鄭奉回話：“奴才不知。張起麟沒有詳說，不過想來便是做了安排，也不大會說與四阿哥聽。”
“知道了。”胤礽說，“你去把那幾位秀女的家世查查清楚，稍後報來吧。”
“奴才遵旨。”鄭奉叩首退出。
德住原是要勸的，卻被胤礽攔住：“不必多說。我是太子，這些事情是我必須做的，我明白。”
“那……瑚圖裡呢？”德住還是沒忍住問道。
“他什麼都不知曉，自然不會多想，這樣最好。”胤礽擱了書，抬頭看向德住，嘴角稍稍彎了一下，“德住，若我不是我，他不是他，我們不是這樣的身份，我定然早日與他將話說開。可我是太子，太子必須要有太子妃，要有子嗣，這是我一早就明確知曉的事情，這是太子的職責。”
“主子受苦了。”德住低聲回道。
胤礽輕輕搖頭：“這算不得苦。我還能看著他，還能讓他留在我身邊，這就足夠了。”
德住代入自身，若他與額楚只能這般相望而不能攜手，那該是怎樣的劇痛折磨啊……他不由得鼻尖發酸，竟有些說不出話來。
胤礽察覺到了德住的情緒，輕輕拍了拍他，說：“我都不覺得苦，你不必替我難過。”
“奴才知道主子心裡是苦的。可卻不能表露。”
“從小便是如此，我習慣了。”胤礽輕嘆一聲，語氣仍是平靜，“這件事你們知曉便罷了，不必告訴瑚圖裡，我的心思於他來說是千鈞之重，他本就心重，身子又不好，太醫讓他少思慮，我不想讓他也與我一同為難。”
“奴才遵旨。”德住應聲。
“乏了，我歇會兒。”胤礽道，“你去把棋盤擺好，待我睡醒了你陪我下一盤。”
“好。”德住伺候著胤礽躺好，替他落了帳。待屋內再度安靜下來，胤礽將手伸到枕下，摸出一枚早已泛了舊的香囊，放到鼻下輕嗅，而後閉目，一滴淚自眼角滑落至枕上，緩緩洇開。
康熙二十七年六月，佟國綱請歸滿洲，康熙準允，佟佳氏一族由漢軍旗編入鑲黃旗滿洲。德住雖與本家分了家，但其佟佳氏的出身仍是做不得假，是以這次他也跟著抬了旗，成了鑲黃旗人，這下他更是名正言順地成為太子下第一人，無論是家世，還是身份。
眾人接連向他送禮道賀，連著太子也調侃了他幾日。比他更受矚目的，便是後宮之中的皇貴妃佟佳氏了。如今後宮之中沒有皇後，皇貴妃代行皇後之禮掌管後宮，便如實際上的皇後一般。
胤礽親自去送了賀禮，幾番寒暄之後，皇貴妃終於將話題引到了胤礽身上，她道：“太子如今到了年紀，身邊總還是這些太監們伺候著不像樣子。原是打算趁下次選秀時給你選妃的，但皇上說因著大行太皇太後喪期，明年選秀暫停，你娶妻這事也暫時擱置下來。不過上次選秀留下了幾名年輕的秀女，樣貌皆是中上，只是家世平平，勉強可留在東宮。今兒正好你來了，便相看一番，若是看中了，便帶回去放在房裡，做個大答應或是格格都好，全憑你的喜好。”
“兒臣聽皇貴妃額涅安排。”胤礽回答。
皇貴妃命人帶上來六位秀女，那六人請安問好，行走說話都頗為規矩。胤礽看了看送上來的綠頭牌，而後指了其中三個，道：“兒臣多謝皇貴妃額涅。另有一事，兒臣還想請皇貴妃額涅相助。”
“太子客氣了，直說便是。”皇貴妃回道。
“汗阿瑪如今仍在為大行太皇太後哀慟，怹為此暫停選秀，我作為人子，亦不好在此時納妾選妃將人留在毓慶宮中。”
皇貴妃道：“太子純孝之心天地可鑒，此事倒也好辦。前些時候皇上已吩咐過內務府，讓他們把擷芳殿收拾出來，原本是打算循著前朝舊例，等你大婚後再讓你住到擷芳殿去。如今你既有此想法，便先將這三人挪去擷芳殿，你仍居毓慶宮。若是需要她們伺候，再傳召她們便是，你看如此可好？”
胤礽起身行禮：“多謝皇貴妃額涅成全。”
皇貴妃和藹笑笑，便命身邊的宮女將綠頭牌收好，而後將那六人帶了下去。
