許箐勉力擺了擺手，氣若遊絲地說：“我乏了。”未幾便睡了過去。
伺候著許箐安睡後，夏禤留了苗新在臥房伺候，攜守衷到外間說話。
“坐罷。”夏禤道，“你早已不是奴籍，我也不會仗勢欺壓於你。”
“多謝大王。”守衷道謝後入了座。
夏禤道：“方才我看你伺候他頗為嫻熟，想來是經年累月積攢下來的習慣。你如今有自己的家業，自然不能強留你在他身邊，我這裡有些手腳還算麻利的下人，你挑個機靈懂事的教罷。”
守衷：“便是再機靈懂事的，也不如用慣了的人貼心。郎君如今病重，合該是我出力的時候。若大王不嫌棄，便讓我留下來先照顧些時日，也不妨著教下人。店裡生意有我阿孃照看著，阿孃是郎君的乳母，自然會理解。”
“如此倒是辛苦你了。”
“大王言重了。”
夏禤輕嘆一聲，說：“守初他……已去了。”
守衷垂眸，輕輕點了下頭：“我知道，那晚守初跑去找三官人時我就猜到了。不瞞大王，守初他原本也……也沒多長時間了。我們雖不曾與他細說，但他定然知道，他撐著一口氣，就是為了再見郎君一面。”
“他如此年輕，傷寒也並非要命的病症，怎會就……？”
守衷猶豫許久，才道：“想來守初的身世日後郎君也會說與大王知曉，我便不瞞大王了。守初幼年時在莊子上曾被他姑父欺辱過，那時便留下了病根，只是不曾發出來。因郎君離家後用了他的容貌在京中行事，他便隨大官人去任上了。起先也還好，未承想三十四年冬日那場雪鬧了災，當地縣裡本就缺醫少藥，大娘子又病了，家中忙亂，守初他……他怕自己的病是負擔，一直忍著沒說，就這樣耽擱了。回京路途顛簸受了涼，這些年積壓的病症全發了出來。他剛回京時病得已起不來床，腰間的纏腰龍幾乎就要首尾相連，後來好歹是用藥拉回來了，但也不過是吊著一口氣而已。”
“此事你等四郎好些後再慢慢同他詳說罷。”
守衷哽咽著問：“大王，我家郎君他真的還能好嗎？郎君這些年原本就……就不大開心，這次又遭此劫難，我怕他是已打算放手去了。”
“他在家時也不開心嗎？”夏禤問。
守衷搖頭：“這些年郎君一直都有心事，我幾乎不曾見他真的開懷過。原以為離開家後他會舒心些，卻不承想會弄到如今這步田地。”
“他可還有在意之事？他兄長或是幼妹，可有與他親密的？”
“恕我直言，”守衷說道，“如今能拉住郎君的，恐怕只有大王了。”
“我？”
守衷：“是，方才我見郎君看向大王的眼神與看旁人的不同，我也看出大王對郎君的心意不止於好友。或許，大王可以試一試。”
“我怕他是已厭了我。”
守衷想了想，問道：“我冒昧一問，大王可曾碰過郎君的左胸附近？”
夏禤仔細回憶片刻，點頭道：“曾有過，為何有此一問？”
守衷說：“郎君不願人碰他左胸，即便是幼時生病昏睡，被人碰了左胸，他也會皺眉躲開。若是醒著，如此時大王與我這般距離抬手，郎君定會躲避，或是護住。”
“他……不曾躲我。”夏禤回想起之前，許箐甚至會把自己攏在他胸口處。
守衷起身向夏禤行了禮，道：“請大王試著勸勸郎君罷。”
“好，我已讓人向宮中告病，這段時間就安心在此處陪他。”夏禤又道，“你家郎君若有常用的器物，或是喜愛的物事也可去拿來，或是在此處置辦一份。銀錢之事不必擔憂，先找苗新支五百緡去用。”
守衷回道：“這倒不必，郎君一向不在意身外之物。只是大王既說起了，我也確實該往家裡去一趟。此處距京城不遠，我估摸著今兒午後就能回來。”
“好。只是有一事你需要銘記。”夏禤鄭重說道，“四郎中毒之事只止於此處，對外，即便是令堂和許家其他人也不能知曉。”
守衷頷首：“大王放心，郎君只是生病，在大王這別院中休養，並無其他。”
“好了，你去罷。”
待守衷離開後，夏禤整理好心情回到臥房，此時許箐半靠在床上睡著，臉色蒼白，呼吸輕淺，若不仔細，甚至看不出他胸口的起伏。
苗新給夏禤讓了位置，自己挪到旁邊。夏禤示意他在圓凳上坐了，輕聲問道：“外邊都清理幹淨了嗎？”
