“秀賴公……”
他的聲音一如既往的溫柔，彷彿能撫平所有的焦慮和不安。
“此番回到大阪，微臣本該向您請安，然而……聽聞妻子在堺險些遭遇毒手，我心急如焚，不得不帶兵趕來堺保護她的安全。冒犯之處，望殿下恕罪。”
望著那雙誠懇的眼睛，秀賴緊繃的神情略有緩和，他用略帶幹澀的嗓音低聲說道：“我……我知道你願意用一切來守護家人，這沒錯……而且，這件事確實是大野一方處理不當。”
秀家向秀賴恭敬地行了個禮，與前日在有樂齋面前劍拔弩張的姿態相比完全判若兩人。他沉聲說道：“既然如此，為了避免事態進一步惡化，我請求殿下將堺的談判全權交由臣來處理。”
“什麼？”
聽聞秀家打算主持這場談判，大野和片桐等人頓時急了——他的妻子豪姬是切支丹，並且長期呆在堺的孤兒院，這事要是由他來談，必然會偏向於堺那邊。
“備前宰相雖有大功，但恐怕情急之下未必能做到公正。此事關乎本家威信……”
大野說罷，有樂齋也陰陽怪氣地補充道：“備前宰相的妻子仍在堺城中，談判中是否會投鼠忌器，容易妥協？”
“投鼠忌器？”
秀家的目光陡然變冷，大步逼近了有，必要時刻，可以讓阿豪去死？”
他壓得極低的聲音裡暗藏著窒息的殺意。有樂齋臉色一白，連忙後退一步，低頭不敢作聲。他知道，若是繼續爭論下去，秀家真可能當場拔刀殺了他。
“此事就交由備前宰相全權處理吧！”
在事態變得不可收拾之前，秀賴深吸一口氣，迅速做出了決定。
“秀家哥哥……我相信你能妥善解決，並且救出豪姬姐姐。”
當秀家轉身面向秀賴的時候，秀賴並未看見他剛剛可怕的表情，他微笑著走向秀賴，柔聲說道：“微臣定不負所託。”
豐臣家與堺的第一次談判在護城河的木橋上展開。
堺的代表是小西的親家日比屋，年輕有為的堺商日比屋彌左衛門行長的乖乖女婿x2）。此人和他的岳父小西行長一樣，以冷靜和精明著稱。他身著優雅得體的和服，神情嚴肅，與秀家對峙於談判桌前。
面對這位才剛剛評定了奧羽叛亂的總大將，出身低微的堺商並未退縮。堺的男兒與別處的商人是不同的。若論保衛家鄉的勇氣和決心，一點也不亞於武士。他直視著秀家的眼睛，不卑不亢地道出了堺的冤屈。
“備前宰相，我們堺的百姓只是想安穩度日，但豐臣家最近針對堺的一系列舉措，已經讓我們的生存受到了威脅。想做生意的被當成海盜，乖乖交稅的被扣上幹政的帽子——這樣下去，我們如何生活？”
日比屋說得義憤填膺，語氣中卻沒有一絲失控。他頓了頓：“如果你們覬覦堺的財富，想要殺雞取卵，不必玩這些指鹿為馬的把戲。”
秀家凝視著這位堺眾的領袖，沉聲答道：“我向你們保證，堺的百姓會得到一個公平的交代。”
日比屋雙眼微微眯起：“若宰相有此承諾，我們的訴求也很簡單——第一，對曹太郎的案子予以公開公正的審理；第二，對朱印進行重新審查；第三，還呂宋助左衛門的清白。他是商人，從不是你們口中的海盜。”
秀家緩緩點頭，
“我同意你們的要求，並承諾親自主持審理。如果曹太郎與助左衛門的確清白，我會確保他們不會受到任何傷害。不過……”
秀家直視著日比屋，平靜的目光透出一股不可違逆的威嚴。
“在此之前，我需要確認人質的安全。”
“備前宰相大可放心，談判當天……豪姬夫人，細川藤孝和堺奉行都會來到談判現場。屆時，還請您管住你們的人。”
日比屋說著，意有所指地掃了大野治胤一眼，“你們當中有些人似乎並不怎麼在乎人質安全。”
“這是我要處理的事。你處理好你的事即可。”
“如此也好……”
