他將夫人的回信反複看了好幾遍，仍有些不敢相信自己的眼睛。
先前聽到陛下和寧王的風月傳聞，他都誤以為寧王是陛下養的小白臉，還對此十分嗤之以鼻。
他竟沒想過寧王會是個女扮男裝的。且陛下早就知道，還一直幫著隱瞞。
震驚過後，他不得不擔憂珍妃在宮中的處境。
若寧王是男子，與陛下即使有情也見不得光，不至於影響妃嬪地位，可如今由男變女，陛下自然就能明目張膽地偏愛了。
那麼陛下對其他妃嬪，還能給多少情分？
這個問題，在他昨日回來後便得到了答案——
“父親，女兒不孝，無法達成您的期望，女兒知道您一直都想讓我在妃嬪當中脫穎而出，可我自知，沒有那樣的能耐。”
“寧王已是並肩王，百官中多數人對她臣服，少數人即便不服也無計可施，與她相爭的後果恐怕是自取滅亡，女兒認為，事情到了這一步，迎難而上不如知難而退，還請父親能夠體諒我的難處。”
“她待我們不薄，給我們指了一條比做妃嬪更好的出路，我們去思賢堂授課，必不會給家族丟人，只要父親您與大臣們不來阻攔，我們便能擁有更好的人生。父親定是不知道我有多渴望自由吧？若無寵無子地困在宮中一生，與行屍走肉有何區別？您想說我無能也好，不孝也罷，這一回我要自己做主。”
葉將軍端起眼前的酒杯，一飲而盡。
即便世事不如人意，他也該接受現實。
妃嬪與並肩王無法相提並論，他若還要強求蓁兒向上爬，便是置蓁兒的安危於不顧了。
葉家的風光，還有他和長子維持著。
蓁兒想要自由……便讓她自由去。
君離洛給珍妃賞了良駒後，也不忘給麗妃賜一件禮物。
“麗妃的書法筆走龍蛇，堪稱一絕，朕的禦書房裡有一塊上等天青硯，待宴席結束後讓人送去給你。”
麗妃聞言，亦歡喜地謝了恩。
陛下的收藏品皆是世間難尋的珍寶，她們離宮前還能從陛下手裡各撈一件，也是意外之喜了。
那日鄭青舒帶她們遊歷思賢堂，和她們說了離宮的方法——
“這是我朝第一家女子學堂，名氣甚廣，求學者頗多，寧王計劃將思賢堂的學生數量控制在三百人內，以優勝劣汰的方式運轉下去，學得好能得嘉獎，不好學、不聽話的則要退學，因此，將來能從這所學堂出去的學生必定是優良之輩，而教學的夫子們更會廣受贊譽，這對你們來說是個好機會。”
“寧王的意思是，若要在獲得自由的同時不連累家族名聲，那就得為社稷做些事，你們需自請離宮教學，若教得好，一年後便向陛下辭去妃嬪之位，從助教轉為女傅，那時名氣和官銜都有了，無需擔心旁人私下議論你們，若真有賤嘴薄舌之人，寧王會以詆毀良師之名，將他們抓起來遊街。”
“若能培育一批好的學生出來，那些學生與她們的家族必會敬重你們，教書育人本就是最光彩的事了，這對你們而言也是拓展人脈的機會，你們的家人若是能想明白這點，就該知道做思賢堂女傅比做妃嬪有利得多。”
“且，教學期間，妃嬪的俸祿用不著回宮領，會和助教的月銀一同發給你們。”
“這樣的安排，你們覺得可好？”
思緒回攏，麗妃轉頭望向珍妃，眼底泛起愉快的笑意。
這樣的安排，於她們而言是最好的出路。
她們不必擔心餘生困守在宮中無人問津，也不用再隔著宮牆追憶年少時走過的街巷。
只要邁出這道宮門，便能抓住盼望已久的自由。
……
日落時分，晚霞似錦。
宋雲初提著裝有銀狐的籠子來到瑞和堂。
江如敏見銀狐身上多了一個項圈三個金鐲，不禁有些好笑。
“怎麼給來福身上掛了這麼多金鐲子？顯得它更有富貴相了。”
“給它負重用的，畢竟它小小一隻，項圈和鐲子能將它的靈活程度降低一些，如此一來，它也就不是我的對手了。”
“這倒是個不錯的法子。”
江如敏讓人準備了銀狐愛吃的牛肉和青梅酒，宋雲初把籠子拎到了食物面前，開啟了籠門。
銀狐半天沒吃東西，此刻面臨喜愛的食物，便湊上去吃得不亦樂乎。
宋雲初抬手摸了摸它的頭頂，“來福啊，多吃點吧，吃得胖點兒或許更好看。”
