二十二守初
這一番折騰，便到了傍晚。許箐用過晚飯後又聽了幾個管事回話，同大哥將丁五的事情簡略說了，才算是完成一天的工作。他不願在天黑後點蠟燭讀書，平常晚間都是在院子裡做些簡單的活動。
在這樣的時代，跑步是不大可能的，但是打套軍體拳，做做俯臥撐，跳跳繩還是可以的。家裡人也都習慣了他做這種運動，有時也會跟著他一起活動一番。今晚他活動完，卻見成七等在了正房門口。
“怎麼沒去休息？”許箐邊說邊往屋裡走，“跟我進來吧。”
成七跟著進屋，等許箐喝完茶擦了汗落座後才跟上前去，跪地叩首：“請東家責罰。”
“起來說話，你知道我不願意讓人跪我。”
成七沒有動，依舊跪地。
許箐擺手讓守衷退了出去，待關好房門，才道：“若是為了下午的事情，就不必說了，我都知道。”
成七猛然抬頭，臉上是難以置信的表情。
“我說過了，我只看結果。丁五掀了鍋，推了你，你因此傷了手，這就是我看到的結果。丁五當時沒說，下午我單獨詢問吳秋時他也沒說，證明他們根本就沒有意識到，至於你究竟是真的被他推倒還是自己順勢摔的，我不會去追究。”許箐停頓片刻，又道，“只是以後不要再做了，我不喜歡讓人以身犯險。”
“東家不覺得我心思太重嗎？”
“我喜歡聰明人，你很聰明，只是耐心不夠，對旁人的信任也不夠。我說過，讓你專心制堿，旁的一概不要想，但你終究還是沒有忍住。其實……”許箐頓了頓，說道，“你並非沒有耐心忍下去，只是不相信我真的會幫你。這件事或許是我做錯了，我該跟你說清楚，不該讓你胡猜亂想。”
成七此刻已手腳冰涼，怔怔地望著眼前這個比自己還小上幾歲的東家。
許箐說：“守衷還太小，我身邊需要一個年紀大些的廝兒替我去跑腿做事。我原是想留你在身邊，給你一份僱傭契的。”
“東家不要我賣身？”成七詫異地問道。
許箐反問：“我何時說過要你賣身的話了？”
成七呆愣片刻，再度叩首：“我竟是從一開始就想錯了，辜負了東家的期望，是我對不住東家。”
這時代大多數人家的貼身廝兒和丫鬟都是奴籍，因為有著人身依附關系，才能保證自己那些私密事情不會外傳。
成七那時獻上亡母的手劄，是想求東家救他離開莊子，卻並不想賣身為奴。許箐退還手劄的行為在成七看來是一種試探，而後守衷無意之間流露出來的對他的親近則更讓他誤會。在他的理解中，東家身邊人的示好，代表著東家看上了他，想留他在身邊。
他從未想過貼身廝兒也可以是僱傭關系。他不想賣身為奴，也不想再回莊子上，才會在下午丁五鬧脾氣時故意激引丁五推倒自己。他知道丁五這樣的行為肯定不會被容忍，而丁家在莊子上也會被牽連。他今晚到東家面前坦承自己在此事中的所作所為，則是想讓東家覺得他心思深沉不適合貼身伺候，這樣既能報複了丁家，又不會被賣身為奴。他自以為盤算得很好，可從未想過東家早已給了他第三條路。此刻的成七羞愧難當，自己這一番折騰，竟是差點弄巧成拙。
“僱傭契我已經寫好了，你若是不想簽，我也不會逼你留下來。你回去好好想想，想通了再來同我說。”許箐擺擺手，“去叫守衷進來吧，我準備歇息了。”
潤娘進到屋內時，許箐已收拾妥當，正準備躺下。他自穿過來後就沒再讓潤娘伺候他更衣，潤娘也知道分寸，鋪完床後便退出去，不在寢間逗留，所以此時她進到屋內，倒是讓許箐有些吃驚：“姐姐怎的來了？”
“來同你說說話。”潤娘熄了外間的燈，將床帳落下一半，坐到床邊給許箐掖了被角，輕聲說道，“方才我聽守衷說了大概，見成七離開時垂頭喪氣的，就想著過來看看。”
許箐道：“一點小事，我能處理的。”
“已經鬧到要請郎中了，怎麼都不算是小事。”
“是……”許箐輕輕地嘆了一口氣，“我沒想到會鬧成這樣。”
潤娘分析道：“你把他們放到西院，是想給他們找個合適的地方，也是為著守孝期間低調些，這事我能明白，可他們並不理解。他們三個孩子是在莊子上長大的，在家裡時間短，不明白這其中的彎彎繞。丁五的抱怨其實也是成七和吳秋不明白的，他們雖沒有直說，但心中總是疑惑。吳秋來送堿時將那場爭吵蓋了過去，你也沒有向他說明，他半懂不懂，自然也不會跟成七和丁五說清楚。成七想尋出路，丁五心裡有怨氣，吳秋帶著疑惑在他們倆人中間勸和，這三人糊裡糊塗，又怎麼可能把事情做好？”
許箐：“這確實是我沒想周全。我原是想著，即便要留下成七，也不能立刻就做，總也要尋個契機。畢竟他們三人一同來的，我立刻確定留下成七，難保另外兩人心中不會有想法。至於丁五，其實我已同周豐說了，讓他留心些，一旦捉住錯處就立刻將丁五拿了趕回去。”
“上次你聽到丁五抱怨時，就應該直接去戳破的。他定然不是第一次抱怨，而且說成七攀上東家這句，就已經算是刻薄了。除此之外，那時他已故意廢了一鍋堿，便是證明吳秋和成七兩個人都彈壓不住他。既如此，就該當時打發了事。”潤娘溫柔說道，“我知道你心軟，總覺得他們年紀小。可丁五今年已經九歲了，你和三郎都是天資聰穎的，便是不與你們比，比之守衷如何？比姑娘身邊的那兩個丫鬟又如何？丁五不是不懂事，他是懂事過了頭。”
許箐總是不自覺地將這些人當作孩子來看，九歲的孩子，在他看來只不過是三年級的小學生。可是放在這個時代，確實如潤娘所說，九歲十歲的年紀，已經很少再被稱為孩童了。他自己是成人靈魂暫且不論，他大哥二哥都是八歲便過童子試，通“語孟孝”，能讀史論今，就算是刻意低調的三哥，也能以九歲的年紀跟上葉遷的講授，還能對答自如。守衷六歲，說話做事已有分寸，吳秋八歲，已經會婉轉表達訴求和疑問。而丁五已經會欺軟怕硬，會當面一套背後一套，確實不是個不懂事的。
許箐點了點頭：“姐姐說得對，是我想岔了，我確實早該處理了丁五。”
潤娘語氣更柔和了些：“你同我說句實話，可還想留下成七？”
許箐頷首：“是想的，我連僱工的空白文書都備好了，只是這樣一來，不知他還願不願留下做事。”
潤娘道：“明兒我替你去勸勸他，那孩子也是心思重，想得忒多了。”
“倒也不能怪他，他寄人籬下，看人臉色生活，性子難免古怪些。”
