“他得了一種怪病……本來醫生給他吃了藥，眼看已經沒有大礙，結果沒多久又病倒了。每次醫生來的時候都能好些，但病情一直在反複，每次發作都比上次更糟，邪門得很……”
九郎聽聞後沉默了半晌，
“能帶我去看看嗎？”
“熊之助身邊人多眼雜，萬一有人認出你……”
“我知道，但現在管不了這些。”
九郎的聲音十分溫柔，但態度卻很堅決，“讓我看看他怎麼樣了。”
清正失魂落魄地搖了搖頭，“你別去了……這不是病。僧侶說，熊之助是被鬼魂報複……病情才會一直反複。”
他頓了頓，隨後低聲補充道：“和我的第一個兒子虎熊一樣。”
九郎不知是否該繼續追問下去，但他相信，說出來總歸會好受一些。他注視著清正的雙眼，試探般輕聲問道：“令郎的事……是否能告訴我？”
清正審視著那張臉，九郎看向自己的眼神與往日任何時候都截然不同。他深吸了一口氣。換做過去，他無論如何也不會對這個家夥講述那段時間的往事……
“我的第一個兒子虎熊也是得了怪病早夭的……家臣說，他就像是被什麼東西突然帶走了一樣，走的時候臉上充滿了恐懼。直到現在……我還忘不了我在他死前做的那個夢。”
“什麼夢？”
“在與敵國交戰的時候……為了跟自己的對手爭搶軍功，我殺了很多人。士兵和百姓都有……”
清正的話讓九郎陷入了沉默，但他並未看見九郎的神情，只是瞪著血紅的眼睛，自顧自地說道：“從那以後，那些槍下的亡魂總是來找我，可是我沒有理會他們。武士的功業本就是靠首級換來的……我敢殺就不怕他們來找我。可我沒想到的是……他們居然會報複到我家人身上。”
說到這裡，清正攥緊了拳頭，一肚子的氣卻又無處發洩，只能粗重地呼著氣。
“冤有頭債有主……既然是來找我算賬的，就沖著我來呀！”
“虎之助，你是否想過……”
像是在安撫受傷的野獸一般，九郎將手輕輕放在了清正的手背上，他鄭重說道：“為了熊之助……去向那些亡魂懺悔？”
清正愣了一下，似乎在確認九郎剛剛說過的話，斟酌著話中的意思。他眯著眼睛，嘴角有些抽搐地反問道：
“什麼懺悔？”
清正的反應讓九郎感覺脊背一涼，但他的眼神並未退縮，他深吸了一口氣，平靜地說道：
“懺悔你對敵國百姓，和他們的家人造成的痛苦。”
“呵……”
他冷笑一聲，扭曲的表情像極了一隻齜牙咧嘴的兇獸。
“你讓我懺悔自己作為一名武士所做的事？”
九郎強忍著心頭的寒意，皺起了眉頭，“在你是一名武士之前，你首先是個人……你說你小時候是個孤兒，那麼……將心比心，那些死於你手裡的百姓，他們就沒有子女嗎？”
“這是戰爭啊！你懂什麼叫戰爭嗎？！”
清正被他的話逗笑了。他獰笑著站起身，狠狠地捏住了九郎的手，將他制在一臂之內。
“戰爭就是要斬草除根！我們都摧毀他們的家園，掠奪他們的土地了，還要假惺惺裝什麼好人？你說的那些百姓，如果我不殺了他們，他們就會來反過來殺我們！若還有下一次，我還會這麼做，對於我作為武士所作的一切，我一點也不後悔！”
手臂上的疼痛讓九郎的眼睛變得微紅，但更讓他受傷的是虎之助突然變得敵視的態度……
“為了你說的這些，什麼武士的堅持……哪怕家人因此受傷也無所謂嗎？武士就是這麼冷血的東西？”
“你這個藥商懂什麼？！”
清正用布滿血絲的眼睛惡狠狠地逼視著眼前的家夥，終究還是說出了那句他一直努力不說出口的話……
“明明不過是一介賤商，為什麼就不能乖乖坐在你的位置上，什麼都要和我爭！和我吵？！！”
天草一揆的時候是這樣，現在也還是這樣……每一次，他試圖對眼前這個家夥予以溫暖，得到的都是這樣的回報……被他用那張吐毒的嘴反咬一口。
早知道……那時候就把他吐毒的喉嚨掐斷了……
清正越想越惱，回過神時右手已經握住了九郎的脖頸，他的脖子和那時一樣柔軟……彷彿再用一點力手指就能陷進去。
“放開我。剛才的話……我可以當作你是酒後失言。”
