“我現在的模樣……如此令你討厭嗎？”
“八郎！”
昏迷數日的九郎終於蘇醒了過來，這讓清正鬆了一口氣。但聽到脫口而出的名字後，那份安心很快被另一種更深的忐忑取代。
房間內跳動的火光映照著他臉上複雜的神色，他坐在九郎床邊，目光不自覺地掃過對方憔悴的臉，眼底藏著說不清的擔憂。
他想起來了多少……？
“你醒了？我去找人拿點吃的……”
彷彿是不敢去面對接下來可能發生的事，清正如同落荒而逃一般跑出了門。覺兵衛將準備好的食物和水送進房間時，清正也一直咕噥著吃東西補充體力的事，對於九郎昏迷的原因是一個字也沒問出口。
九郎垂著眼睛，像是陷入了某種深沉的思索，久久未語。這沉默讓清正愈發緊張，他的手微微攥緊，指甲幾乎嵌進掌心。
“虎之助。”
這聲熟悉的呼喚讓清正心頭猛然一顫，轉頭望著他，目光中透出難以掩飾的激動。
這個名字他已經太久沒從九郎口中聽到過了……
但接下來的話卻讓他的情緒再度陷入起落。
“你是不是有什麼事瞞著我？”
九郎的聲音很輕，卻像是一記重錘落在清正心頭。他的身體僵住了，喉嚨幹澀得發不出聲音。
“我……怎麼會呢。”
清正猶豫了片刻，終究還是沒能坦白。他注視著九郎，關切地問道：
“你到底怎麼了？是不是又做噩夢了？”
九郎抬眼看著清正，眼底浮現出一抹複雜的情緒。他深吸了一口氣，聲音低得像是自言自語：“那個反複出現在我夢裡的人……我很想再見他一面。”
提起那個令他念念不忘的人，清正的臉色瞬間變了。但九郎似乎並沒有將心思放在清正身上，繼續自顧自地說道：
“我想知道自己的來歷，不管接下來會面對什麼都無所謂。我必須再見見那個人。”
他的語氣依舊柔和，卻透著一種不容拒絕的堅定。清正強壓住內心的焦躁，語氣卻難掩顫抖，
“九郎……就算那個人這麼對你，侮辱你，虐待你，為了控制你還在你身上留下那些可怕的東西……你還是對他念念不忘嗎？！遠離那個怪物，在這裡好好過日子不好嗎？你就非要去見他，再把自己搞得生不如死？”
提起身上的傷疤，九郎的手不由自主地攥緊了床榻上的布料，但他的決心卻並未動搖。
“那也是我的選擇。虎之助，你知道那人在哪裡，對嗎？”
他轉頭用近乎懇求的目光看向清正，眼底滿是倔強，
“我現在甚至不知道自己是誰，從何而來……讓我就這樣渾渾噩噩地在你這裡混日子，然後一輩子裝傻，我做不到。哪怕見他很危險，我也必須知道自己的過去，然後直面它。”
“不行！我不許你去見他！”
清正聽著這話，呼吸變得急促起來。他靠近九郎，想安撫他，甚至伸手試圖摟住他。九郎抬起手想要推開，卻因為虛弱無力而未能成功，反而被清正制住，強行按在了榻上。
出乎意料的是，九郎並未像那日一樣激烈地反抗……虛弱的他索性放棄了掙紮，身體鬆垮地躺在榻上。他抬起眼，注視著清正，那雙曾經柔和的眼睛裡此刻充滿了一種深不見底的譏諷。
他嘴角微揚，露出一抹讓清正毛骨悚然的笑意。那是清正這輩子最厭惡的表情——毫無溫度，像一張虛偽的面具。
“你這人到底是怎麼回事？”九郎扭曲地笑著，語氣裡透著森然的寒意，“我現在這樣和死了也沒什麼區別……你為何會對一具屍體感興趣？難不成……你還有這種特殊喜好嗎？”
那句譏諷伴隨著一聲冷笑，像冰刀一樣劃過清正的心，讓他一瞬間無言以對。
“要不……”九郎輕輕偏過頭，破罐破摔地說道，“直接殺了我吧。這樣，我就真的跑不了了。”
“九郎，別這樣……”清正聲音發顫，眼神裡透著痛楚，“別用這種表情看著我。”
