四十五 新身份
立太子後，年長於太子的四皇子夏景韜進封壽王，五皇子夏景宣則進封為雍王。
永業三十年在一場接一場的儀典之中倉促度過。雖是接連喜慶，但坊間卻總有揮不去的愁雲，地裡收成不好，百姓留在手中的活錢越來越少，許家因為有著鋪面，尚不覺生活困難，但從收益也能看出，近來幾家鋪面上賣得最好的都是低價貨。
這一年冬日極冷，即便是臨近京城的相對富庶之地亦有凍斃餓死之人。朝廷依照舊制開倉放糧救濟災民，便是在此時，北疆再起戰事。極寒的冬日對草原部族來說更是災難，活不下去時，他們便往中原地區搶掠。開戰的訊息傳回，許箬自請前往軍中，此一去，便不知何時能歸。
三十一年二月，燕山關再度失守，長羽軍後繼無力，節節敗退，以致薊城被圍，將領困守孤城。駐守邊境十餘年的覃荗將軍於陣前舊傷複發，已不能理事，作為覃荗副手的許箬不得已承擔起守城指揮的重任。
許箬先命人按比例將磚末、石灰和石膏混在一起攪成砂漿塗抹在城牆之上，每過一個時辰便往上澆水，直至其徹底凝固，同時招募城中勞力搭建防禦工事。軍民起先並不理解，甚至有老兵不願配合，但當那簡易速幹的水泥逐漸凝固成堅硬城牆，抵擋住了敵方第一次攻擊之後，薊城軍民便有了信心。許箬將士兵分成小隊，輪番到城外迎敵，城中百姓則不停調變砂漿，牆破一處便補一處。士兵護衛百姓，百姓修補城牆，在這樣的情況下，薊城軍民與來自草原的劄達蘭部落對峙了月餘。
薊城久攻不下，劄達蘭部落物資消耗嚴重，軍士疲累不堪，士氣也逐漸低迷。長羽軍雖據城以守，有同仇敵愾之心，但城中存糧已嚴重不足，若再無增援，最終也會彈盡糧絕。
“正將，這是第六封求援信了，之前都沒有得到回應，咱們……”說話的是許箬手下的一名親兵。在軍中不稱官職，只按軍職稱呼，“正將”是中等軍官，可掌兩千餘名士兵。
許箬擱筆，將墨吹幹，說道：“該做的還是要做，不然容易落人口實。”
“都這時候了——”
“越是這種時候，越要將事情做好。”許箬將信交給他，說道，“繼續飛鴿送信。”
此時，另有一親兵進入，說道：“正將！我們在城外抓住一形跡可疑之人。”
“是何來歷？”許箬問。
“那人稱只有見到正將才會說。”
許箬思量片刻，道：“我去見見。”
“正將小心有詐。”親兵說道。
“無妨。帶他去校場。”許箬說完便起身往校場去了。
校場之上，許箬甫一見那人，便立刻卸下防備，用帶了幾分嗔怪的語氣道：“你來作甚！快回去！”
“我有退敵之法。”那人說。
“你剛多大？！戰場不是你胡鬧的地方！”
“叔亭！”那人道，“我父叔皆埋骨於此，若非你搶在我前面請旨，此時本該由我在此守城！”
許箬將他拉到一側，道：“岷哥兒，別胡鬧！”
——來人正是覃家孫輩中最年長的覃岷，表字永和。
“叔亭，求你讓我留下。”覃岷紅著眼眶說，“翁翁去後，天家奪情，不讓我五叔和六叔回京奔喪，可不久前五叔和六叔被彈劾，那些文臣不懂戰事，胡亂紙上談兵也便罷了，禮部彈劾他們父喪不歸，是為不孝，滿朝官員竟無一人替他們辯解。”
“什麼？！”
