“怎麼了，大人？大阪那邊出了什麼事嗎？”
深夜，備中的庭院裡彌漫著淡淡的艾草香，溫灸的煙霧在空氣中氤氳飄散。
清正微微抬頭，透過繚繞的煙霧，看著眼前這個人——那張溫和的臉龐上沒有絲毫戒備，甚至帶著一絲關切。而他卻彷彿看到了一雙血紅的眼睛……
那雙曾經在天草一揆之後，死死瞪著他的眼睛。
雖然本家的命令義不容辭，但他還是不免聯想到了昔日天草一揆時，自己帶兵進入小西行長的領地，大肆殺戮切支丹的情景……以及那人溫柔的臉龐被恨意所扭曲的模樣。
清正呼吸微微一滯，彷彿空氣都變得沉重。
“沒什麼。再過幾天我得出一趟遠門。去鎮壓一場叛亂。”
“叛亂？”九郎微微皺眉，“你上次去平叛的時候，可不是這副表情。”
沉默在兩人之間蔓延，良久，清正才低聲道：“本家的人說……九州的切支丹發動了叛亂。”
九郎微微一怔，隨即露出一絲苦笑：“九州的切支丹？為什麼？”
“他們說……這些切支丹早就圖謀不軌，想要顛覆豐臣政權。”
說出這句話的時候，連清正都覺得聽上去荒謬極了。
“有沒有一種可能……他們只是……快要吃不上飯了？”
清正怔怔地看著他，指尖不自覺地收緊。
“你不是說，這幾年自然災害不斷，連這裡都歉收，他們那邊的農民，情況只會更糟吧。”
一股難以言喻的煩悶在清正心頭蔓延，他坐起身，披上外衣想要出門走走。微弱的螢火在夏日的庭院飄搖，像是落在人間的星辰，每當想要靠近卻又會遠離，彷彿永遠也捉不住。
“我還是不明白……這些人為何要拋棄祖先的信仰，去信一個外來的神。”
九郎站在他身旁，目光平靜如水，輕聲回應道：“他們活得已經那麼辛苦，就不能為自己死後謀個他們認為的好去處嗎？”
清正轉過頭，望向九郎的眼睛。那雙眼睛明媚而深邃，彷彿能看透人心。清正的心中湧起一陣複雜的情緒——他不知道，這一次自己還能不能堅定地舉起手中的屠刀。
就像他在天草所做的一樣。
忽然，一聲尖銳的啼叫打破了夏夜的寂靜，也打斷了清正的思緒。他警覺地抬起頭，循著聲音朝庭院深處走去。
翅膀撲騰的聲音越來越清晰，清正走近一看，發現那是一隻綁著繃帶的鷹。它的眼神銳利，帶著幾分警惕，似乎對清正的靠近充滿了敵意。
“九兵衛，不得無禮。”九郎的聲音從身後傳來，那隻鷹聽到主人的呼喚，立刻收起了攻擊的姿態，縮回了翅膀。
清正皺起眉頭，語氣中帶著幾分擔憂：“你怎麼撿了這麼個危險的玩意？它會傷到你的。”
雖然九郎之前也救治過一些受傷的鳥類，但鷹這種猛禽真的能救嗎？
九郎走上前，輕輕撫摸著鷹的脖子和腦袋，“它受傷了，對人有提防是很正常的。”
清正看著那隻鷹在九郎的撫摸下變得溫順，心中不禁有些驚訝。
“這應該是一隻被規訓過的鷹。我將他安置在此處，他不會亂跑。大人可以放心，我會確保它不傷害熊之助和其他孩子。”
九郎凝視著這只無法展翅的鷹，若有所思地說道：“等他傷好了……我會還他自由。”
清正楞了一下，久久不知該如何回應，最終只是說道：
“你要養就養著吧。”
清正整軍備戰的間隙裡，夏日祭的燈火已悄然漫過城町。庭院中，九郎正將最後一盞狐妖花燈掛上楓樹枝頭，簷廊下綴滿的紙燈籠在暮色中暈開暖光，將孩子們用竹篾紮出的百鬼夜行映得活靈活現——獨眼小僧吐著紙糊的長舌，河童頭頂的玉碗盛著螢火蟲，連清正都認不全這些稀奇古怪的式神或妖精。
”先生！”抱著三尾狐花燈的熊之助和十幾個帶著花燈的孩童嘰嘰喳喳地朝著九郎跑去，清正斜倚在廊柱旁，看著一襲紅衣的九郎，他從孩子們手中接過那些奇形怪狀的花燈，耐心地給它們定形，把它們做成完整的樣子
暮風掠過他垂落的鬢發，紅衣下擺鋪開在青石板上，恍若楓葉墜入深潭。
清正望著九郎的笑容，忽然覺得他的表情似乎和平時不太一樣。彷彿是察覺到了他的目光，九郎也朝他望去，
“大人，此時你不是應該……”
”我……我帶熊之助來這裡看看。他吵著鬧著說要來找你一起過夏日祭。”清正慌忙別開視線，打著結巴胡亂指向正往燈籠裡塞螢火蟲的幼童。
“給您造成了不少困擾吧。”
九郎微微一笑，語氣中帶著幾分調侃。滿地的花燈在螢火的閃爍下忽明忽暗，清正的目光追著那些投映在九郎袖子上的光點，忍不住脫口而出：”紅色......很襯你。”
“……”九郎微微一愣，隨即垂下眼眸，神情有些疏離。清正意識到自己說了什麼，立刻語無倫次地補充道：“沒、沒別的意思！我還以為……你不喜歡這件衣服。”
