清楚了。
靈犀是個十分單純的女孩子，大概是一直處於玄鳳長老的保護下的緣故，對人情世故都十分天真。但是這些內情從天真的她嘴裡說出來，聽在林涵的耳中，卻有種別樣的殘忍。
雖然已經經歷過那場酷刑，但是林涵還是對雲天宗的殘酷手段十分震驚。
整個雲棘寺中，共有幾百名在這裡受罰的雲天宗人——之所以這樣說，是因為這裡面不僅有云天宗的弟子，還有帶罪的長老。而這些人，無一例外地都是外來人。
雲棘寺中唯一的來自雲天宗內宗族內部的人，還是在派系鬥爭中失敗的。
在雲棘寺外，雲天宗壓榨著那些外來的弟子，利用他們來培養雲天宗自己的心腹。一旦他們萌生反意，甚至只是公然表現出不滿，就有可能被打入雲棘寺中，種上火棘。強行壓榨他們的靈識，每個月給他們分配大量任務，拿走他們製作的陣器靈械，賣來的靈石寶物，卻都成了雲天宗的財產。
這樣一個宗派，用所謂正義的標準來評判，早就該滅亡了。然而它卻是朱雀大陸上如今最大的四個宗派之一，而且富饒程度僅次於坐擁仙品靈脈的羅浮山。這樣一個用恐怖和強權來統治的宗派，在近幾十年的發展勢頭卻遠遠強過其他宗派。
林涵對於人性向來持悲觀狀態，早在他來到這個世界之前，他就見識過人性的惡能釋放出的巨大威力，而在雲天宗，他再一次見識到這些手段的威力。
縱覽整個雲天宗，只有不到幾千個宗族成員，統治著近十萬個外來的雲天宗弟子、長老……偏偏這些人還都戰戰兢兢，忠心耿耿。
這場面未免有點諷刺。
相比之下，這雲棘寺雖然一片愁雲慘霧，至少沒那麼噁心。
林涵領了任務之後，跟著靈犀在雲棘寺轉了一圈。雲天宗的地形十分獨特，據說曾是一片淺海，與東海相連，千萬年前，一顆流星墜落在此，流星上的烈焰將整片海域的海水蒸發成了雲霧，雄渾的靈氣盤踞於此，經萬年而未散。而撞擊使大地開裂，許多重量較輕的裂塊就在靈氣的浮力下浮上了雲端，成了雲海中的一座座孤島。
而云棘寺就是這些孤島之一。
林涵跟著靈犀去雲棘寺的邊緣看過，高高的圍牆之外全是翻騰的雲海，可以看見一條火紅的巨鏈從島嶼的下方穿出，消失在雲海中。
“那是門派用來鎖住我們的鐵鏈。”靈犀騎在圍牆上，天真地告訴林涵：“如果沒有這條鐵鏈，我們就會一直往上飄、往上飄，一直飄到誰都找不到我們的地方去。”
說這話的時候，她清澈的眼睛看著碧藍的天穹，滿是嚮往。雲海中的風帶著溼潤的海腥味，吹得她衣袂飛舞，林涵幾乎有一瞬間相信了她想象出來的那個地方。
但他很快就調整了回來。
雲棘寺，不過是一座壓榨自己這些人的監獄。而真正鎖住這些人的也從來不是什麼鐵鏈，而是那根植在血肉中、代替了靈識的火棘。他的靈識受損非常嚴重，連瑤妃仙子都說要慢慢調養才行，火棘卻只用了一天時間就幫他修復好了。這麼強大的東西一定會有副作用，如果林涵沒猜錯的話，靈犀所說的要完成任務才能領到的七轉玉髓，應該就是火棘一月發作一次的解藥。
而當他們坐在圍牆上看著雲棘寺裡來去匆匆的人的時候，林涵也發現了，許多人的神色都十分呆滯，嚴重一點的都如同行屍走肉一般。
“那些人是怎麼了？”他皺著眉頭問靈犀。
靈犀正把一個小玉瓶裡的丹藥倒出來，吃豆子一樣。
“哦，那幾個人都在雲棘寺呆了很久了，黑衣服的那個是墨紋長老，已經進來五年了，青衣的那兩個也呆了三年了。雲棘寺很辛苦，火棘發作也很痛苦，大部分人都撐不過一年的，能撐到五年已經很了不起了……”
林涵的心中一動。
“那你呢？你在這呆了多久了？”
“我從十二歲就在這裡了，”靈犀似乎毫不擔心自己的命運一般：“很快就呆滿四年了。”
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