〇四兄長
另一邊，許笠已將那塊布料交與王推官，低聲說道：“不怕世叔知道，我家曾祖離世後，祖宅便被這幫子許家人佔了去。當時祖父年方七歲，寡母幼子在家鄉生活艱辛，後得曾祖一摯友照拂，遷往京郊。祖父科舉入仕後還曾被言官因不敬耆老而彈劾，幸得睿宗英明，才未被貶斥奪官。我家曾祖是獨子，若算起來，該是自高祖起便算分了家，即便不分家，三代單傳至家父這一輩，與許家其他人也已出了三服。當年祖父科考，靠的是曾祖母多年勞作所攢下的積蓄，絕不曾向許氏族人求借。但他們畢竟是族親，總有未出五服的，依律，我即便是告實，自己也要服刑，所以我不能提告。”
王推官道：“你且放心，我昨日已請人鑒別過，他們所持的那方借據是偽造的，紙張做舊明顯。這點小小把戲，不可能在我手下糊弄過去。此事不必你做首告，我是以強闖入戶為名將他們羈押，而後發現他們偽造文書意圖構陷。現在有了你這物證，便可再加一條毆傷幼童。不過你要有所準備，最後能真正落實的怕是隻有毆傷之罪，其餘兩罪一是懲戒過輕，二是他們尚未完成構陷。”
許笠頷首，道：“我明白的。其實我也並非真的想讓他們如何，只是舍弟因此受了傷，總該有個交代。父親屍骨未寒，他們就欺上門來，實在過分。”
王推官感慨於許家兄弟的遭遇，不由得輕嘆一聲，問：“你可想好日後要如何了嗎？”
許笠道：“我既是長子，合該為父親結廬。好在祖墳便在京郊，倒也不遠。”
王推官說：“你本在國子監讀書，若是去結廬，就該耽誤學業了。算算日子，你出孝後正逢秋闈，難道打算蹉跎三年再考？出孝後你未及弱冠，一舉中第便是神童英才，能得天家青眼；再加上令尊昔年功績和故舊幫持，尚可為你在朝中鋪些路。若再等上三年，可就說不準了。”
“這……”許笠猶豫了。
“你若不嫌棄，不如聽我一句。”王推官語重心長地說道，“慣例結廬滿一年即可，你並非獨子，墓前結廬之事可與兄弟分擔。你和二郎各守三月，三郎四郎年齡尚小，不必往墓前去，只關起門來在家守孝，旁人也說不得什麼。另外，你同二郎向司業說明情況，待滿一年後便重回國子監，只改住宿為走讀，每日晨昏敬香，在禮數上便齊全了。”
許笠略思索過，道：“世叔說得確實在理。”
“令尊在時可曾提過為你家三郎和四郎請西席之事？”王推官又問。
許笠：“家父或許心中已有打算，但未曾說與我聽。”
王推官無奈搖頭，說：“倒真是讓子厚兄猜到了。現下你家中這般情況，需得尋個穩妥之人。我和子厚兄倒是有一人選，你可願？”
“世叔們選定的，自然是好。”
王推官道：“太學博士葉延之亦在丁憂，他如今也是兩重孝在身，總也要兩年後方能起複，到那時你們也差不多除服了。再過幾日他便可出門走動，你們兩家皆在孝內，反倒無須太多避諱。你若覺得可行，我便替你們去說。”
許笠：“那小侄就先謝過世叔了。”
“此事不忙。”王推官道，“詔葬要停過七七，還有時間處理這些瑣事。如今你既當了家，便該留些心眼，家中伺候的人不必多，要幹淨利落才好。”
許笠拱手行禮：“多謝世叔提點。家父驟然過身，若沒世叔們幫襯著，此刻小侄怕是要忙亂不知所措了。”
此時張載已攜許箐自耳房歸來，家中其他孩子也到了靈堂來。
許箐抬眼看去，那為首的年紀大些，身條纖長，眉目之間是哀愁與強裝的鎮定。這明顯是家中老二的情態，上有兄長撐著，不必與長輩客人們周旋做禮，但又有幼弟幼妹，需要他做出個兄長的樣子。後面跟著的那男孩身量與許箐相差不多，只是比許箐還要纖瘦，粗麻孝服像麻袋一樣套在身上，只將他原本就沒有血色的臉襯得更加蒼白。這定然就是三哥了，果然如潤娘所說，三哥這般模樣，看了只會讓人更加心疼。最後面由乳母抱著的小女孩如今尚連頭發都紮不起，只在頭頂勉強抓了個鬏，因看見有客，便只停在側裡，並未上前來。
二哥許策和三哥許箬上前行禮過後便安靜地坐在一旁。未幾，許箐覺得自己的手被人拽住，他側頭看去，正是他那病容憔悴的三哥。三哥的眼中滿是擔憂神色，許箐愣愣，想起潤娘說自己與三哥關系最好，便連忙回以安慰的眼神，未料這一下竟是勾得他眼中溢位了淚來。
許箐有些慌張，連忙低聲說：“三哥別哭。”
許箬垂首，半晌才啞著聲音問：“你的傷如何了？”
“已讓禦醫處理過，現在已無礙了。”許箐回答。
許箬抬手輕拭眼角，哽咽道：“好在如今只是皮外傷，若真的出了事，你教家中該怎麼辦？”
“總之如今已沒事了，三哥不要擔心。”雖然知道此時不該多說，但見眼前人的模樣，許箐還是關切道，“三哥要保重身子才是，爹爹在天之靈也定不願見你這般自苦，我們兄弟姊妹幾人都得好好的。”
“難得聽你說這麼多話，撞這一下，反倒把人撞醒了不成？”許箬輕輕嘆息，“原先總是我勸著你不要自苦，如今倒換你來這般勸我了。”
許箐：“確如三哥所說，我撞這一下，如死過一回。”
“快別說了！你也沒個忌諱。”許箬話說得急了，竟咳嗽起來。許箐見狀跑到禦醫身邊，拉著他的袖子道：“禦醫可否替我三哥看看？他如今身上也不大好。”
“莫要失禮！”許笠連忙喝止。
“無妨。”杜禦醫道，“醫者以病人為先，我這便替許三郎看過。”
杜禦醫診過脈，又略問了問日常飲食藥物，才回話道：“許三郎並無大礙，只是哀思過度傷了神。如今貴宅兩重孝在身，實在不好說這話，但某既是醫者，合該實言相告，還望見諒。”
