氣氛變得有些微妙，就在清正不知該如何是好的時候，一束煙花在夜空中綻放，暖色的光芒映得庭院內格外明亮。
“是城下町在放煙花吧？”
九郎站起身，朝前走了幾步，他仰望著牆外的星空，眼神裡充滿了嚮往。
“虎之助。”九郎忽然開口，聲音輕柔。
“什……什麼？”
“能帶我出去看看嗎？”
見清正有些猶豫，九郎微微一笑，從袖中取出一個白狐面具：“放心，節日裡大家都會戴面具，沒人會認出我的。”
“可是……”
清正沒有立刻回答，但九郎卻從他為難的神情裡知道了答案。他沒有鬧脾氣，只是苦笑著走向了前段時間搭建的鷹棚。
九兵衛已經被放走了，夜風吹過，殘留的羽毛在木架上微微顫動。望著空空如也的鷹棚，他的眼神有些落寞。
“我知道，大人一定會說，離開這裡不安全。”
清正的心被揪得很緊，他走上前，想要拉住九郎的手，卻被九郎近乎本能地躲開了。
“我帶你去！但是外面人很多，我怕你走丟。”
九郎愣了一下，隨後從迴廊邊拿起一個提燈。他將提燈的長柄交給了清正，自己則抓住了另一端。
“你抓著這個，我就丟不了。”
“好吧，但你得跟緊我。”
夏日祭的街道熱鬧非凡，食物的香氣、店家的吆喝、斷斷續續的樂聲交織在一起，形成了一幅繁華的畫卷。
鯛魚燒的焦香混著三味線的顫音在人群中流淌，戴著白狐面具的九郎在鋪子之間流竄，像一條遊入大海的魚，又像個初臨人世的精怪。
祭典的喧鬧聲浪撲面而來時，清正的手指無意識攥緊了燈柄，生怕九郎消失在人群中。
”那邊！”九郎忽然拽動提燈，指向了不遠處的人群。
“別去湊熱鬧……哎？！”清正還沒來得及阻止，九郎便擠進了人群中。清正在人群裡擠了好半天，才終於看見了前排的九郎。臺上的表演令他看得入神，清正雖然想多提醒幾句，但還是不忍打擾他……畢竟他難得出來一次。
待所有表演都結束後，人群逐漸散去，九郎依舊戀戀不捨地站在原地。
“我帶你去個地方。”
清正抓著提燈，帶九郎走上一處高地。那裡是看煙花的好地方，視野開闊，人也少了許多。
九郎跟著清正坐下，觀看著黑夜中升起的煙花。而清正所看到的卻是萬千星火墜入九郎眸中的模樣。
他在笑嗎？
清正凝望著九郎的側臉，心中湧起一股沖動。
“九郎……”清正小心翼翼地開口，聲音有些沙啞。
“我知道你在這裡感覺悶得慌，不自在。我承認……把你留在身邊，除了保護你，其實……也有私心。”
九郎轉過頭，並沒有立刻說話，只是靜靜地聽著。
清正繼續說道：“我從小就失去了父母，如果不是養母寧寧夫人的愛護，我甚至活不到現在。所以……我不懂得如何對待自己的家人。是你……讓我再次有了家的感覺。”
九郎依舊沒有回應，但他並未像往日那樣對清正冷嘲熱諷。這給了清正繼續說下去的勇氣，他深吸了一口氣，
“我知道，我對你做了不可原諒的事，你哪怕記恨我一輩子也沒關系。我只希望你一直留在我身邊。我會用下半輩子守護這個家。”
他說完，緩緩湊近九郎，伸手便要去摘他的面具。他的臉湊得很近，但九郎沒有躲，任由面具被輕輕摘下。
然而……面具背後，卻並非是那人的面孔……
“覺兵衛！你怎麼會在這裡！”
望著覺兵衛驚愕的臉，清正愣住了，隨即勃然大怒。
“你把九郎……”
覺兵衛並未退縮，他直視清正的眼睛，苦口婆心地說道：“主公……事到如今你還不明白嗎？他都已經知道了。”
