“大藏卿局！”
片桐轉過身，像是抓救命稻草一樣堆著笑走向了大藏卿局，希望能通融通融，讓他見見秀賴公，換來的卻只是一聲刻薄的譴責。
“片桐大人，您還是先想想怎麼解釋那些虛報的石高吧。百姓們可是怨聲載道，連帶著豐臣的名聲都被你敗壞了。”
片桐且元的額頭滲出細密的汗珠，他強壓著心中的不安，低聲說道：“這些都是為了豐臣家的利益，我——”
“為了豐臣家？”大藏卿局打斷他，語氣陡然變得尖銳，“還是為了您自己的腰包？片桐大人，您可真是好手段啊，中飽私囊不說，還把主君推到了風口浪尖上。”
片桐的臉色瞬間變得蒼白，他勉強穩住身形，低聲說道：“大藏卿局，此事必有誤會，我——”
“誤會？片桐大人，您還是好好想想怎麼自保吧。”大藏卿局冷笑一聲，轉身離去，只留下片桐且元愣在原地。
望著大藏卿頭也不回的背影，他猛地意識到，自己為了豐臣斂財，如今卻成了豐臣家甩鍋的物件……
當初，他以為自己能憑借這次檢地穩固地位，成為豐臣的核心人物，可如今卻要淪為平息眾怒的犧牲品。到頭來，自己和織田有樂，大野治長等人也並無什麼不同嗎？
他深吸一口氣，額角冷汗涔涔。大阪城的空氣彷彿驟然變冷，壓得他喘不過氣來。
到頭來，他們這些所謂的譜代家臣，在豐臣家不過是隨時可以被舍棄的棋子罷了。
接下來，想必自己也會被推出去頂罪，然後落個身敗名裂的下場吧？
“不……不行……”
他不能坐以待斃。
他咬緊牙關，轉身離去。
如果豐臣家要賣掉他，那他就必須先找到另一條生路。
秀賴公……既然你對我不仁……
那就休怪我不義了。
當夜，片桐且元悄悄來到了秀家的宅邸。他跪坐在廊下，額頭抵著冰冷的石板，聲音中帶著幾分顫抖：“備前宰相，求您救我一命。”
門扉緩緩開啟，燭火映照在秀家冷漠的面容上。
“片桐大人，您這是何意？”
秀家的聲音淡淡的，聽不出任何情緒。片桐緩緩抬起頭，眼中滿是惶恐，
“此次檢地已經讓我成為眾矢之的。秀賴公不願見我，大藏卿局更是要將我推出去頂罪。我……我實在是走投無路了。”
秀家放下酒杯，沉聲問道：“片桐大人，您可知罪？”
片桐苦笑一聲，聲音中帶著幾分自嘲：“知罪？你這又是何苦呢，備前宰相？為豐臣賣命的人有幾個能得到善終？石田右府是如此，小西攝津守也是如此，如今輪到我了，你覺得，你會是個例外嗎？”
“住口，你沒資格與太傅相提並論！”
提起行長，秀家的眼神陡然變得銳利。而他的反應也讓片桐且元確認了一件事——自己手裡確實有秀家想要的東西。
“備前宰相，我知道，您至今還未放棄調查隱岐島海戰的真相。如果您此次高抬貴手，留我一命，我可以告訴您一個秘密。”
“什麼秘密？”
“隱岐島海戰之時，豐臣家調遣援軍的命令下達得極晚，恰好錯過了戰機。”片桐且元慢條斯理地說道，“命令書上……可是蓋著秀賴公的印。”
秀家聽後，表情未變，只是漫不經心地抿了一口酒。
“你以為……我會因為你的一面之詞，去懷疑我心愛的弟弟？”
片桐微微一愣，隨即掏出了一封陳舊的命令書……秀家接過檔案，半信半疑地開啟。燭光下，秀賴的印章如一道鮮紅的傷口刺痛了他的眼睛。他的手不自覺地緊抓住那份命令書，像是想要撕裂什麼東西。
“你想要什麼？”
他的聲音壓抑著情緒，但片桐卻依舊能感受到快要溢位的怒意。
