劉紅的父母牛福壽和張桂蘭從金山縣搬到安西以後居住在女兒當初結婚用的房産局的房子裡，開始過起了城市人的生活。他們除了逢年過節與兒女們團聚一下，平時由於兒女們工作忙只好自己逛逛公園，看看電視節目。
他們發現，城市人不像鄉下人那樣喜歡互相串門和聊天，彼此之間都保持著距離和防備，下班回到家首先把沉重的防盜門“咣”地一聲關嚴實，然後在自家的房子裡各自過著與世隔絕的生活。
牛福壽、張桂蘭也認識了幾個小區裡的退休老人，但是僅僅止於在大院裡見面聊聊天，並沒有更深的交往。
隨著年齡的增長，牛福壽越來越懷念自己的故鄉河東了。在一次家庭聚會上，他滿懷深情地對兒女們說道：“我自從16歲當兵離開河東已經50多年了，從來沒有回去過。以前整天忙工作、忙你們的事。現在我退休了，你們也過上好日子了，我想和你媽回去給祖先們上上墳、表表孝心。”
1998年元旦，牛家兄妹再次聚會的時候，牛福壽正式地向兒女們提出：“我和你媽計劃好了，今年的春節回河東老家去過。用的錢我們也準備好了，不要你們的一分錢。”
劉紅知道父親平時沒有提出過一個要求，這一回卻三番五次地要求回老家過年，便覺得應該滿足老人的要求。於是，她特意抽了個時間，召集牛家三兄妹坐在一起商量父母回老家過年的事。
劉紅首先提議道：“爸媽在安西沒有年紀相仿的老熟人，時間長了自然會感到煩悶無趣。他們這次回老家散散心也好。我看爸媽在河東過完春節再回一趟山東，看望一下舅舅們。山東離北京、天津不遠，不妨再順便讓他們到北京、天津旅遊一趟。我們每家拿出2000元給爸媽當路費，大家有沒有意見？”
雖然哥哥們是劉紅工作和事業上離不開的依靠，但是在家裡她依然保持著少女時候形成的主導權。兩個哥哥對此也不以為意，半是謙讓半是尊重。
牛新國、趙青松、牛新疆和二嫂周美麗都說：“小紅的建議好。沒有意見。”
大嫂方琳卻提出了疑問：“這大冬天的，北京、天津有什麼好玩的？”
牛新國說道：“有好玩的。冬天有冬天的特色嘛。”
方琳白了牛新國一眼，沒有再反對。
劉紅接著說道：“我還是有點不放心。爸媽的年齡都大了，大冬天的出門腿腳也不方便，安全是第一位的。大哥，老家的人封建思想嚴重，重男輕女，看重長子，你也從來沒有回過老家。要不你利用春節假期，再請上幾天假陪同爸媽出去？”
牛新國點頭答應了。
方琳有些不樂意了，立刻接上劉紅的話茬說道：“你們怎麼又讓你大哥當先鋒了？我們家元元是你們牛家的長孫，可是都是我媽一把屎一把尿地帶大的。你大哥也從來沒有陪我父母出去玩過。”
劉紅的臉一下拉下來了，毫不客氣地回敬方琳道：“大嫂，你媽是元元的外婆，帶帶元元有什麼不應該呢？再說了，元元現在對你的父母多親吶！”
方琳啞口無言。
牛新國生氣地瞪了方琳一眼。
方琳不服氣地回瞪了丈夫一眼，然後說道：“牛眼睛瞪著我幹什麼？你就會欺負自己的老婆！”
方琳說完氣話，一把拎起自己的小包，扭著豐腴的身體居然徑自地走了。
劉紅望著方琳的背影，氣得雙手直發抖，恨不得追上去在她的臉上狠狠地打上一記耳光。
牛新疆見牛新國為難的樣子，便自告奮勇地說道：“大哥是部門一把手，可能不好請假。這樣吧，我請上幾天假陪同爸媽出去吧。”
劉紅對二哥牛新疆的救駕特別感激，便說道：“好吧，就這麼定了。二哥陪爸媽出去，二哥家出上1000元就可以了。”
周美麗接上話說道：“沒有關系。我們和大家一樣，也出2000元。”
過了幾天，牛新疆帶著牛福壽夫婦揹著大包小包，坐上了開往河東的火車。
這些年來，劉紅一直把主要的精力都放在了抓自己的工作、抓單位的事業上，對自己的丈夫、孩子和公公、婆婆關照不多。
趙青松只好一心撲在家庭上，幾乎承擔了家裡的全部任務。他仍然當著自己的副科長，盡力做好本職工作。
兒子龍龍在丁巖妻子魏瑩的幫助下進入全市最好的光明小學讀書，倒也不需要操很多心。
趙光明從縣委書記的位置上離休以後也來到了安西市，與妻子陳秀芳一起住進了幹休所，平時幫著趙青松接送龍龍，日子也過得平平安安。
劉紅最近以副臺長的身份在電視臺分到了一套三室兩廳一廚一衛面積大約100平方米的大房子。房子所處的地段在環境優美的西城，屬於安西市的中高檔住宅區。作為對家庭的補償，她興奮地告訴趙青松這次要好好地裝修房子，改善一下居住的條件。
星期天，她騰出了寶貴的時間先和趙青松把龍龍送到少年宮學習鋼琴，然後拉著丈夫到董小麗家去觀摩房子的裝修。因為一次偶然的機會，劉紅發現董小麗家的裝修是自己特別欣賞的那種風格，便在心中打定了主意：等到自己分到大房子以後也要這樣裝修。
劉紅和趙青松在安西最高檔的住宅小區帝豪苑裡找到了董小麗的家。
董小麗和丈夫熱情地把劉紅夫婦讓進了家。
劉紅向他們介紹趙青松道：“這是我們家小趙。小趙，你見過小董吧？小李，你好？我們是第三次見了面吧？前兩次都是你送我和小董到火車站出差。真是個模範丈夫啊！”
