十八花箋
起先宗臨在跟許箐說完話後還覺得這位東家算是溫和的，但接連幾日旁觀眾管事回話的場景後，他便在心中將這評價加了個限定——只是對人溫和。這位東家年紀雖小，但氣勢威嚴都很足，對人和氣，對事嚴格。做事無錯，他自然是溫和的，但若是做了錯事，處罰起來也不留情面，便是將公與私分得十分明確。就連他貼身的守衷做了錯事，也依舊照罰不誤。罰過之後關起門來親自安撫，那是他作為主人的情誼。他念著情誼，卻不會讓下人憑借情誼無視規矩。這般恩威並施，難怪家裡的下人都如此規矩聽話。所謂治家嚴謹，不過如是。
這一日，宗臨將做好的第一版活字和印出的文字送到許箐案頭，許箐並未做評價，而是先讓宗臨說說感想。
宗臨此時已在家中住了小半月，對許箐的性情也有了些瞭解，知道他不是那種剛愎自用之人，便坦誠說道：“這版還不能用，印出來的字間隔不一，深淺不同。”
“可找到了緣由？”許箐問。
“活字不穩。”
許箐前世曾看過關於木活字印刷的介紹，也親自上手試過，此時既然宗臨提出了問題，他便幫著解決，說道：“要想讓活字穩定，首先每一枚活字的用料、大小都須相同，我看你這一盒木字做得便很好。”
宗臨並未貪功，誠實說道：“是潤娘做的。”
許箐頷首，又道：“我提一種方法，你且聽聽看是否有用。將這存放活字的木盒做個放大版本，豎向塞入木條，只要塞緊就不會晃動，這木條便當作是雕版之中的隔行。”
“若是遇到空版又該如何？”
“便用矮一些的空白木塊填滿。有字的做得高些，印的時候掌握好力度，是否就可以了？”
宗臨細細想過，答：“我回去再試試。”
“不忙，這樣已經很好了。”許箐從書桌上取出一張信箋，問宗臨道，“另有一事還想問你，市面上可有這樣的花箋？”
宗臨仔細看過後，驚喜道：“這箋上有梅花？！”
許箐頷首：“之前向你借那塊梅花雕版便是做這用的。依你看，這樣的箋紙可值得一賣？”
“值得！定然是值的！”宗臨說，“如今便是那些有顏色的彩箋都能比普通箋紙賣得價高些，這花箋定能賣得好。東家可否將這法子教給我？我想做這個。”
許箐覺得宗臨此時狀態不大對勁，但見他並不打算解釋，也便沒有多問，將製作方法簡略說了：“說起來倒是不難，只是將紙張覆在雕版上，以蠟石在紙上反複砑磨即可。只是操作時需要掌握好力度，還要固定紙張，須得耐心細心。”
宗臨聽後頗為篤定地說道：“此法確實不難，只是難在巧思，請東家容我半日去研究這法子。”
“去吧，你能將這砑花的法子做好也是不易，活字的事情可以先擱一擱。”
待到傍晚時分，潤娘送來了十數張帶有梅花印的花箋。許箐詢問詳情，才知這梅花版是宗臨亡妻的遺物，因她姓梅，宗臨才特意雕了這梅花圖案。潤娘將那花箋收到一旁，語氣平靜地說道：“箐哥兒不必太過掛心，宗臨這一下午印了許多花箋，他同我說，他妻子在世時經常用這梅花版來做手帕，用熨鐵盛了滾水，趁著極熱的時候在手帕上熨上梅花印。他以前並未想過這法子能用在紙上，今兒你說用蠟石倒是提醒了他，亡妻遺物能有新用，對他來說也是一種慰藉。”
大概宗臨與梅氏是真的兩情相悅吧，許箐暗自感慨一番，又見潤娘手上添了新傷，心有不忍，說道：“以後還是找木工來做吧。”
“無妨。”潤娘道，“如今那活字印刷還未成型，便是找了木工做，也需要反複調整，倒不如我先做著，等確定好模子後再找木工。”
許箐沉默片刻，道：“姐姐明兒去趟集市上，看那些賣羊肉或是豬肉的小販手上有沒有稍完整些的皮子，買幾塊回來，再去藥鋪買一兩明礬和五錢皮硝。”
“這是……”
“姐姐盡管去買就是了。”
潤娘已經習慣了許箐各種突如其來的想法，轉天就將東西都買了回來。許箐讓周旺帶著其他三個孩子用粗石將其中一塊羊皮打磨到可以見到毛根，再用煮沸並冷卻後的明礬水浸泡。泡足一整日後取出，將羊皮撐開固定在木板上，用煮沸又降溫至半溫的皮硝水反複塗刷羊皮，直到全部起泡後風幹晾涼，最後再用木賊草細細打磨至光滑。
許箐並未親自動手，只是對那幾個孩子稍加指點，一是他確實沒有時間自己做，二也是為了考察他們。待羊皮打磨好，許箐便將皮子和圖紙交給潤娘，潤娘照著那圖紙，很快便將手套縫制了出來。
許箐將那羊皮手套反複撫摸過，對這副勞保手套表示非常滿意。“戴著這個做工就不會傷到手了。”許箐笑盈盈地對潤娘說道，“雖然會有些熱，但總比受傷要好。”
潤娘也是愛不釋手，戴上後活動幾番，道：“這皮子有些韌性，活動起來也自如，確實是個好物件。不知這東西拿出去賣能值多少錢？”
許箐覺得無奈又好笑：“咱家還沒有窮到揭不開鍋，姐姐可不要想著拿出去賣了，自己用就好了。”
