“我輕功冒進……”
“放屁！你是當真不知道此去的風險嗎？刑部警告過你多少次，你還非要一意孤行！戰場是生死之地，一個錯誤都有可能要了你的命，缺乏經驗那就擺正態度向長輩學！年紀輕輕還不聽長輩的告誡，你是長了幾個腦袋可以砍啊？！”
清正的聲音如同悶雷般炸得利政腦門嗡嗡作響，意識到錯誤的利政被罵紅了臉，羞愧地低下了頭……
清正說的沒錯，自己不聽忠言，不僅僅是因為立功心切，還是因為自己根本沒把大谷吉繼這個石田右府一派的人放在眼裡，把朝堂上黨爭的那一套帶進了軍營。
“我錯了……甘願接受任何責罰。”
清正見利政低頭認錯，語氣稍稍緩和，但仍帶著幾分嚴厲，“別在我這裡點頭哈腰，搞得像我欺負後輩似的。真知道錯了，就先去給刑部道歉！還有，把你那些荊條收起來，別動不動就搞這套。刑部身體不好，你那荊條別再蜇了他的手！”
利政尷尬地點點頭，臉上紅暈未散，“是……我一定向刑部大人請罪。”
清正見他態度誠懇，這才收回了銳利的目光。利政再沒有多言，取下荊條，緩緩走向了清正身邊那個白色的身影。
“刑部大人……是我輕慢了戰場的規則，也沒把你的話當回事，為此付出了慘重的代價。接下來的戰鬥……您是否還願意繼續引導我這個沒出息的後輩？”
大谷吉繼並沒有苛責他，只是緩緩抬起纏滿繃帶的手，輕輕敲打了一下利政的腦袋。利政此刻才想起……這是當年父親敲打後輩時習慣性的動作，決堤的淚水不爭氣地流了下來。
那場評定後，吉繼本打算邀請清正喝酒。清正說吉繼身體不好不能隨便喝，而自己為了不再酒後誤事也戒了酒。得知他戒酒不是嘴上說說，吉繼有些驚訝，隨即打趣了起來，
“虎之助居然都戒酒了……看來那位夫人真的對你影響真的很大。”
“我戒酒是因為兒子的事……哪來什麼夫人啊？”
被取笑的清正立刻擺手否認，心虛小動作被吉繼看在眼裡。他笑至眉眼，意味深長地說道：“虎之助啊，你不擅長撒謊。對一個人的眷戀是藏不住的。為什麼要藏著呢？“
“紀之介……你怎麼也聽市松那家夥胡說八道！”
從小到大，清正一直覺得紀之介是個可怕的家夥……他彷彿長著一雙看穿人心的眼睛，只不過……除非在必要的場合，對於看破的東西紀之介很少主動說破。
這本來是自己的家事，按理說紀之介並不會太過感興趣……難不成他已經察覺到了什麼？
這種想法讓清正格外不安。眼看在吉繼面前根本什麼也瞞不住，清正索性破罐破摔地說道：“也罷，告訴你也無妨……我的確有喜歡的人……只是她出身不太好，我現在還沒能給她正式的名分。”
“真的嗎？一個能讓你性格都發生轉變的人……你會在意她的出身？”吉繼眯著眼睛，半開玩笑地說道，“實話告訴我，這位夫人該不會是你用不義的手段搶來的吧……”
“才沒有這種事！我是那種會強搶民女的人嗎……”
市松來備中的時候偷偷去過幾次九郎的住處，究竟看到了哪些東西，清正根本不得而知。一想到自己的老底都被好兄弟抖出去了，清正就感覺來氣，但又不好在吉繼面前發作出來，不然就更可疑了。他深吸了一口氣，沮喪地說道：
“實話告訴你吧，我是不介意她的出身……但我們之間發生了一些不太愉快的事，以至於她至今還沒答應和我過日子。等她答應的那天，我再把事情的原委都說與你聽，好嗎？”
話已說到這個份上，吉繼也不便再多問，
“如此也好……那我就靜候您的佳音了。”
“嗐……如今大戰在即，誰知道接下來會怎麼樣。”
好不容易把這事糊弄過去的清正趕緊岔開話題：“先說說戰事吧……這次伊達家敢明著造反，我本就覺得有些蹊蹺……在海上遭遇那一戰後，我才確定了一些事。“
“此話怎講？”
“還記得三成因為海患被彈劾的那次……三成曾經出示一件證據，試圖證明這些海患背後和一個叫英吉利的南蠻勢力有關。雖然這個說法很玄乎，但這次……在隱岐島襲擊我的海盜中不僅有南蠻人，覺兵衛還在海盜的旗艦上發現了個畫著一大堆鬼符的玩意。”
清正說著，拿出了一個皺巴巴的檔案，看到上面的文字時，吉繼原本蒼白的面容頓時變得更加緊繃。他低頭盯著那紙上模糊的字跡，雙眉緊鎖，眼中閃過一絲極為複雜的情緒。
“etter of are……”他喃喃念出這串南蠻文字，聲音低沉，帶著某種無法抑制的悲憤。
“啥玩意？”
吉繼接住那張紙，纖瘦的手指微微顫抖，彷彿那紙上烙印著他心中的某種痛楚。
