兵庫頭的眼眶變得微紅，淚水在眼中打轉。秀家深吸了一口氣，不知是否該在兵庫頭面前說這種話，但最終還是情不自禁地坦白道：“長久以來，一直在依賴著他，離不開他的人是我……所以……不要相信什麼你父親靠我才得到大名之位那種鬼話！”
這番話如同一把鑰匙，開啟了兵庫頭心中壓抑已久的情感閘門。
他無法接受眼前這個人對父親扭曲的愛，也無法接受自己的父親回應了這份感情的事實。但如今這世上……還將父親放在心中的人已經不多了。
這些年，由於本家對隱岐島海戰真相的隱瞞，為國捐軀的父親一直被人嘲笑，被理所當然地認為商人不會打仗，還因為伴天連追放一度被視作和南蠻勢力有勾結的奸佞之人……只有眼前這個人還沒放棄查清當年的真相。
兵庫頭再也忍不住，淚水奪眶而出。他抓住秀家的手臂，就像抓最後一根救命稻草那般說道：“備前宰相……請你幫我，為我父親討回公道。明明隱岐島海戰的事已經翻案，可他們還是說我父親不會打仗，陽奉陰違……我不明白為什麼這些人要針對我的父親，但這不是他應該遭受的對待！”
提到隱岐島海戰，秀家的臉色瞬間陰沉下來。
“你放心，我不會因為秀賴是我弟弟就偏袒他。我會為你做主。”
他咬著牙，意味深長地說道：“你不需要再忍耐多久了。很快，我就會結束這一切的源頭。”
這句話讓兵庫頭隱隱感到一絲寒意，他的手抓得比方才更緊，
“甲斐那次暗殺……也和此事有關，是嗎？”
“是啊……他們已經知道我要做什麼。所以，我這個惡貫滿盈的家夥或許很快也會下地獄吧。但你大可放心，在那之前，我一定會拉那些牛鬼蛇神一起墊背。”
似乎察覺到了秀家即將做出危險的事，兵庫頭慌忙地擦了擦眼淚，語氣中帶著懇求：“請你珍惜生命，別說出這種話。你要好好活下去……這也是父親的心願。”
秀家微微一笑，疲憊的眼中閃過一絲複雜的情緒。他抬起手，輕輕拭去兵庫頭眼角的淚水。
“我盡量吧……”
記憶中的九郎也是個愛哭的人……兵庫頭和他的父親一樣，雖然在外人面前大方得體，但在親近的人面前卻總是藏不住情緒。
這份慰藉雖然不足以帶他走出黑暗，卻給了他繼續前行的力量。
九郎……用不了多久，我就會來陪你了。
“三成，你怎麼也和市松一樣大老遠跑到備中來了？”
“寧寧夫人放心不下你，讓我給你帶點東西。她讓你無需太在意這次檢地的結果，就當透過這個過程歷練歷練自己。”
突然被鬧過矛盾的幼兒園同學拜訪讓清正感到十分意外，彷彿是預料到他檢地業務不熟會遇到不少麻煩，寧寧又給他包了一大堆補品，託三成帶來慰問。雖然來自母親的關懷是好事，但自己檢地不順的事連隱居的養母都知道了，還是讓清正感到格外微妙。
他將三成請進屋，兩人相對而坐。上一次他們如此心平氣和地談話，已經不知是何時的事了。
“說起檢地，太閣當年搞檢地的時候，都是你在第一線操持。”清正嘆了口氣，語氣中帶著幾分無奈，“我原以為這玩意只需要算數能力就夠了，結果要處理的卻全都是人和人的問題。”
時至今日，清正依舊認為三成是個聽不進人話的家夥，但倘若他真的那麼油鹽不進，當年又是如何處理檢地中遇到的問題呢……
“比較棘手嗎？”
清正點了點頭，苦大仇深地答道：“雖然片桐那些人當年也參加過太閣檢地沒錯，但我總覺得這些家夥搞的全國檢地，和當年太閣搞的檢地有些不一樣。那群人每次都問我增加了多少石高，但是有些地方收成就是不好，就是減少了，片桐卻不讓我報。”
他說著說著，情緒愈發激動，拳頭重重砸在桌上，聲音也提高了不少：“我看他們屁股早就坐歪了，怕不是想透過這次檢地給自己撈好處呢！雖然不願意承認，但你這家夥至少不會做出這種事。我會繼續勸秀賴公讓你官複原職的。而且……當年你本就不該被彈劾。”
提到隱岐島的事，三成的臉色變得凝重起來。“說道當年的隱岐島海戰……雖然英吉利的參與已成事實，但其中細節還有許多未解之謎。能否告訴我你那天到底看到了什麼？”
清正聞言，眼神中閃過一絲複雜的神色。
“那場海戰……確實有些蹊蹺。”
“蹊蹺？怎麼說？”
清正將桌上的茶一口悶幹，彷彿藉此壓下心中的情緒。
