四十三武狀元
二十九年十月，天家再度因病輟朝，翰林學士林續請旨，稱：“人君十二而冠，陛下雖無嫡子，然中宮膝下兩名養子皆已封王，應早正嫡庶，以穩國祚。”
天家召兩府宰執入福寧殿議政，宰執離開後不久，天家又召翰林學士院幾位學士入內。許笠如今官職尚低，未得傳召，照常散值回家。現在許家兄妹雖分了兩個院子居住，但早晚飯仍在一處用，晚飯過後，許笠單獨留下許箐，帶著他進了書房。
“箐哥兒，找你來是有事要同你說。”許笠道。
許箐玩笑道：“大哥難不成缺零用錢了？”
“是正事。”
“大哥要外放了嗎？”
“你……你知道？”許笠驚訝萬分。
許箐道：“秘書省著作佐郎以往都是狀元的初授官，大哥當年未在一甲三人之列，卻得了這樣的官，雖然算不上於理不合，但終究還是會惹人注目。如今天家有恙，朝中幾位大王爭鬥不休，翰林學士院是一方淨土，但換個角度看，也是皇子們爭奪的物件。大哥身處其中，應該比我更加清楚。此番請立太子是由林學士挑起的，林學士此舉是打破了幾番力量勉力維持的微妙平衡。大哥是正途入仕，得林學士青眼，又與張世叔家結了親，正是世家朋黨眼中最惹眼的‘麻煩’。無論此時是否立太子，林學士勢必會被調離，學士院也勢必會被拆分清理。以大哥的出身和身份，已註定不能在此時獨善其身。無論最終太子立與不立，也無論是誰晉位東宮，林學士肯定會被貶。”
“為何？”
“大哥明知故問，若你認為林學士不會被貶，為何要單獨留我說事？”
許笠長嘆一聲，道：“確實如此。林學士上奏之前便已同我說過，此番無論結果如何，他定然會被調離。這朝堂呵……竟容不下敢說實話之人。路相回京後雖為三司使，可三司之中除他一人以外全是世家姻親，根本無法推動任何政令，他完全被架在了高處。”
許箐：“此時已不是幾年前清流文臣尚能與世家平分秋色之時了。”
“黨爭的結果是動搖國本，侵害民生，最終無人獲利。”許笠不無感慨地說，“太子一日不立，黨爭一日不能結束。”
許箐輕輕搖頭：“便是立了太子，也依舊會有黨爭。其實大哥現在外放也好，能遠離京中這些混亂。大哥還年輕，日後總會……”許箐收了聲，後面的話有些太過大逆不道，即便是關起門來也不能隨意亂說。
許笠看了看他，道：“我明白你的意思。只是若我真的外放離京，日後恐難照拂得到家裡，策哥兒於經義之上確實優於我，但旁的……我怕他會吃虧，也怕你們會遇到麻煩。”
“大哥放心，以前我能保著你們專心讀書，不被瑣事煩憂，日後也定然能守好家中。”
許笠憐惜地摸了摸許箐的頭，嘆道：“有時我總會忘記你還是個孩子。箐哥兒，辛苦你了。”
二十九年冬月，翰林學士林續被貶至邕州為知州，許笠以秘書省著作佐郎知京東西路鄆州陽谷縣，王芾落臨越府差遣，入翰林院，另有幾位翰林學士、直學士被以各種由頭調離。同時，吳維回京，再入兩府為參知政事。
接到旨意後，許笠只在京中停留了十日，便攜妻啟程赴任。許策埋頭苦讀，為著次年的省試做準備，許箬在覃老將軍家中幫著操持覃老將軍的後事，又以子侄身份守孝百日。剛熱鬧了沒幾天的許宅又安靜了下來。許箐除了例行去葉宅聽學以外，也不大往外面去，大多時候是在家中陪幼妹許筠讀書，同時為年底幾家鋪子核賬做準備。
春節又過得很是潦草，正月一過便是省試，這一年又恰逢武選年，原本許箬可以憑借覃老將軍的關系直接從軍，但他不願被人看作是“攀附關系”，便往京中武學堂去，以臨越府武學生的身份應考。偏偏這一年省試結束日正是武選首日，於是許箐這個不必應考之人卻成了許家最忙碌的——晨起送許箬往京郊校場應試騎射，等他考完後再一同回京，到禮部考場外等許策散場。
武選的騎射不同於文選，即刻便能分出高低，校場外每隔一盞茶的工夫便有人出來唱名謄錄成績。臨越府今年應考的武學生只有五十餘人，許箬排在第二十位出場。
許箐命人將馬車停在校場外不礙事的地方，側耳聽著唱名。
“郎君，這是第十九人了，下面就該三郎出場了。”守衷興奮地說。
許箐窩在馬車裡，打了個哈欠，懶懶說道：“還要一會兒才能出成績。”
“郎君怎的一點都不擔心？”守衷問道。
許箐反問：“我擔心什麼？若是考不上回去再練便是了。而且騎射功夫並非一日之功，並無投機取巧之法，比不過就是比不過。”
“這倒也是。”守衷輕輕點頭，又道，“可我還是著急。”
許箐擺手：“那你便去榜前守著，別在我眼前晃了。”
“郎君還不舒服嗎？”守初將醃漬好的梅子端到許箐面前，“這還有些酸梅，要不再吃點兒壓一壓。”
“不吃了。”許箐把頭倚在馬車車窗邊緣，讓外面的涼風稍吹進來些，他輕嘆了口氣，心道：人家穿越都是加buff，怎麼到自己身上就全是debuff？以前跟隨作戰時坐在坦克裡都沒暈過，現在反倒被這四面漏風的馬車顛得暈了車。
“許箬，步射一石，矢十發全中；馬射九鬥；馬上武藝七種；優等——”
聽到唱名，守衷激動地說：“郎君！三郎君是優等！”
“聽到了。”許箐終於打起了精神，吩咐道，“拿好汗巾和鬥篷，去接三哥。”
