從水城外的碼頭到城裡, 其實只有十來裡的路, 可牛車緩慢, 加上一路顛簸，走了足足有半個多時辰才到, 下了馬車後寶珠就有些筋骨疼, 那還是在牛車上加了草墊子的，要不然會更難受。
說是水城，城門口瞧著簡陋的很，石瓦結構的屋子中摻雜著竹屋，進城之後只有一條路上鋪了板, 其餘都是砂石路，天氣好也就罷了，遇上雨天，這兒四處都是坑坑窪窪。
但這都不影響水城內的熱鬧，與安芝他們一樣推著牛車的, 還有抬轎椅的，街邊有不少攤子，來往的行人穿著都十分隨意, 其中只見幾個轎椅上的人穿的得體些。
嚮導直接將他們帶到了水城中最大的集市，這裡什麼都有，鋪子也比剛進城的要大許多, 外頭的簍子內還擺著安芝沒見過的果子, 還有成堆的農貨, 但這裡經過的人不多, 最多都集中在裡側，好些賣珍珠海貝的鋪子。
從嚮導口中安芝得知，這邊的集市是水城乃至周邊最為集中的地方，附近村子漁船撈上來的珊瑚海貝都會送到這裡來賣。
“中楚的珍珠多來自於瓊臺，也有不少是外邊運回來的，少爺您看這成色，價格要比嶺西還便宜一些。”齊叔一抓就是一把珍珠，瞧著顆粒都很飽滿，就是大小有些參差，從這兒買回去都得自己挑揀區分好壞，若是要買他挑好的，價格自然又是另外一番演算法，不過不論哪種，都是這樣一筐筐賣的，就光是他們走進來這一路已經看到抬出去不少。
“珍珠做飾，金銀為主，他們這兒更喜愛些。”安芝摸了摸齊叔手中的珍珠，對其中粉色的起了意，“倒是可以挑些精巧的放在梳齋內。”
安芝雖是這樣說，卻沒有要買的意思，直到走出了集市才讓齊叔轉述：“齊叔，讓他帶我們去附近的村裡，我要看看他們種的。”
嚮導露出了一些為難，瞧他們一趟下來還空空如也，眼中掩不住有些嫌棄意味，直到齊叔給他加錢，這才答應帶他們去村子裡。
寶珠看走在牛車前面，用衣襟擦著銀幣的嚮導，對安芝低聲道：“小姐，他這未免也太過分了，出碼頭時已經給了錢的。”明擺著欺負他們人生地不熟又聽不懂這兒的話。
“也不算過分，若是我們在剛剛那些鋪子中採買了什麼，待我們走後，他是能拿些扣利的，若是這兩日一路都這麼陪著，可沒什麼賺頭。”
寶珠張了張嘴：“看不出來啊。”老實巴交的。
安芝笑了笑，這有什麼說不通的，蘇祿這兒與中楚通商已有些年，過往商船如此多，再老實巴交也懂得怎麼賺錢了：“山楂串可還有？”
“有的，按您的吩咐帶了一整包。”寶珠抖了抖自己身上的包袱，裡面放著的都是出發前二小姐備下的一些零嘴吃食。
“那就好。”安芝看向不遠處，歇腳的驛館到了。
休息過一夜後第二天清早出發，太陽還未升起氣溫就已經攀升，寶珠擔心曬著小姐，一路打傘，備足了水，沿途還摘了一些偌大的葉片來遮擋太陽。
牛車走了快一個時辰，整片的農田吸引了安芝的注意力：“那些是什麼？”
嚮導告訴他們，這些是番麥。
“番麥？”安芝看著一株株竹竿似的長在那兒，枝頭上的果實還冒了流蘇，上窄下厚，瞧著十分圓潤，但怎麼都無法與麥聯絡在一塊兒。
“是他們這兒的糧食。”齊叔聽了後轉述給安芝聽，是從蘇祿國都傳開來的，聽聞也是外頭帶來，解決了他們一部分的糧食問題。
安芝跳下牛車，往底下瞧了瞧：“齊叔，這還是旱地種的，怎麼沒在水城集市看到過？”
嚮導聽罷笑了，直接從枝頭上掰下了一個，剝了外面一層層的裹衣，將流蘇摘乾淨，露出了一段黃白色，顆粒組成的果實。
安芝這才覺得眼熟，這不是昨天傍晚在集市上看到的那一筐筐東西：“這就是番麥？”
嚮導直接將其中間掰斷，遞給安芝，示意她可以挖下來吃，安芝挖了兩粒放到嘴裡，咬開脆嫩的很，粉漿汁水，十分的清口。
雖說沒什麼味道，但嚼久了還能生出一絲絲的甜來，就像是吃飯似的，嚼久了有甜香，其中又參了一絲絲的澀。
等到進了村子後，安芝看到幾個婦人將曬乾的番麥刨下時，一整筐金黃色的番麥粒子終於讓安芝有印象了：“齊叔，那不就是包穀粒。”
那是宣城中近幾年才流行起來的零嘴，有些鋪子給它取名叫玉粒兒，尋常人家還吃不起，一包就得二三十個銅錢，可倒出來只那麼小小一碗，還不夠一個孩子吃的。
逢年過節時買回來擺在盤中，有好幾種口味，糖炒的，鹽炒的，個頭比現在看到的要稍微大一些，入口蹦脆，師叔愛拿它來下酒，還只吃清風居里做的，吃到嘴裡會有一股奶香味。
這小零嘴安芝吃過不少，卻是頭一回看到它們的原樣，竟是這般。
這村子內鮮少有外人來，安芝他們的裝束吸引了不少人的注意，安芝便讓寶珠將帶來的山楂串和酥糖分給四周的孩子吃，走到村子內不多時，適才拿了山楂串的兩個孩子，給安芝送來了幾根煮熟的番麥。
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安芝嚐了一口，有些驚喜，生食清脆的口感，如今轉了軟糯，還有一股清甜，看樣子曬乾之後是能磨粉儲存的，在這四季炎熱的地方，澆水不宜多是旱地，而這番麥又不比穀米嬌貴，確實合適當成糧食。
“齊叔，你問問他，可否與這裡的村長商量，讓我買一些好的種子回去。”
“少爺，種這個的可不多。”齊叔早前去嶺西時也見過，成袋的擺著，買回去多是做零嘴用的，種的實在不多。
“如今是不多，將來可說不定，雖說口感不如咱們的穀米，但它好種啊，山上闢了田就可以，我看一株長的也不少。”安芝看村子周圍大片種著，總覺得這番麥只用來做零嘴可惜了，若是那些農民不願意種，她可以把種子送給他們試試。
透過嚮導安芝很快見到了村長，聽聞他們來意，這村長說很願意給她番麥的種子，因為中楚人幫過他們，他很感激。
