十二來信
次日午後，周豐帶著一摞簽好的契約和保密文書來回話。許箐將那契約和文書收好，又問了問鋪子上的情況，周豐一一答了，許箐未置可否，問：“你要賬本時，鋪上的掌櫃可曾說過什麼？”
周豐：“倒是沒說什麼，只是拿賬本時磨蹭了一陣兒。”
“行，這賬冊先放在我這裡，我仔細看過再說。”
“郎君覺得這賬冊有問題？”
“要看過才知道。”許箐略有深意地一笑，“我現在做了蚊香，日後還要做旁的東西，以前他們怎麼糊弄的我可以不去追究，但我要賣的東西，每一分每一厘的進出都要對得上。只是以後要辛苦你了。”
“應該的。”周豐說道，“老僕說句實話，自娘子去了之後，家中的賬就是一團亂，官人只拿薪俸回來，旁的一概不管，每月花得多了少了的，也沒個定數。如今有郎君管著，反倒比以前更利落了些。”
“你倒不用這麼抬舉我，我畢竟年幼，定有想不到做不全的地方，若是我哪裡做得不合適，你定要同我說才是。”
“郎君如今已做得極好了。”周豐賠笑道，“其實老僕有個不情之請，不知郎君……”
“說說看。”
周豐斟酌了一番措辭，道：“我家那兒子今年已經十三了，以前跟在大郎身邊讀過幾天書，略識得幾個字，後來大些了就放在莊子上養著，我想……嗐，我跟他娘這些年也沒再生養，如今他也這歲數了，我想覥拉著個老臉來求主家，給他謀個差事，別教他在莊子上野著。”
父母之愛子，則為之計深遠。許箐自然懂的。
國朝太祖曾有意廢除黜奴籍，但未能成行，不過最終還是於律例中取消了“死契”。除明旨“永不贖籍”的罪奴之外，其餘奴籍者做工滿四十年便可轉為良民，若選擇繼續在主家做事，須需與主家重簽僱傭文書。且若做工滿十年後得主家允準，持主家文書和贖籍錢至當地官府登記，亦可贖籍。
周豐和他媳婦結婚時便已改了身契，想來是許父許母給了恩典。那之後他們與許家簽了一份不計年限的長約，相當於賣身在許家了。雖說都是在家中做活，但良民比奴籍身份的地位高，心態自然也不同。潤娘當初是被賣進奶奶府[注1]做了奴，至今在許家尚未工作滿十年，依舊是不得贖身的奴籍身份。周豐昨晚聽到許箐以岑氏的名義售賣蚊香，自然能明白其中的意思，他見許箐對尚是奴籍的潤娘和守衷都如此照顧，才敢來為自己的兒子求謀出路。
許箐說道：“這倒不是什麼難事，你改日將他帶來，我總要看看他有什麼能耐才好安排。”
“多謝郎君。”周豐躬身道。
許箐擺擺手：“倒也不必現在就謝，若是他沒什麼能耐，我可只能讓他去做些掃灑掃粗活，家裡容不得第二個黎路和黎福。”
周豐連忙說道：“那是自然，一切都由郎君說了算。”
午後，潤娘將簽好的文書和五緡錢放至許箐案頭———薛家大娘子果然同意了寄售方案，痛快地簽了合約，這五緡錢加上之前提前送來的三緡，湊作做八緡整，作為第一筆貨款，先購入四百份蚊香。以後現貨現結，現貨不足的便以貨款一半作為定金。
“我就知道姐姐定能辦成。”許箐道。
潤娘道：“箐哥兒顧念我們母子，我自然要為箐哥兒將事情辦成。只是薛家大娘子有一個條件，以後新的産品，先與她合作。”
“這好說，我不僅照顧她生意，日後還要照顧她孃家的生意。”
潤娘又奉上一方木盒，道：“這是薛家大娘子給的見面禮，她說知道咱家哥兒都是讀書人，這裡面是她孃家做的墨。”
許箐開啟看了看，道：“這塊墨先擱起來，待下次侍硯去給大哥送東西時一同帶去。”
等等……墨！許箐靈光一現，目光眼神在桌上的炭條和墨之間來迴游移，心中不由得更加歡喜。只是他剛同薛家簽完這蚊香的合約，不好立刻就上門去要些好處，只將心思按下，面色平靜地取過另一份文書交給潤娘，道：“姐姐簽了吧。”
