一百一十四手足情難解
這幾年許箐不在家，家中都是許筠管事，到了巳時，許筠帶著幾位莊頭到了後面的宅子。這些年莊頭們在許筠的支援下購田置地，如今已置辦下不少。
高臺莊上又多了五百畝高粱地，所産出的高粱就地釀酒，除了醉瓊樓從這裡訂酒以外，京中還有三四家正店也從此處購買原漿。而精釀出的酒精一部分留給家中自用，其餘的則供給馬行街上的各家藥鋪醫館和太醫署。那年許箬提及酒精一事後，禁中便將酒精限制放開了些，這差事最終還是落在了許家頭上。
吳秋的土堿生意也極好，不僅是正水莊的地，周邊幾處莊子上閑置的鹽堿地都被他收入囊中。夏禤已提前出手，以那塊石油田為中心，將周圍的地都收了，如今兩家合為一家，仔細算下來，正水莊裡已有數十頃田是他們的了。
與莊頭們說完事，按舊例給了賞後，許箐把許筠帶入後院，將河頭莊的契書交給許筠，道：“河頭莊一直是石誠在管著，他不如吳平安和吳秋祖孫腦子活絡，但勝在老實肯幹，我已將賬做平了，這河頭莊以後算是你的私財。”
“四哥這是作甚？”許筠推辭道，“兄長們已經把家中大部分收益給了我，我不能再要了。”
許箐笑著揉了揉許筠的頭：“傻妹妹，錢永遠不嫌多，你現在不收，日後你嫁人時我還是會塞在你嫁妝裡的。聽話，河頭莊的莊頭最老實，定然不會欺負你。快收好了，中午留下來跟我們一起吃飯。”
“你……你們？”許筠眨了眨眼，“五大王也來了？”
“嗯。”許箐道，“子雋說想見見家裡人，昨兒就來了，只是一直沒露面。”
許筠低下頭看了看，轉身就走：“我回去換身衣裳，這不是見客的！”
許筠換了身湖色緙絲暗竹紋抹胸裙，外搭過膝的米色直領對襟窄袖褙子，頭上未戴冠，只用素簪固定發髻，配了珍珠博鬢和花頭釵，看上去素雅又不失身份，她進了屋內，向夏禤行禮。
“初次見面，禮不能少。”夏禤將一方錦盒放到許筠手中，“這是我從西域帶回來的，不是什麼名貴東西，小妹收下罷。”
許筠受寵若驚，拿著盒子求助般看向許箐，許箐卻擺了擺手，道：“收著就是，放在你自己的私房錢裡。”
“多謝大王。”許筠道了謝。
許箐道：“開啟看看，我都不知道他送的是什麼。”
許筠小心翼翼地將那方盒子開啟，裡面是三顆大小相同，晶瑩圓潤的珍珠。
“倒是好東西。”許箐說，“成色不錯，等你出嫁時可以把這珍珠鑲在冠上。”
“四哥！”許筠撇了撇嘴。
“小妹可以再等兩年，你急什麼？”夏禤在旁說道，“有我和端淑作保，你還怕有人敢慢待小妹不成？”
許筠再次向夏禤行了禮，之後讓侍女將盒子拿了出去。三人略說了會兒話，又一起用過午飯，夏禤藉口府中有事先行離開，留許箐和許筠一起說些私房話。一直到傍晚時分，夏禤才回了許宅，還未來得及說些什麼，外間就有廝兒通傳，稱二哥許策往這裡來了。
許策一路臉色陰沉地進了正屋，在見到夏禤時明顯愣了一下，而後才將自己的面色稍作收斂，向夏禤行了禮。
許箐仍舊歪坐在榻上，只對夏禤說道：“子雋，讓我們單獨說會兒話。”
夏禤捏了捏許箐的手，起身走了出去。待廝兒將房門關好，許箐率先開口道：“二哥這是剛散值？來喝口茶歇一歇吧。”
許策重重地甩了一下公服大袖，並未坐到榻上，而是在對面的交椅上坐了。許箐搖了搖頭，說：“二哥這般氣勢洶洶，是為何呢？”
“你知不知道你在做什麼？！”許策道，“五大王是天家的兄長，你跟他這般不明不白地攪在一起，你可知現在外間都在傳什麼？！”
“傳我以色事人，傳我低賤不堪？”許箐淡然道，“可據我所知，外間傳的都是疏慵齋主的文名，與我有何幹系？”
