三十六暗潮
國朝官制頗為混亂，升朝官體系更是複雜，凡升朝官皆有散官階、寄祿官階、差遣三項，另有職、勳、爵等特賜身份象徵。散官階用以釐定官品，寄祿官階則用來確定俸祿及遷轉次序，而差遣才是官員實際承擔的職務。
寄祿官階分三等，其一曰升朝官，其二曰京官，其三曰選人。京官與升朝官之間遷轉相對輕松，而選人則需經過三任六考的磨勘，而後還需要五位官階職務達到一定階層的京官或升朝官給出推薦，才能得到改官為京官的機會。大多數選人終其一生都未得改官，只在“選海”之中浮沉。而學子登科之後，只有極少的人可以越過選人階段，初授便是京官。
永業二十七年科，只有殿試前十名初授官為京官。許笠以殿試二甲第六名，即總榜第九的成績獲得進士出身，初授官為承務郎，官秩從八品下，寄祿官品為秘書省著作佐郎，雖是小官，但已是京官，仕途起點便是許多選人的終點。
臨軒唱名結束之後眾學子往偏殿換上官服，在內侍的帶領下進入皇儀殿落座，等候天家賜宴。與此同時，在後宮一處名為棲雲軒的院落之中，昭容溫氏已至彌留之際。
“錦兒……”床旁的寧妃韓氏強忍哽咽，輕聲喚道，“錦兒，你還有六郎啊。”
溫昭容已氣若遊絲，她近乎無聲地說：“六郎……交給……交給你了。”
“錦兒，你再堅持一下。”
“照顧好六郎……照顧好自己……照顧好……”枯瘦的手自衾被中滑出，溫昭容吐出最後一口氣，緩緩閉上了眼。
“錦兒！”韓寧妃搖動著床上已失去生命的軀體。
撲通一聲，站在旁邊的孩子倏然跪地，向著自己生母的屍體行了叩拜大禮。
“六郎！”韓寧妃立刻起身攔住他。
“韓娘子，就讓我拜一次罷。”
韓寧妃沉默不語，扭過頭獨自拭淚。
皇後進屋時，正看見六皇子夏景韶從地上站起來，她走到床邊，看了一眼已無氣息的溫昭容，輕嘆一聲，對女官說：“今兒天家在皇儀殿設瓊林宴，你找人去皇儀殿知會孫振，讓他尋個合適的時間告訴天家。”
女官行禮離開後，皇後又道：“溫昭容病逝，潞國公哀慟不能自持，兼之連日侍疾體力不支而摔倒。”
後宮之中除皇後外的嬪妃無論品階高低都是天家妾室。依禮，皇子公主只可對生父嫡母行叩拜大禮。夏景韶對著溫昭容行了大禮，好一些的或許會體諒他，只說他做錯了禮，但若被有心人抓住，他這便是“不敬不孝”，更有詛咒君父國母之嫌。皇後只一句話便給方才夏景韶的行為做了結論，也是在警示屋中諸人，不許多嘴多舌。屋內伺候的宮女內侍自然明白，都垂首行禮。
“韶兒，先隨我回慈元殿可好？”皇後輕柔地說道，“宣兒已經在慈元殿等著你了。”
沉默片刻，夏景韶點了頭。
皇後吩咐道：“韓娘子先回自己閣中。司宮令留下，依舊制安排溫昭容身後事。”
眾人行禮，恭送皇後攜夏景韶離開棲雲軒。
夏景宣早已等在慈元殿，見內侍帶著夏景韶進屋，便立刻迎上去：“六哥，還好嗎？”
夏景韶輕輕頷首，而後啞著嗓子說：“五哥，我想單獨跟你待一會兒。”
“好。”夏景宣示意眾人退下，帶著夏景韶進了自己寢間。
“五哥……”夏景韶終於不再壓抑著自己的情緒，伏在夏景宣肩頭哭出聲來，“五哥，我阿姨死了……”
夏景宣輕輕拍撫著自己的幼弟，雖說他也是在同樣年紀失去生母的，但畢竟不同。夏景宣的生母蔔修儀是久病沉痾，他自懂事起就知道自己生母命不久矣，從最開始時他便接受了這樣的事實。能與生母相伴數年，於他而言已是幸事。看著蔔修儀在病榻上的痛苦模樣，年幼時他曾不止一次地想過，如果離開能夠讓生母不再受折磨，那麼他可以接受。可是溫昭容一向身體康健，起先只是得了一場風寒，找禦醫看過都說並無大礙，用了幾天藥也已經好轉，誰料病勢突然急劇惡化，兩日內便無力下床，又過了三日就已水米不進，清醒時間甚少。天家命人請了禦醫院的院使前來診脈，最終迴天乏術，只等將這最後一口氣熬盡。
是夜，兄弟二人同榻而臥，窗外敲過二更，夏景韶低聲問：“五哥，你睡了嗎？”
“沒有。”
“蔔娘子和我阿姨親如姐妹，蔔娘子去世時我阿姨著實難過了好一陣。”夏景韶停頓片刻，接著問道，“五哥，我能相信你嗎？”
“自然可以。”夏景宣回答。
夏景韶翻身坐起，湊到夏景宣耳旁低聲說：“我阿姨並非病故。”
“什麼？”
夏景韶：“阿姨的風寒早已痊癒，她身體突然變差是在三月初二之後。我仔細回想了一下，初二那日阿姨接了封書信，是溫家託人送進來的，我並不知道那信中內容，阿姨看過後直接將書信燒了，當晚便沒太吃下飯。起先我以為是信中所說之事令她煩憂，但半夜時她便吐了黑血。”
“你懷疑那封信有問題？”夏景宣問。
“是。”夏景韶頓了頓，又說，“可是信已經被燒了，我想查也無從查起。”
夏景宣思考片刻，問：“此事你可曾對爹爹嬢嬢說？”
